Piper Laurie est née Rosetta Jacobs le 22 janvier 1932 à Détroit dans le Michigan. Fille cadette de Charlotte Sadie Alperin et d’Alfred Jacobs, un marchand de meubles, c’est la descendante d’immigrants juifs de Pologne du côté de son père et de Russie du côté de sa mère. La famille s’installe à Los Angeles en 1938 et la petite Rosetta fréquente l’école hébraïque. Pour combattre sa timidité, ses parents lui font donner des leçons hebdomadaires d’élocution, ce qui la conduit à des rôles mineurs dans les studios Universal.
Jolie starlette de la Universal
Elle signe un contrat avec le studio et change son pseudonyme en Piper Laurie, qu’elle utilise depuis lors. Parmi les acteurs qu’elle rencontre à Universal figurent Ronald Reagan avec qui elle a une romance à 17 ans et à qui elle donne la réplique dans son premier film Louise, Julie Adams, Donald O’Connor, Tony Curtis, Rock Hudson et Rory Calhoun. Elle est visible dans quelques comédies comme Milkman et Francis aux Courses, des mélodrames de Douglas Sirk comme No Room for the Groom et Qui donc a vu ma belle tous deux face à Rock Hudson et des films d’évasion comme Le Voleur de Tanger, La Légende de l’épée magique, Le Fils d’Ali Baba ou Le Gentilhomme de Louisiane de Jacques Tourneur avec Tyrone Power.
Un virage amorcé
Pour améliorer son image, Universal Studios fait courir la rumeur que Piper se baigne dans du lait et mange des pétales de fleurs pour protéger sa peau lumineuse. Découragée par le manque de rôles substantiels au cinéma, elle déménage à New York pour étudier le théâtre et chercher du travail sur scène et à la télévision. Elle donne la réplique à Cliff Robertson à Broadway dans Le Jour du Vin et des Roses. Elle trouve son meilleur rôle dans L’Arnaqueur de Robert Rossen où elle joue Sarah Packard, la petite amie de Newman. Mais peu de rôles intéressants lui parviennent et elle se consacre au théâtre (La Ménagerie de Verre) et à la télévision. Après 15 ans d’absence, elle accepte le rôle de Margaret White dans le film d’horreur Carrie de Brian De Palma. Sissy Spacek, sa partenaire devenue son amie, loue son talent d’actrice : « C’est une actrice remarquable. Elle ne fait jamais ce que vous attendez d’elle. Elle vous surprend toujours avec son approche d’une scène. ». Sa carrière est relancée. Elle interprète Mary Horton dans le film australien tiré d’un best-seller de Colleen McCullough, Tim en face de Mel Gibson. Après son divorce avec Joe Morgenstern, en 1981, Piper revient en Californie. Elle est nominée pour la troisième fois aux Oscars pour son interprétation de Mme Norman dans Les Enfants du Silence et réçoit un Emmy pour Promesse avec James Garner. Elle triomphe à Broadway en 1992 avec The Destiny of Me et en 2002 pour Morning ‘s at Seven de Paul Osborn.
Vieille dame piquante
Avec l’âge, elle obtient des rôles courts mais marquants comme dans la série télévisée de David Lynch Twin Peaks où elle joue Catherine Martel. Pour le cinéma, elle garde sa finesse et sa malice pour des personnages tantôt excentriques, tantôt pathétiques comme dans Larry le Liquidateur avec Gregory Peck, Trauma du maestro Dario Argento, L’Amour en Trop avec Albert Finney, le film de science-fiction The Faculty de Robert Rodriguez ou Hesher en grand-mère de Natalie Portman. Piper Laurie s’est mariée une seule fois avec le chroniqueur humoristique du New York Herald Tribune Joe Morgenstern. Ils se sont rencontrés peu de temps après la sortie de The Hustler en 1961 lorsque Morgenstern l’a interviewée pendant la promotion du film. Ils se sont mariés le 21 janvier 1962. En 1971, ils ont adopté une fille, Anne Grace Morgenstern. Le divorce est prononcé en 1982. Piper Laurie soutient le parti démocrate et reste considérée comme une private Lady, très discrète sur ses fréquentations. En 2000, elle reçoit le «Spirit of Hope Award» en Corée pour ses services pendant la guerre de Corée. Piper Laurie est également un sculpteur travaillant le marbre et l’argile et qui expose son travail. Piper Laurie s'éteint à Los Angeles, le 14 octobre 2023 à l'âge de 91 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Joe Morgenstern
1950 : Le Laitier sonne une fois (The Milkman) de Charles Barton
1951 : Francis aux courses (Francis goes to the Races) d’Arthur Lubin
