Téa Leoni, de son vrai nom Elizabeth Téa Pantaleoni est née le 25 février 1966 à New York. Son père Anthony Pantaleoni est un avocat d’affaire et sa mère Emily Ann Patterson une diététicienne et nutritionniste. Sa grand-mère Helenka Pantaleoni d’origine polonaise a tourné plusieurs films en vedette au temps du cinéma muet. La petite Tea grandit à Englewood dans le New Jersey et fréquente deux écoles privées dans le Vermont. Elle s’inscrit au prestigieux Sarah Lawrence College pour une formation d’anthropologie et de psychologie mais ne termine pas ses études.
La révélation de Bad Boys
En 1988, Tea Leoni est choisie pour jouer le rôle principal d’Angels 88, un remake de Drôles de Dames mais la série n’est jamais diffusée. Elle s’oriente paradoxalement vers le cinéma où elle occupe des petits rôles comme dans Dans la peau d’une blonde de Blake Edwards avec Ellen Barkin, Wyatt Earp de Lawrence Kasdan avec Kevin Costner ou Une équipe hors du commun de Penny Marshall avec Geeena Davis. Elle apparaît dans des épisodes de Santa Barbara et Flying Blind. Elle obtient enfin le succès en incarnant la journaliste Nora Wilde dans la série Une Fille à Scandales entre 1995 et 1998. Parallèlement, elle obtient le rôle de cinéma qui la propulse au premier rang avec Bad Boys de Michael Bay auprès de Will Smith et Martin Lawrence. Elle participe à Flirter avec les Embrouilles de David O. Russel où elle partage l'affiche avec Ben Stiller.
Les années fastes du nouveau millénaire
Après la série Une Fille à Scandales, Tea Leoni se tourne résolument vers le cinéma. Elle occupe le rôle principal de la journaliste Jenny Lerner dans Deep Impact de Mimi Leder, un film catastrophe produit par Steven Spielberg. Elle enchaîne avec la comédie romantique Family Man de Brett Ratner avec Nicolas Cage, la sequelle Jurassic Park III où elle est l’ex-femme de William H. Macy et le thriller politique Influences aux côtés d’Al Pacino, Kim Basinger et Ryan O’Neal autour du problème de l’immigration. Elle est dirigée par Woody Allen dans Hollywood ending et interprète le rôle principal du Prince de Greenwich Village, la première réalisation de son compagnon David Duchovny qu’elle avait cotoyé pour incarner Dana Scully dans un épisode de X-Files. Si son passage dans le cinéma comique avec Spanglish de James L. Brooks où elle incarne la femme d’Adam Sandler n’obtient aucun succès, elle démontre tout son talent dans Braqueurs Amateurs de Dean Parisot où avec son mari Jim Carrey, licencié de son poste de vice-président, elle envisage de dévaliser l’entreprise dans laquelle il travaillait. Sans être un monument d’originalité, cette comédie fait un carton.
La revanche de Madame Secretary
Après le polar You kill me de John Dahl avec Ben Kingsley en tueur à gages alcoolique et La Ville fantôme de David Koep, Tea Leoni connaît une grande traversée du désert, ses projets capotant les uns après les autres. Brett Ratner, son réalisateur de Family Man lui confie un rôle secondaire d’agent du FBI dans Le Casse du Central Park en 2011 et à partir de 2014, elle est choisie pour incarner Elizabeth McCord dans la série Madam Secretary qui connaît le succès pendant cinq saisons. Comme sa grand-mère paternelle ancienne présidente du Fonds américain pour l’UNICEF pendant 25 ans, Tea Leoni est nommée ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF en 2001. L'astéroïde 8299 découverte par Eric Elst à La Silla en 1993 prend le nom de Téaleoni.
Avec David Duchovny
Tea Leoni s’est mariée le 8 juin 1991 avec le producteur de publicités télévisées Neil Joseph Tardio Jr à Hope Township, dans le New Jersey. Ils ont divorcé en 1995. Le 13 mais 1997, elle se remarie avec David Duchovny, la star de X-Files. Le couple a deux enfants, Madelaine West Duchovny et Kyd Miller Duchovny. Son mari doit subir un traitement pour dépendance sexuelle d’août à octobre 2008 et le couple se sépare mais se reforme de 2009 à 2011. Le divorce est pronconcé en juin 2014. Tea Loni s’installe à Riverside Drive près de New York et se met en ménage avec Tim Daly, son partenaire de la série Madam Secretary.
FILMOGRAPHIE :
Avec David Duchovny
1992 : Une équipe hors du commun (A League of Their Own) de Penny Marshall
1992 : Flying Blind de James Burrows (tv)
1994 : La Comtesse de Brooklyn (The Counterfeit Contessa) de Ron Lagomarsino (tv)
1994 : Wyatt Earp (Wyatt Earp) de Lawrence Kasdan
1995 : Une fille à scandales (The Naked Truth) de Peter Bonerz & Michael Lessac (tv)
1995 : Bad Boys (Bad Boys) de Michael Bay
1996 : Flirter avec les embrouilles (Flirting With Disaster) de David O. Russell
1998 : Deep Impact (Deep Impact) de Mimi Leder
1998 : There's No Fish Food in Heaven d’Eleanor Gaver
2000 : X-Files, Aux Frontières du Réel (X-Files) de David Duchovny
2000 : Family Man (The Family Man) de Brett Ratner
2001 : Jurassic Park 3 (Jurassic Park III) de Joe Johnston
2002 : Influences (People I Know) de Daniel Algrant
2002 : Hollywood Ending (Hollywood Ending) de Woody Allen
2004 : Le Prince de Greenwich Village (House of D) de David Duchovny
2005 : Spanglish (Spanglish) de James L. Brooks
2005 : Braqueurs amateurs (Fun with Dick and Jane) de Dean Parisot
2007 : You Kill Me (You Kill Me) de John Dahl
2008 : La Ville fantôme (Ghost Town) de David Koepp
2009 : Le Parfum du succès (The Smell of Success) de Michael Polish
2011 : Le Casse de Central Park (Tower Heist) de Brett Ratner
2011 : Spring/Fall de Jake Kasdan (tv)
2014 : Madam Secretary (The Naked Truth) de David Semel (tv)
Filmographie de Tea LEONI