John Arthur Lithgow naît à New York, le 19 octobre 1945. Son père, Arthur Lithgow, originaire de la République Dominicaine est producteur et directeur de théâtre. Sa mère Jane Price est une ancienne actrice qui a interrompu sa carrière pour élever sa petite famille. Dès l’âge de six ans, il joue du Shakespeare sur scène, puis s’intéresse à la peinture durant l’adolescence. Diplomé de Harvard, il étudie à la London Academy of Music and Dramatic Art, travaille pour la Royal Shakespeare Company.
Ascension scénique
John Lithgow fait ses débuts à Broadway en 1973 dans The Changing Room de David Story et devient au fil des ans l’un des acteurs les plus respectés grâce à A Memory of two Mondays d’Arthur Miller avec Meryl Streep, Monsieur Butterfly et Requiem for a Heavyweight. Au pic de sa popularité scénique, John Lithgow se lance à l’assaut du septième art. Il fait ses véritables débuts en 1976 sous les ordres de Brian De Palma dans Obsession, cinéaste et ami qu’il retrouvera pour Blow out dans le rôle du tueur Burke et, surtout, L’Esprit de Caïn, drame intimiste d’un père de famille abattu par l’adultère de son épouse. C’est en 1982, avec Le Monde selon Garp et une interprétation d’entraîneur de football transsexuel, qu’il se fait véritablement connaître du grand public. Il est le premier choix pour interpréter Emmett Brown dans le film de 1985 Retour vers le futur, mais indisponible, il voit son rôle échoir à Christopher Lloyd.
Le méchant idéal
Un éclectisme impressionnant caractérise la carrière de John Lithgow qui, particulièrement à l’aise dans les rôles de méchants, peut enchaîner avec aisance films de science-fiction comme Les Aventures de Buckaroo Banzai à travers la 8e dimension ou 2010, des œuvres musicales comme Que le spectacle commence! de Bob Fosse et Footloose où il joue un pasteur réfractaire à la danse, des films de guerre comme Memphis Belle, des productions familiales comme Bigfoot et les Henderson ou plus dramatiques comme Tendres Passions, le film multi-oscarisé de James L. Brooks. Mais ce sont ses personnages de psychopathes et d’institutionnels vicieux qui vont établir sa réputation. Le thriller le séduit au début des années 90, lorsqu’il incarne l’adversaire de Sylvester Stallone dans Cliffhanger et qu’il campe un juge dans L’Affaire Pélican. On le retrouve dans Ricochet de Russell Mulcahy, Un Anglais sous les Tropiques de Bruce Beresford et Hollow Point de Sidney J. Furie. S’il occupe rarement le premier rôle, il campe un extraordinaire prêtre intégriste dans En Liberté dans les champs du seigneur d’Hector Babenco.
Acteur et chanteur
Au début du nouveau siècle, John Lithgow s’essaie à la chanson et enregistre l’album pour enfants Singin in the Bathtub. Il enchaîne avec Farkle and Friends, associé à Bebe Neuwirth et le Bill Elliot Swing Orchestra. Après son troisième album, il prête sa voix au Lord Farquaad dans le film d’animation Shrek. En 2003, il se glisse sous les traits de Blake Edwards pour les besoins du long-métrage Moi, Peter Sellers, dans lequel il donne la réplique à Geoffrey Rush. Il revient au genre musical avec Dreamgirls avant d’apparaître dans la comédie romantique Confessions d’une accro du shopping.
Vie familiale
John Lithgow s’est marié avec Jean Taynton, une enseignante, en 1966. Le couple a eu un fils ensemble, l’acteur et psychologue clinique Ian Lithgow, né en 1972. Après avoir eu une liaison avec l’actrice Liv Ullmann, Lithgow quitte sa femme et le divorce est prononcé en 1980. Il se remarie avec Mary Yeager en 1981. Ils ont eu un fils, Nathan, et une fille, Phoebe.