1951 : Le Voleur de Tanger (The Prince who was a Thief) de Rudolph Maté
1952 : Pas de Chance pour le Marié (No Room for the Groom) de Douglas Sirk
1952 : Qui donc a vu ma belle ? (Has anybody seen my Gal ?) de Douglas Sirk
1952 : Le Fils d'Ali Baba (Son of Ali Baba) de Kurt Neumann
1953 : Le Gentilhomme de la Louisiane (The Mississippi Gambler) de Rudolph Maté
1953 : La Légende de l'épée magique (The Golden Blade) de Nathan Juran
1954 : Mission périlleuse (Dangerous Mission) de Louis King
1954 : Les Bolides de l'enfer (Johnny Dark) de George Sherman
1954 : Vengeance à l'aube (Dawn at Socorro) de George Sherman
1955 : Le Fleuve de la dernière chance (Smoke Signal) de Jerry Hopper
1955 : La Danseuse et le Milliardaire (Ain’t mishehavin’) d'Edward Buzzell
1957 : Kelly et moi (Kelly and Me) de Robert Z. Leonard
1957 : Femmes coupables (Until they sail) de Robert Wise
1961 : L'Arnaqueur (The Hustler) de Robert Rossen
1976 : Carrie au bal du diable (Carrie) de Brian De Palma
1976 : The Woman Rebel de Francis Gladstone
1977 : Ruby (Blood Rubby) de Curtis Harrington
1978 : The Boss’ Son de Bobby Roth
1979 : Tim (Tim) de Michael Pate
1981 : Macbeth (Macbeth) d’Arthur Allan Seidelmann
1985 : Oz, un monde extraordinaire (Return to Oz) de Walter Murch
1986 : Les Enfants du silence (Children of a Lesser Gold) de Randa Haines
1987 : Machinations (Distortion) d’Armand Mastroianni
1988 : Rendez-vous avec la mort (Appointment with Death) de Michael Winner
1988 : Le Tigre (Tiger Warsaw) d’Amin Q. Chaudhi
1989 : Mother, Mother de Micki Dickoff (cm)
1989 : De l’autre Côté du Rêve (Dream a Little Dream) de Marc Rocco
1991 : Larry le liquidateur (Other People’s Money) de Norman Jewison
1992 : Storyville, tout est à vendre (Storyville) de Mark Frost
1993 : L'Amour en trop (Rich in Love) de Bruce Beresford
1993 : Trauma (Dario Argento’s Trauma) de Dario Argento
1993 : Deux drôles d'oiseaux (Wrestling Ernest Hemingway) de Randa Haines
1995 : Passions d’Automne (The Grass Harp) de Charles Matthau
1995 : Crossing Guard (The Crossing Guard) de Sean Penn
1997 : St. Patrick's Day d’Hope Perello
1998 : The Faculty (The Faculty) de Robert Rodriguez
1999 : Palmer's Pick Up de Christopher Coppola
1999 : The Mao Game de Joshua John Miller
2004 : Folles Funérailles (Eulogy) de Michael Clancy
2006 : The Dead Girl (The Dead Girl) de Karen Moncrieff
2007 : Hound Dog (Hounddog) de Deborah Kampmeier
2011 : Hesher (Hesher) de Spencer Susser
2012 : Bad Blood… the Hunger de Conrad Janis
2018 : Snapshots de Melanie Mayron
2018 : Undercover Une histoire vraie (White Boy Rick) de Yann Demange
Télévision :
1956 : The Road That Led Afar de Herschel Daugherty
1956 : Le Neuvième Jour (The Ninth Day) de John Frankenheimer
1957 : The Deaf Heart de Sidney Lumet
1958 : Le Jour du Vin et des Roses (Days of Wine and Roses) de John Frankenheimer
1959 : César et Cléopâtre (Caesar and Cleopatra) de Mitchell Leisen
1961 : A Musket for Jessica de Desi Arnaz & Lucille Ball
1977 : In the Matter of Karen Ann Quinlan de Glenn Jordan
1978 : L’Arc-en-Ciel (Rainbow) de Jackie Cooper
1981 : Le Bunker (The Bunker) de George Schaefer
1982 : Mae West (Mae West) de Lee Philips
1983 : Les Oiseaus se cachent pour mourir (The Thorn Birds) de Daryl Duke
1985 : Un sacré Parcours (Love, Mary) de Robert Day
1985 : Tendre est la Nuit (Tender is the Night) de Robert Knights
1985 : Toughlove de Glenn Jordan
1986 : La Promesse (Promise) de Glenn Jordan
1988 : La Délivrance (Go Toward the Light) de Mike Robe
1990 : L’École de la Vie (Rising Son) de John David Coles
1993 : Requiem pour une Illusion (Love, Lies and Lullabies) de Rod Hardy
1994 : Le Lit du Diable (Shadows of Desire) de Sam Pillsbury
1995 : Ma fille en danger (Flighting for my Daughter) de Peter Levin
1996 : Voyage à Galveston (The Road to Galveston) de Michael Toshiyuki Uno
1996 : In the Blink of an Eye de Micki Dickoff
1997 : Intensity d’Yves Simoneau
1997 : Alone (Alone) de Michael Lindsay-Hogg
1997 : A Christmas Memory de Glenn Jordan
1999 : Inherit the Wind de Daniel Petrie
2000 : Exorcism (Possessed) de Steven E. De Souza
2001 : Une vie pour une vie (Midwives) de Glenn Jordan
2001 : The Last Brickmaker in America de Gregg Champion
Filmographie de Piper LAURIE