Christopher Frank Carandini Lee est né le 27 mai 1922 à Belgravia, près de Londres. Son père, Geoffrey Trollope Lee est un colonel de l’'Artillerie royale et sa mère la Comtesse Estelle-Marie Carandini di Sardanzo est une descendante de la noblesse italienne. Il reçoit une éducation stricte au collège militaire de Wellington et à l’université d’Eton. Bon élève, il parle quasiment couramment neuf langues dont le français, l’italien, l’espagnol, l’allemand, le suédois et le russe.
La star de la Hammer
Pendant la seconde Guerre Mondiale, il s’engage dans l’Armée Finlandaise avant d’être incorporé comme pilote à la RAF qu’il quitte avec le grade de lieutenant. Il exécute pendant le conflit plusieurs missions de renseignements en Allemagne. Après la guerre, il décide de se consacrer au spectacle particulièrement l’Opéra, la radio et le théâtre. Il apparaît dans Hamlet mis en scène et interprété par Laurence Olivier. Il tourne quelques films d’aventure et de guerre pour la Rank où sa classe naturelle et son flegme aristocratique le font aussitôt remarqué. C’est en 1957 que sa carrière prend un tournant définitif grâce à sa rencontre avec Terence Fischer qui deviendra l’un de ses meilleurs amis et son réalisateur de prédilection. Il incarne le comte Dracula pour onze aventures du célèbre vampire qui vont marquer des générations de cinéphiles. C’est la grande époque de la Hammer, spécialisée dans des petits films gothiques à budgets réduits mettant en avant les gueules reconnaissables de ses acteurs-vedettes Christopher Lee et Peter Cushing et les décolletés vertigineux de Caroline Munro ou Ingrid Pitt. Christopher Lee illustrera tout le bestiaire de Hammer Films, momie, loup-garou, créature de Frankenstein, savant fou, Docteur Jekyll, Mister Hyde et même par cinq fois le maléfique chinois Fu Manchu.
Des films de genre dans toute l'Europe
Devenu une vedette internationale, Christopher Lee tourne en Italie des péplums comme Hercule contre les Vampires de Mario Bava ou La Vierge de Nuremberg d’Antonio Margheriti, des thrillers horrifiques comme le chef-d’œuvre sadique Le Corps et le Fouet de Mario Bava mais aussi des petits produits de genre sans grande valeur. En Allemagne, il est de plusieurs adaptations d’Edgar Wallace en vogue dans le pays comme Le Narcisse jaune intrigue Scoltland Yard ou L’Orchidée rouge. Il apparaît comme le Grand Prêtre halluciné et déjanté de Wicker Man et le tueur Francisco Scaramanga qui donne du fil à retordre à James Bond-Roger Moore dans L’Homme au Pistolet d’Or. Il s’en suit une longue traversée du désert pour le comédien en raison du déclin de la Hammer et du genre horrifique partout en Europe. Il endosse des rôles secondaires dans de grosses productions comme Les Trois Mousquetaires de Richard Lester, Les Naufragés du 747 de Jerry Jameson ou 1941 de Steven Spielberg. Il doit la plupart du temps se contenter de pastiches comme Dracula Père et Fils d’Édouard Molinaro ou Gremlins 2 en savant fou et d’une quantité de films alimentaires de médiocre qualité comme Une Fille pour le Diable avec Nastassja Kinski ou Dark Mission avec Brigitte Lahaie.
Le renouveau avec Burton, Lucas et Jackson
Il retrouve son aura dans Sleepy Hollow de Tim Burton, grand admirateur des films d’horreur d’antan qui dirige à nouveau Lee en guest-star dans Charlie et la Chocolaterie et Dark Shadows et utilse sa voix dans Alice au Pays des Merveilles. Mais c’est surtout le personnage de Saroumane dans la trilogie du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson et celui du comte Doku dans La Guerre des étoiles, l’Attaque des Clones de George Lukas qui font à nouveau briller Christopher Lee parmi les légendes du cinéma. Après une liaison dans les années 1950 avec l’aristocrate scandinave Henriette von Rosen, Christopher Lee épouse l’ancien mannequin danois Birgit Krönke qui est également peintre. De leur union naît leur fille unique Christina en 1963. À plus de 90 ans, l’acteur affirme avoir encore des projets pour des années. Il meurt des suites de problèmes respiratoires, le 7 juin 2015 à l’âge de 93 ans. L’acteur demeure un mythe incontournable et inclassable du film de genre.