FILMOGRAPHIE :
Avec Teri Garr
1976 : Obsession de Brian de Palma
1978 : La Grande Triche (The BigFix) de Jeremy Paul Kagan
1979 : Rich Kids (Rich Kids) de Robert M. Young
1979 : Que le spectacle commence (All That Jazz) de Bob Fosse
1981 : Blow Out (Blow Out) de Brian de Palma
1982 : I'm Dancing as Fast as I Can de Jack Hofsiss
1982 : Le Monde selon Garp (The World According to Garp) de George Roy Hill
1983 : La Quatrième Dimension (Twilight Zone: The Movie) de George Miller
1983 : Tendres Passions (Terms of Endearment) de James L. Brooks
1984 : Footloose (Footloose) d’Herbert Ross
1984 : BuckarooBanzaï (The Adv of BuckarooBanzaiAcross the 8th Dimension) de W. D. Richter
1984 : 2010L'Année du premier contact (2010) de Peter Hyams
1985 : Santa Claus (Santa Claus, the Movie) de Jeannot Szwarc
1986 : Mesmerized de Michael Laughlin
1986 : The Manhattan Project de Marshall Brickman
1987 : Bigfoot et les Henderson (Harry and the Hendersons) de William Dear
1988 : L’Enfer après l’Enfer (DistantThunder) de Rick Rosenthal
1989 : Out Cold (Out Cold) de Malcom Mowbray
1990 : Memphis Belle (Memphis Belle) de Michael Caton-Jones
1991 : Ricochet de Russell Mulcahy
1991 : En liberté dans les champs du Seigneur (At Play in the Fields of the Lord) d’H. Babenco
1992 : L'Esprit de Caïn (RaisingCain) de Brian de Palma
1993 : CliffhangerTraque au sommet (Cliffhanger) de RennyHarlin
1993 : The Wrong Man de Jim McBride
1993 : La Garce (Love, Cheat & Steal) de William Curran
1994 : L'Affaire Pélican (The PelicanBrief) d’Alan J. Pakula
1994 : Un Anglais sous les tropiques (A Good Man in Africa) de Bruce Beresford
1994 : Princesse Caraboo (Princess Caraboo) de Michael Austin
1994 : SilentFall de Bruce Beresford
1996 : Hollow Point de Sidney J. Furie
1998 : Johnny Skidmarks de John Raffo
1998 : L'Héritage de Malcolm (Homegrown) de Stephen Gyllenhaal
1998 : Préjudice (A Civil Action) de Steven Zaillian
2000 : C-Scam (C-Scam) de Larry Gelbart
2002 : Orange County de Jake Kasdan
2004 : Moi, Peter Sellers (The Life and Death of Peter Sellers) de Stephen Hopkins
2004 : Dr Kinsey (Kinsey) de Bill Condon
2006 : Dreamgirls de Bill Condon
2008 : Confessions d’une accro du shopping (Confessions of a Shopaholic) de P. J. Hogan
2010 : Donne-moi ta main (LeapYear) d’Anand Tucker
2011 : La Planète des singesLes Origines (Rise of the Apes) de Rupert Wyatt
2011 : Happy New Year (New Year’s Eve) de Garry Marshall
2012 : Moi, député (The Campaign) de Jay Roach
2013 : 40 ans Mode d’emploi (40 ans Mode d’emploi) de Judd Apatow
2014 : Interstellar de Christopher Nolan
2014 : The Homesman de Tommy Lee Jones
2014 : Love Is Strange d’Ira Sachs
2016 : Mr. Wolff (The Accountant) de Gavin O'Connor
2016 : Miss Sloane de John Madden
2017 : Very Bad Dads 2 (Daddy's Home 2) de Sean Anders
2017 : Beatriz at Dinner de Miguel Arteta
2017 : Pitch Perfect 3 de Trish Sie
2019 : Simetierre (Pet Sematary) de Kevin Kölsch et Dennis Widmyer
2019 : Late Night de Nisha Ganatra
2019 : The Tomorrow Man de Noble Jones
2019 : Scandale (Bombshell) de Jay Roach
2023 : Sharper de Benjamin Caron
2023 : Killers of the Flower Moon de Martin Scorsese
2024 : Cabrini (Cabrini) d'Alejandro Monteverde
2024 : Conclave (Conclave) d'Edward Berger
2024 : The Rule of Jenny Pen de James Ashcroft
Télévision :
1973 : The Country Girl de Paul Bogart
1977 : Secret Service de Peter Levin
1980 : The Oldest Living Graduate de Jack Hofsiss
1980 : Mom, the Wolfman and Me d’Edmond Levy
1980 : Big Blonde de Kirk Browning
1982 : Pas devant les Enfants (Not in Front of the Children) de Joseph Hardy
1983 : Le Jour d’après (The Day After) de Nicholas Meyer
1984 : The Glitter Dome de Stuart Margolin
1986 : Resting Place de John Korty
1987 : Baby Girl Scot de John Korty
1989 : Traveling Man d’Irvin Kershner
1990 : Chasseurs d’Ivoire (Ivory Hunters) de Joseph Sargent
1991 : The Boys de Glenn Jordan
1993 : Fausse Piste (The Wrong Man) de Jim McBride
1995 : Le Sang du frère (My Brother's Keeper) de John Badham
1995 : Redwood Curtain de John Korty
1995 : Pilotes de choix (The Tuskegee Airmen) de Robert Markowitz
2000 : Don Quichotte (Don Quixote) de Peter Yates
2006 : Paloozaville de José Colomer
2016 : The Crown de Stephen Daldry
Filmographie de John LITHGOW