De son vrai nom Priscilla Mullican, elle voit le jour le 12 juin 1915 à Indianola dans l’Iowa, une petite ville universitaire au sud de Des Moines. Elle est la plus jeune des cinq filles du Dr Lorenzo Mullican et de sa femme, Cora Bell Hicks. Le Dr Mullican possède un cabinet dentaire à Indianola. Priscilla étudie la danse avec sa sœur Rosemary sous la conduite d’une professeure renommée Rose Lorenz. Âgée de 15 ans, elle fait sa première apparition sur scène dans Good News, une production de sa sœur aînée Lola.
Succès des Lane Sisters
Après avoir obtenu son diplôme du lycée, Priscilla est autorisée à se rendre à New York pour rendre visite à une troisième sœur, Leota, qui joue dans une revue musicale à Manhattan. Repérée par un chasseur de talents, elle décroche un contrat avec la MGM. Cora, Rosemary et Priscilla décident de former le groupe des Lane Sisters. En 1933, leurs parents divorcent. Rosemary et Priscilla restent avec Fred Waring pendant près de cinq ans et le suivent à la Warner Bros où elles signent un contrat de sept ans. Priscilla donne par deux fois la réplique à Wayne Morris dans Men are such fools et Love honor and behave, une comédie romantique légère où elle doit subir 47 fessées administrées par son partenaire puis voit sa carrière propulsée par Les fantastiques années 20 de Raoul Walsh. La fratrie est réunie dans Quatre jeunes filles qui remporte un beau succès donnant deux suites, Filles courageuses et Quatre mères. Elle obtient son premier succès en solo avec Brother Rat à Broadway puis Brother Rat and a baby au cinéma. Après un mariage annulé en 1939 avec Oren Haglund, Priscilla épouse le 22 mai 1942 Joseph A. Howard, un militaire avec qui elle reste unie jusqu’au décès de son mari. Le couple aura quatre enfants, Joseph Lawrence dit Joe en 1945, Hannah en 1950, Judith en 1953 et James Howard en 1955.
Blonde héroïne d'Hitchcock
Après une pièce radiophonique à succès en 1941, elle partage l’affiche avec Ronald Reagan de Million Dollar Baby et en chanteuse de boîte de nuit dans Blues in the Night. Frank Capra l’engage pour jouer la fiancée puis l’épouse de Cary Grant dans Arsenic et vieilles dentelles. Le film est freiné par la dénonciation d’un accord contractuel par Jack Warner, mettant fin au contrat qui la liait depuis cinq ans au studio. Indépendante, elle tourne pour les studios Universal le rôle féminin principal de Cinquième Colonne d’Alfred Hitchcock. Le réalisateur qui la jugeait trop banale la félicite pour son travail dans ce classique du film d’espionnage de guerre. Priscilla honore ses engagements pour Silver Queen produit par Harry Sherman en propriétaire d’une maison de jeu dans les années 1870 à San Francisco et une comédie de Jack Benny, The Meanest Man in the World. Elle se retire alors du cinéma. Pendant toute la durée de la guerre, elle suit son mari à travers l’Amérique alors qu’il se déplace d’une base militaire à une autre. Généreuse et talentueuse, elle se produit dans des shows pour soutenir le moral des GIs.
Succès par intermittence
Priscilla Lane renoue avec le succès avec le rôle principal dans Fun on a Weekend d’Andrew Stone, aux côtés d’Eddie Bracken. Alors que l’on pense que sa carrière est relancée, Priscilla Lane retourne à la vie domestique. En 1948, Priscilla Lane interprète le rôle principal face à Lawrence Tierney du film noir, Bodyguard. Lors d’une interview, elle déclare : « Je n’avais pas réalisé à quel point le tournage me manquait jusqu’à mon retour. J’adore ce travail et j’espère faire beaucoup, beaucoup d’autres films.» Mais Bodyguard sera son dernier film, le contrat attendu avec RKO Studios ne s’étant pas concrétisé. Priscilla retourne brièvement au show business en 1958 avec sa propre émission sur une station de télévision locale de Boston. Intitulée The Priscilla Lane Show, elle commente l’actualité et interviewe des célébrités visitant la région. Elle quitte définitivement le monde du spectacle pour s’occuper de son jardin. Priscilla Lane reçoit un diagnostic de cancer du poumon en 1994. Elle déménage dans une maison de retraite, Wingate, à Andover, près de son fils Joe et de sa famille. Elle y est décédée le 4 avril 1995 à l’âge de 79 ans. Elle est inhumée à côté de son mari.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alfred Hitchcock
1937 : Love, Honor and Behave de Stanley Logan
1938 : Les Hommes sont si bêtes (Men are such fools) de Busby Berkeley
1938 : Joyeux Compères (Cowboy from Brooklyn) de Lloyd Bacon
1938 : Rêves de Jeunesse (Four Daughters) de Michael Curtiz
1938 : Les Cadets de la Virginie (Brother Rat) de William Keighley
1938 : Swingtime in the Movies de Crane Wilbur (cm) –
1938 : Le Printemps de la Vie (Yes, my Darling Daughter) de William Keighley
1939 : Filles courageuses (Daughters courageous) de Michael Curtiz
1939 : Jeunesse triomphante (Dust be my Destiny) de Lewis Seiler
1939 : Les fantastiques Années vingt (The Roaring Twenties) de Raoul Walsh
1939 : Quatre jeunes Femmes (four Wives) de Michael Curtiz
1939 : Brother Rat and a Baby de Ray Enright
1940 : Three Cheers for the Irish de Lloyd Bacon
1940 : Femmes adorables (Four Mothers) de William Keighley
1941 : Un Million de trop (Million Dollars Baby) de Curtis Bernhardt
1941 : Blues in the Night d’Anatole Litvak
1942 : Cinquième Colonne (Saboteur) d’Alfred Hitchcock
1942 : La Reine de l’Argent (Silver Queen) de Lloyd Bacon
1943 : Arsenic et vieilles Dentelles (Arsenic and old Lace) de Frank Capra
1943 : The meanest Man in the World de Sidney Lanfield
1947 : Fun on a Weekend d’Andrew L. Stone
1948 : Bodyguard de Richard Fleischer
Filmographie de Priscilla LANE