Issu d’une famille d’industriels, fils unique de John Lemmon et Mildred Noel, Jack Lemmon voit le jour à Boston, le 8 février 1925. Il passe son enfance dans le Massachusetts et étudie l’art dramatique à Harvard. Après avoir servi sous les drapeaux comme enseigne de vaisseau, il est pianiste dans un bar, acteur à la radio, au théâtre puis à la télévision. Remarqué à Broadway dans Room Service en 1953, il est demandé par George Cukor pour jouer Une femme qui s’affiche avec Judie Hollyday.
Du rire aux larmes
Jack Lemmon piétine d’abord dans des rôles de fiancé auquel tout échappe. Révélé dans Permission jusqu’à l’aube de John Ford et Mervyn LeRoy, il devient vite l’acteur fétiche de Richard Quine, de Blake Edwards et de Billy Wilder. Son sens du comique s’appuie sur une diversité d’effets, qui s’étend du jeu vocal aux tics de comportement, propre à le rendre irrésistible. A la fois innocent et rebelle, Lemmon développe vite un personnage de frustré par excellence, pris au piège du rêve américain. Candide dans Cow-boy de Delmer Daves, il commet maladresse sur maladresse dans Ma Sœur est du tonnerre de Richard Quine. Si le succès de L’Adorable Voisine du même réalisateur en apprenti sorcier ou de Certains l’aiment chaud de Billy Wilder, avec Marilyn Monroe déguisé en femme, appartient au registre comique, le drame domine dans La Garçonnière de Wilder ainsi que dans Le Jour du vin et des roses de Blake Edwards. À l’intérieur d’un même plan, Lemmon en pauvre hère luttant contre l’alcoolisme provoque d’abord le rire puis force l’émotion. Il enchaîne les tournages pour Billy Wilder et reprend le rôle pour Irma la Douce. Assoiffé de réussite dans Fortune cookie, il est obsédé dans Avanti! puis suicidaire dans Buddy Buddy où il brosse le portrait de l’homme acculé par ses propres désirs à des situations inextricables. Sauvez le tigre de John G. Avildsen le place dans une logique de survie. Dans un registre plus âpre, Le Prisonnier de la 2e Avenue de Melvin Frank nous offre un personnage de survolté. Missing de Costa-Gavras filme la montée d’une crise aussi bien chez l’individu que dans la société où il vit.
Une pluie de récompenses
En 1971, Jack Lemmon passe derrière la caméra pour réaliser Kotch où il dirige Walter Matthau et Felicia Farr. Régulièrement nominé aux Oscars, il remporte celui du meilleur second rôle dans Permission jusqu’à l’aube et celui du meilleur acteur dans Sauvez le Tigre, ainsi que le prix d’interprétation à Cannes pour Le Syndrome chinois et pour Missing. Il est avec Julianne Moore, Sean Penn et Juliette Binoche l’un des artistes à réussir le grand chelem, c’est-à-dire un prix d’interprétation dans les trois festivals majeurs à Cannes, Venise et Berlin. C’est lui qui est choisi pour offrir un oscar d’honneur à Charlie Chaplin pour l’ensemble de sa carrière en 1972. Jack Lemmon se risque à un duo avec Marcello Mastroianni dans Macaroni d’Ettore Scola. Il retrouve Blake Edwards en 1986 et compose un vieux fébrile dans That’s life auprès de Julie Andrews. Il forme un drôle de couples de grincheux avec Walter Matthau et signe de courtes mais néanmoins marquantes apparitions pour J.F.K. d’Oliver Stone, Short cuts de Robert Altman ou Glengarry Glen Ross de James Foley.
Théâtre, cinéma et télévision
Au théâtre, Jack Lemmon joue Idiot’s delight, Juno and the Paycock, Tribute et Veteran’s day. Jack Lemmon est marié de 1950 à 1956 à Cynthia Stone. Leur fils Chris, est également comédien. Il épouse en 1962 Felicia Farr avec qui il a une fille Courtney. Pianiste à l’occasion, il enregistre en 1958 un album intitulé Twist of Lemmon. Certaines de ses compositions sont reprises dans L’Enfer des Tropiques de Robert Parrish, dans Tribute de Bob Clark ou dans Les Grincheux de Donald Petrie. Au cours des années quatre-vingt-dix, il effectue de nombreuses apparitions dans des téléfilms de qualité comme A life in the theatre ou des documentaires. Souffrant d’un cancer du côlon et de la vessie qui l’éloigne des studios à partir de 1997, Jack Lemmon meurt à Los Angeles, le 27 juin 2001.
