Martin Lawrence est né le 16 avril 1965 à Francfort-sur-le Main en Allemagne, où son père John Lawrence était en détachement pour l’armée américaine. La famille retourne à Landover dans le Maryland alors qu’il a sept ans mais après la séparation de ses parents, il est élevé dans des conditions difficiles par sa mère Chlora qui exerce plusieurs métiers pour élever sa famille nombreuse.
Vedette du stand-up et de l'improvisation
Martin Lawrence exerce avec brio la boxe et se signale dès les bancs de l’école par son esprit frondeur et humoristique. Il se présente dans un club local où il se produit comme humoriste dans des improvisations délirantes. Remarqué par la Columbia Tristar Télévision lors de l’émission populaire Star Search, il fait ses débuts dans la sitcom What’s Happening Now. Il a la chance d’animer l’émission Def Comedy Jam et d’occuper le rôle de Cee dans Do the Right Thing de Spike Lee. Il rencontre son modèle Eddie Murphy dans Boomerang de Reginald Hudlin. Il obtient un gros succès populaire à la télévision avec la sitcom Martin entre 1992 et 1997. L’amuseur se signale par un comique basé sur des remarques crues qui lui vaut d’être banni à vie de l’émission Saturday Night Live. Après la fin de la série Martin, il se lance dans une longue carrière cinématographique.
Bad Boy et Big Mamma
Martin Lawrence connaît un énorme succès avec Bad Boys de Michael Bay où il incarne l’inspecteur Marcus Burnett, flic teigneux et bavard auprès de Will Smith. L'amuseur joue de ses grimaces, de son talent comique et de son bagout dans des comédies assez lourdes où il partage l’affiche avec des vedettes comme Tim Robbins pour Rien à perdre, Danny DeVito dans Escrocs, Eddie Murphy dans Perpète, Steve Zahn dans National Security ou Luke Wilson dans Un Flic de haut vol. Il s’essaie à la réalisation avec De L’Amour à la Haine, une comédie gâchée par des dialogues misogynes, des gags lourds, un jeu narcissique et excessif, bref un ratage complet. Il se rattrape en participant au film choral Bande de Sauvages aux côtés de John Travolta, William H. Macy et Tim Allen sur des quadras aventuriers. Il va encore plus loin dans l’humour potache dans Big Mamma de Raja Gosnell où il interprète un agent du FBI qui se déguise en grand-mère obèse pour obtenir des aveux. Le film fait un carton et assure sa cote dans le cinéma hollywoodien. Il tournera deux suites Big Mamma 2 et Big Mamma de père en fils qui ne rencontrent pas le même succès.
Vie maritale et familiale
En 1993, Martin Lawrence vit avec l'actrice Lark Voorhies de neuf ans sa cadette. Il épouse l’ancienne Miss USA Patricia Southal le 7 janvier 1995. Elle donne naissance à une fille Jasmine Page Lawrence le 15 janvier 1996 mais le couple se sépare en septembre de la même année et divorce l’année suivante. L’acteur a deux autres filles, Ianna Faith en 2000 et Amara Trinity en 2002 de sa liaison avec Shamicka Gibbs. Le couple se marie le 10 juillet 2010 mais divorce pour désaccords insurmontables au bout de quinze ans de vie commune et deux ans de mariage.
Producteur en déclin
À partir de 2000, Martin Lawrence produit ses propres films mais ses comédies potaches sont un peu passées de mode. Il joue un voyageur au Moyen Âge dans Le Chevalier Black, un animateur de talk-show confronté à son passé douloureux dans Le Retour de Roscoe Jenkins, un flic trop protecteur pour sa fille universitaire dans Papa, la Fac et Moi et reprend son rôle de Marcus Burnett dans Bad Boys for Life et Bad Boys, Ride and Die qui marquent ses retrouvailles avec Will Smith. Il tente de redorer son image avec des films indépendants comme Panique aux Funérailles de Neil LaBute, remake d’une comédie britannique, The Beach Bum d’Harmony Korine avec Matthew McConaughey et Mindcage, un thriller de Mauro Borrelli avec John Malkovich. Il co-produit la sitcom Partners où il campe un militant communautaire avec Kelsey Grammer en vedette.
FILMOGRAPHIE :
Avec Will Smith
et Michael Bay
1989 : A Little Bit Strange de Jack Shea (tv)
1990 : House Party (House Party) de Reginald Hudlin
1990 : Hammer, Slammer, and Slade de Michael Schultz (tv)
1991 : Private Times de Stan Lathan (tv)
1991 : Talkin' Dirty After Dark de Topper Carew
1991 : House Party 2 (House Party 2) de Doug McHenry
1992 : Martin (Martin) de Stan Lathan (tv)
1992 : Boomerang (Boomerang) de Reginald Hudlin
1994 : You So Crazy de Thomas Schlamme
1995 : Bad Boys : Flics de Choc (Bad Boys) de Michael Bay
1996 : De l'amour à la haine (A thin Line between Love and Hate) de Martin Lawrence
1997 : Rien à perdre (Nothing to Lose) de Steve Oedekerk
1999 : Flic de haut Vol (Blue Streak) de Les Mayfield
2000 : Perpète (Life) de Ted Demme
2000 : Big Mamma (Big Momma’s House) de Raja Gosnell
2001 : Escrocs (What’s the Worst that could happen ?) de Sam Weisman
2002 : Le Chevalier Black (Black Knight) de Gil Junger
2003 : National Security (National Security) de Dennis Dugan
2003 : Bad Boys 2 (Bad Boys II) de Michael Bay
2005 : Basket Academy (Rebond) de Steve Carr
2006 : Big Mamma 2 (Big Momma’s House 2) de John Whitesell
2007 : Bande de Sauvages (Wild Hogs) de Walt Becker
2008 : Papa, la Fac et moi (College Road Trip) de Roger Kumble
2008 : Le Retour de Roscoe Jenkins (Welcome Home, Roscoe Jenkins) de Malcolm D. Lee
2010 : Panique aux funérailles (Death at a Funeral) de Neil LaBute
2011 : Big Mamma, de Père en Fils (Big Mommas : Like Father, Like Son) de John Whitesell
2014 : Partners (Partners) de Kelsey Grammer (tv)
2019 : The Beach Bum (The Beach Bum) d’Harmony Korine
2020 : Bad Boys for Life (Bad Boy for Life) d’Adil El Arbi et Bilall Fallah
2022 : Mindcage (Mindcage) de Mauro Borrelli
2024 : Bad Boys: Ride or Die (Bad Boys : Ride or Die) d’Adil El Arbi et Bilall Fallah
2025 : Demascus (Demascus) de Solvan Naim (tv)
Filmographie de Martin LAWRENCE