FILMOGRAPHIE :
Avec Liv Tyler
et Peter Jackson
1947 : L’étrange Rendez-Vous (Corridors of Mirrors) de Terence Young
1948 : Hamlet(Hamlet) de Laurence Olivier
1948 : L’aventure sans retour (Scott of the Antartic) de Charles Frend
1948 : One Night with you de Terence Young
1948 : Penny and the Pownall case de Slim Hand
1948 : Sarabande (Saraband for Dead Lovers) de Basil Dearden
1948 : Song of Tomorrow de Terence Fisher
1949 : L’Aventure sans Retour (Scott of the Atlantic) de Charles Frend
1949 : Ma Gaie Lady (Trottie true/My Gay Lady) de Brian Desmond Hurst
1949 : Prelude to Fame de Fergus McDonnell
1950 : Compagnons de la Gloire (They were not divided) de Terence Young
1951 : La Vallée des aigles (Valley of Eagles) de Terence Young
1951 : Le Monde lui appartient (The World in this Arms) de Raoul Walsh
1951 : Top secret (Ultra Secret) de Mario Zampi
1952 : Le Corsaire Rouge (The Crimson Pirate) de Robert Siodmak
1952 : Les mille et une Filles de Bagdad (Babes in Bagdad) d’Edgar G. Ulmer & J Muhura
1952 : Moulin Rouge (Moulin Rouge) de John Huston
1952 : Paul Temple Returns de Maclean Rogers
1952 : Week-end à Paris (Innocents in Paris) de Gordon Parry
1954 : Destination Milan de Leslie Arliss, Lawrence Huntington & John Gilling
1954 : La Princesse d’Eboli (That Lady) de Terence Young
1954 : Man in Demand de David MacDonald
1955 : Alias John Preston de David MacDonald
1955 : Ce sacré z’héros (Private’s Progress) de John Boulting
1955 : Commando dans la Gironde (The Cockleshell Heroes) de José Ferrer
1955 : Final Column de David McDonald
1955 : L’Armure noire (The Warriors) d’Henry Levin
1955 : Les quatre Plumes blanches (Storm over the Nile) de Terence Young & Zoltan Korda
1955 : Police Dog de Derek N. Twist
1956 : Au Sud de Mombasa (Beyond Mombasa) de George Marshall
1956 : Intelligence Service (I’ll met by moonlight) de Michael Powell
1956 : La Bataille de Rio de la Plata (The Battle of the River Plate) de Michael Powell
1956 : Le Manoir du Mystère (Fortune is a Woman) de Sidney Gilliat
1956 : Port Afrique (Port Afrique) de Rudolph Maté
1956 : The Traitor de Michael McCarthy & Gilbert Gunn
1957 : Frankenstein s'est échappé (The Curse of the Frankenstein) de Terence Fisher
1958 : Amère victoire (bitter victory) de Nicholas Ray
1958 : Corridors of Blood de Robert Day
1958 : L’Homme qui faisait des Miracles (The Man who could cheat death) de Terence Fisher
1958 : La bataille des V.1 (The Tattle of the V.1) de Vernon Sewell
1958 : La Vérité sur les femmes (The truth about Women) de Muriel Box
1958 : Le Cauchemar de Dracula (Horror of Dracula) de Terence Fisher
1958 : Sous la Terreur (A Tale of two Cities) de Ralph Thomas
1959 : L’Aguicheuse (Beat girl) d’Edmond T. Gréville
1959 : La Blonde et les Nus de Soho (Too hot to handle) de Terence Young
1959 : La Malédiction des pharaons (The Mummy) de Terence Fisher
1959 : Larry agent secret (The Treasure of Santa Teresa) d’Alvin Rakoff
1959 : Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskervilles) de Terence Fisher
1959 : Les Temps sont durs pour les vampires (Tempi duri per i vampiri) de Steno
1960 : Hurler de peur (Taste of Fear) de Seth Holt
1960 : L’Orchidée rouge (Das Rätsel der roten Orchidee) d’Helmut Ashley
1960 : La Cité des morts (The City of the Dead) de John Llewellyn Moxey