FILMOGRAPHIE :
Avec Billy Wilder
et Walter Matthau
1954 : Phffft! (Phffft !) de Mark Robson
1955 : Tout le plaisir est pour moi (Three for the Show) de H. C. Potter
1955 : Permission jusqu'à l'aube (Mister Roberts) de John Ford
1955 : Ma sœur est du tonnerre (My Sister Eilleen) de Richard Quine
1956 : L'Extravagante Héritière (You Can't Run Away from It) de Dick Powell
1957 : L'Enfer des tropiques (Fire down Below) de Robert Parrish
1957 : Le Bal des cinglés (Operation Mad Ball) de Richard Quine
1958 : Cow-boy (Cowboy) de Delmer Daves
1958 : L'Adorable Voisine (Bell, Book and Candle) de Richard Quine
1959 : Certains l'aiment chaud (Some Like it Hot) de Billy Wilder
1959 : Train, Amour et Crustacés (It Happened to Jane) de Richard Quine
1960 : Pepe (Pepe) de George Sidney
1960 : La Garçonnière (The Apartment) de Billy Wilder
1960 : Le Rafiot héroïque (The Wackiest Ship in the Army) de Richard Murphy
1962 : L'Inquiétante Dame en noir (The Notorious Landlady) de Richard Quine
1962 : Le Jour du vin et des roses (Days of Wine and Roses) de Blake Edwards
1963 : Irma la Douce (Irma la Douce) de Billy Wilder
1963 : Oui ou non avant le mariage ? (Under the Yum Yum Tree) de David Swift
1964 : Prête-moi ton mari (Good Neighbour Sam) de David Swift
1965 : La Grande Course autour du monde (The Great Race) de Blake Edwards
1965 : Comment tuer votre femme (How to Murder Your Wife) de Richard Quine
1966 : La Grande Combine (The Fortune Cookie) de Billy Wilder
1967 : Luv, est-ce l’Amour ? (Luv) de Clive Donner
1968 : Drôle de couple (The Odd Couple) de Gene Saks
1969 : Folies d’avril (April Fools) de Stuart Rosenberg
1970 : Escapade à New York (The Out-of-Towners) d’Arthur Hiller
1971 : Kotch (Kotch) de Jack Lemmon
1972 : Avanti! (Avanti !) de Billy Wilder
1973 : Sauvez le tigre (Save the Tiger) de John G. Avildsen
1974 : Le Prisonnier de la seconde avenue (The Prisoner of Second Avenue) de Melvin Frank
1974 : Spéciale Première (The Front Page) de Billy Wilder
1976 : Alex & the Gypsy de John Korty
1976 : Les Naufragés du 747 (Airport 77) de Jerry Jameson
1979 : Le Syndrome chinois (The China Syndrome) de James Bridges
1981 : Victor la gaffe (Buddy Buddy) de Billy Wilder
1982 : Missing (Missing) de Costa-Gavras
1984 : Prêchi-prêcha (Mass Appeal) de Glenn Jordan
1985 : Macaroni (Macheroni) d’Ettore Scola
1986 : That's Life (That’s Life) de Blake Edwards
1989 : Mon père (Dad) de Gary David Goldberg
1991 : JFK (J.F.K.) d’Oliver Stone
1992 : The Player (The Player) de Robert Altman
1992 : Glengarry (Glengarry Glen Ross) de James Foley
1993 : Luck, Trust and Ketchup, Robert Altman in Carver Country de John Dorr
1993 : Short Cuts (Short Cuts) de Robert Altman
1993 : Les Grincheux (Grumpy Old Men) de Donald Petrie
1995 : Les Grincheux 2 (Grumpier Old Men) de Howard Deutch
1995 : The Grass Harp de Charles Matthau
1996 : Président ? Vous avez dit président ? (My Fellow Americans) de Peter Segal
1996 : Hamlet (Hamlet) de Kenneth Branagh
1997 : Off the Menu: The Last Days of Chasen's de Shari Springer Berman et Robert Pulcini
1997 : La Croisière aventureuse (Out to Sea) de Martha Coolidge
1998 : Drôle de couple 2 (The Odd Couple 2) de Howard Deutch
1999 : Morrie, Une leçon de vie (Tuesdays with Morrie) de Mick Jackson
2000 : La Légende de Bagger Vance (The Legend of Bagger Vance) de Robert Redford
Filmographie de Jack LEMMON