1960 : Les Deux Visages du Docteur Jekyll (The Two Faces of Dr. Jekyll) de Terence Fisher
1960 : Les Mains d’Orlac d’Edmond T. Gréville
1961 : Hercule contre les vampires (Ercole al centro della terra) de M. Bava et Franco Prosperi
1961 : L’Attaque de San Cristobal (The Pirates of Blood River) de John Gilling
1961 : L’Espion du diable (The Devil’s Agent) de John Paddy Carstairs
1961 : Le Narcisse jaune intrigue Scotland Yard (Der gelben Narzissen) d’Ákos Ráthonyi
1961 : L'empreinte du Dragon Rouge (The Terror of the Tongs) d’Anthony Bushell
1961 : Stranglehold de Lawrence Huntington
1962 : Faust’ 63 (Katarsis) de Giuseppe Veggezzi
1962 : Le Jour le plus long (The longest Day) de Ken Annakin, Andrew Marton
1962 : L'Orchidée rouge (Das Rätsel der roten Orchidee) d’Helmuth Ashley
1962 : Sherlock Holmes et le Collierde la Mort (Das Halsband des Todes) de Terence Fisher
1963 : La Crypte du Vampire (Carmilla) de Camillo Mastrocinque
1963 : La Vierge de Nuremberg (la vergine di Norinberga) d’Antonio Margheriti
1963 : Le Corps et le Fouet (La frusta e il corpo) de Mario Bava
1964 : La Déesse de Feu (She) de Robert Day
1964 : La Gorgone (The Gorgon) de Terence Fisher
1964 : Le Château des morts-vivants (Il castello dei morti vivi) de Luciano Ricci et Warren Kiefer
1964 : Les Pirates du diable (The Devil-Ship Pirates) de Don Sharp
1965 : Le Crâne maléfique (The Skull) de Freddie Francis
1965 : Le Masque de Fu-Manchu (The Face of Fu Manchu) de Don Sharp
1965 : Le Train des épouvantes (Dr. Terror's House of Horrors) de Freddie Francis
1966 : Dracula, Prince des ténèbres (Dracula: Prince of Darkness) de Terence Fisher
1966 : Five golden dragons de Jeremy Summers
1966 : Les Treize Fiancées de Fu Manchu (The Brides of Fu Manchu) de Don Sharp
1966 : Psycho-circus (circus of terror) de John Moxey & Werner Jacobs
1966 : Raspoutine, le moine fou (Rasputin, the Mad Monk) de Don Sharp
1966 : Theatre of Death de Samuel Gallu
1967 : Ève (The face of Eve) de Robert Lynn & Jeremy Summers
1967 : La Nuit de la grande chaleur (Night of the big Heat) de Terence Fisher
1967 : La Vengeance de Fu Manchu (The Vengeance of Fu Manchu) de Jeremy Summers
1967 : Le Vampire et le Sang des Vierges (The Snake Pit) d’Harald Reinl
1968 : Dracula et les Femmes (Dracula Has Risen from the Grave) de Freddie Francis
1968 : La Maison ensorcelée (The Curse of the Crimson Altar) de Vernon Sewell
1968 : Le Château de Fu Manchu (Fu Manchu’s Castle) de Jesus Franco
1968 : Le Sang de Fu Manchu (The Blood of Fu Manchu) de Jesus Franco
1968 : Les Vierges de Satan (The Devil Rides Out) de Terence Fisher
1969 : Lâchez les monstres ! (Scream and scream again) de Gordon Hessler
1969 : Jules César (Julius Caesar) de Stuart Burge
1969 : Le Cercueil vivant (The Oblong Box) de Gordon Hessler
1969 : Le Trône de feu (Night of the Blood) de Jesus Franco
1969 : Les Inassouvies (La isla de la muerte) de Jesus Franco
1969 : Un Beatle au paradis (The Magic Christian) de Joseph McGrath
1969 : Une Fois de plus (One more time) de Jerry Lewis
1969 : Une Messe pour Dracula (Taste the Blood of Dracula) de Peter Sasdy
1970 : Je suis un monstre (I, monster) de Stephen Weeks
1970 : La maison qui tue (The hHuse that dripped blood) de Peter Duffell
1970 : La Vie privée de Sherlock Holmes (The Private Life of Sh. Holmes) de Billy Wilder
1970 : Lâchez les monstres (Scream and Scream Again) de Gordon Hessler
1970 : Les Cicatrices de Dracula (Scars of Dracula) de Roy Ward Baker
1970 : Les Nuits de Dracula (Nachts, wenn Dracula erwacht) de Jesús Franco
1970 : Umbracle de Pere Portabella
1970 : Une Messe pour Dracula (Taste the Blood of Dracula) de Peter Sasdy
1971 : La Maison qui tue (The House that Dripped Blood) de Peter Duffell
1971 : Un colt pour trois salopards (Hannie Caulder) de Burt Kennedy
1972 : Dracula 73 (Dracula A.D. 72 / Dracula today) d’Alan Gibson
1972 : La Chair du Diable (The Creeping Flesh) de Freddie Francis
1972 : Le Métro de la mort (Death Line) de Gary Sherman
1972 : Terreur dans le Shanghai Express (Horror Express) d’Eugenio Martin
1973 : Dracula vit toujours à Londres (The Satanic Rites of Dracula) d’Alan Gibson
1973 : Le Dieu d’osier (The Wricker Man) de Robin Hardy
1973 : Le Manoir de Fantasmes (Dark places) de Don Sharp
1973 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de Richard Lester
1973 : Nothing but the Night de Peter Sasdy
1974 : Diagnostic : Meurtre (Diagnosis : Murder) de Sidney Hayers
1974 : Le Boucher, la Star et l’Orpheline de Jérôme Savary
1974 : L'Homme au pistolet d’or (The Man with the Golden Gun) de Guy Hamilton
1974 : On l'appelait Milady (The Four Musketeers: Milady's Revenge) de Richard Lester
1975 : Le Souffle de la Mort (Albino) de Jürgen Goslar
1975 : Les Mercenaires (Killer Force) de Val Guest
1975 : Les Naufragés du 747 (Airport’ 77) de Jerry Jameson
1975 : Une Fille pour le Diable (To the Devil a Daughter) de Peter Sykes
1976 : Dracula père et fils d’Edouard Molinaro
1976 : Folie controlée (The Keeper) de T. Y. Drake
1976 : Meatcleaver Massacre d’Evan Lee
1976 : Opération fin du monde (End of the world) de Stuart Hayers
1977 : Caravanes (Caravans) de James Fargo
1977 : L’invasion des soucoupes volantes (starship invasions) d’Ed Hunt
1978 : Le Cercle de fer (The silent Flute) de Richard Moore
1978 : Les Visiteurs d’un autre monde (Return from Witch Mountain) de John Hough
1978 : Nom de code : Jaguar (Jaguar lives !) d’Ernest Pintoff
1979 : 1941 (1941) de Steven Spielberg
1979 : Le Secret de la Banquise (Bear Island) de Don Sharp
1979 : Le Trésor de la Montagne sacrée (Arabian Adventure) de Kevin Connors
1979 : Passeur d’hommes (The Passage) de Jack Lee Thompson
1979 : Serial de Bill Persky
1980 : Dent pour Dent (An Eye for an Eye) de Steve Carver
1980 : Il était une fois un Espion (Once Upon a Spy) d’Ivan Nagy
1980 : La Salamandre (The Salamander) de Peter Zinner
1981 : Rollerboy (Desperate Moves) d’Ovidio G. Assonitis
1981 : Safari 3000 d’Harry Hurwitz
1982 : Le Manoir de la terreur (House of the long Shadows) de Pete Walker
1982 : Massarati and the Brain d’Aaron Spelling
1982 : Pavillons lointains (The Far Pavilions) de Peter Duffel
1983 : The Return of Captain Invincible (Legend in Leotards) de Philippe Mora
1984 : Hotel Monplaisir (The Rosebud Beach Hotel) d’Harry Hurwitz
1984 : L’Investigateur (Mask of Murder) d’Arne Mattsson
1985 : Hurlements 2 (Howling II: Stirba - Werewolf Bitch) de Philippe Mora
1985 : Shaka Zulu de William C. Faure
1986 : Jocks (Road trip) de Steve Carver
1986 : Mio au royaume de nulle part (Mio min mio) de Vladimir Grammatikov
1986 : La Fille (The Girl) d’Arne Mattsson
1988 : Dark Mission, Les Fleurs du mal de Jesús Franco
1988 : La Chute des Aigles (Fall of the Eagles) de Jesus Franco
1988 : Traqué par son Roman (Murder Story) d’Eddie Arno & Markus Innocenti
1989 : L’île au trésor (Treasure Island) de Fraser Clarke Heston
1989 : La Chute des Aigles (Fall of the Eagles) de Jesús Franco
1989 : La Révolution française, Les Années Terribles de Richard T. Heffron
1989 : Le Retour des Mousquetaires (The Return of the Musketeers) de Richard Lester
1990 : Gremlins 2 La Nouvelle Génération (Gremlins 2: The New Batch) de Joe Dante
1990 : Honeymoon Academy de Gene Quintano
1990 : L'Avare (L'avaro) de Tonino Cervi
1990 : Le Voleur d’arc-en-ciel (The Rainbow Thief) d’Alejandro Jodorowsky
1991 : Kabuto (Journey of Honor) de Gordon Hessler
1991 : Panga (Witchcraft) de Sean Barton
1992 : Classe spéciale (Jackpot) de Mario Orfini
1994 : A Feast at Midnight de Justin Hardy
1994 : Le Bouffon de l’Horreur (Funny Man) de Simon Sprackling
1994 : Police Academy, Mission à Moscou (Police Academy: Mission to Moscow) d’Alan Metter
1996 : La Légende d’Aliséa (Sorellina e il principe del sogno) de Lamberto Bava
1996 : The Stupids de John Landis
1997 : Jinnah (Mohammed Ali Jinnah) de Jamil Dehlavi
1998 : La Malédiction de la Momie (Tale of the Mummy) de Russell Mulcahy
1999 : Sleepy Hollow, La Légende du cavalier sans tête (Sleepy Hollow) de Tim Burton
2001 : La Communauté de l'anneau70 (The Fellowship of the Ring) de Peter Jackson
2002 : Les Deux Tours (The Lord of the Rings: The Two Towers) de Peter Jackson
2002 : L'Attaque des clones (Star Wars, episode II: Attack of the clones) de George Lucas
2003 : Graduation day de Matt A. Cade
2003 : Le Retour du roi (The Lord of the Rings: The Return of the King) de Peter Jackson
2004 : Les Rivières pourpres 2, Les Anges de l'apocalypse d’Olivier Dahan
2005 : Charlie et la Chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory) de Tim Burton
2005 : Greyfriars Bobby de John Henderson
2005 : Les Noces funèbres (Corpse Bride) de Tim Burton
2005 : La Revanche des Sith (Star Wars, episode III: Revenge of the Sith) de George Lucas
2007 : À la croisée des mondes: La Boussole d’or (The Golden Compass) de Chris Weitz
2007 : The Heavy de Marcus Warren
2008 : Boogie Woogie de Duncan Ward
2008 : Eyes of war (Triage) de Danis Tanovic
2008 : Glorious 39 de Stephen Poliakoff
2008 : L’Attaque des Clones (The Clone Wars) de Dave Filoni
2009 : Cadavres à la pelle (Burke and Hare) de John Landis
2009 : Eyes of War de Danis Tanovic
2009 : The Heavy de Marcus Warren
2010 : Cadavres à la pelle (Burke and Hare) de John Landis le vieux Joseph
2010 : Hugo Cabret (Hugo Cabret) de Martin Scorsese
2010 : La Locataire (The Resident) d’Antti Jokinen
2010 : The Wicker Tree de Robin Hardy
2011 : Le Dernier des Templiers (Season of the Witch) de Dominic Sena
2012 : Dark Shadows de Tim Burton
2012 : Un voyage inattendu (The Hobbit: An Unexpected Journey) de Peter Jackson
2012 : The Girl from Nagasaki de Michel Comte & Ayako Yoshida
2012 : Un Train de nuit pour Lisbonne (Night Train to Lisbon) de Bille August
2014 : Angels in Notting Hill de Michael Pakleppa
2014 : La Bataille des Cinq Armées (The Hobbit: The Battle of the Five Armies) de Peter Jackson
2015 : The Eleventh de Xavier Nemo
Filmographie de Christopher LEE