Martin James Landau est né le 20 juin 1928 à New York dans le quartier de Brooklyn. Fils de Morris Landau, un machiniste juif autrichien et de Selma Buchman, il fréquente la James Madison High School et l’institut Pratt. Il se destine à l’illustration et députe comme dessinateur au New York Daily News. Il quitte le journal à 22 ans pour se consacrer au théâtre. Il auditionne pour l’Actors Studio en 1955 et est admis avec Steve McQueen, les seuls acceptés parmi 500 candidats. Parmi ses meilleurs amis, on compte James Dean.
Le tueur pour Hitchcock
Formé par Lee Strasberg, Elia Kazan et Harold Clurman, il deviendra directeur exécutif du studio aux côtés de Mark Rydell et Sydney Pollack. En 1957, il fait ses débuts à Broadway dans Au Milieu de la Nuit. Après un petit rôle dans La Gloire et la Peur de Lewis Milestone, Landau se voit proposer le rôle du porte-flingues Leonard dans La Mort aux Trousses d’Alfred Hitchcock. On le retrouve dans la comédie noire Un Mort récalcitrant auprès de Glenn Ford et Debbie Reynolds et le western Stagecoach to Dancer’s Rock. Les bons rôles tardent à venir et l’acteur doit se contenter de petits rôles dans des grosses productions comme Rufio dans Cléopâtre de Joseph L. Mankiewicz ou Caiaphas dans La plus grande Histoire jamais contée de George Stevens. Acteur de composition, il est l’homme qui marche le dos courbé dans Sur la piste de la grande Caravane de John Sturges, l’un des trois agresseurs dans Nevada Smith d’Henry Hathaway face à Steve McQueen, un révérend dans Appelez-moi Monsieur Tibbs avec Sidney Poitier, un colonel dans Les Brutes dans la Ville.
Vedettariat avec Mission impossible
Martin Landau est plus heureux à la télévision où il incarne le roi du travestissement Rollin Hand dans les trois premières saisons de la série Mission : Impossible, de 1966 à 1969. Ne renonçant pas au cinéma, il obtient un contrat à court terme pour la série au lieu des cinq ans pour les autres comédiens. Il a le plaisir d’y donner la réplique à son épouse Barbara Bain qu’il avait épousée en 1957. Les deux acteurs ont deux filles Juliet et la productrice Susan Bain Landau Finch. Quand il quitte la série, il est remplacé par Leonard Nimoy mais pas exactement dans le même personnage. Martin Landau part en Italie où il se produit dans la comédie Operation Snafu, le film néo-noir Spécial Magnum avec Stuart Whitman et le western spaghetti Les Brutes dans la ville signé Robert Parrish. Il revient à la télévision pour un épisode de Columbo et au milieu des années 70, s’installe en Angleterre pour la série de science-fiction Cosmos 99 associé à Lorne Greene (Bonanza) et à son épouse Barbara. Après la fin de la série, Martin Landau ne se voit proposer que des films d’exploitation comme Terreur extraterrestre, Dément, Cyclone ou Empire State.
Seconde carrière tardive
Son destin change lorsque Francis Ford Coppola lui propose le rôle d’Abe Karatz dans Tucker aux côtés de Jeff Bridges. Il remporte un Golden Globe et tourne Crimes et Délits de Woody Allen en ophtalmo juif marié à Claire Bloom et amant d’Anjelica Huston. Acclamé par la critique, Martin Landau se voit enfin proposer des rôles dignes de son talent dans Glory avec Denzel Washington, Intersection avec Richard Gere, Pinocchio de Steve Barron. Il dresse un formidable et pathétique portrait de Bela Lugosi dans le brillant Ed Wood de Tim Burton. Il reçoit l’Oscar du meilleur second rôle masculin et une pluie de récompenses. On le retrouve en producteur malchanceux dans Hollywood Mistress avec Robert De Niro, en juge dans City Hall avec Al Pacino, en adversaire de Matt Damon dans Les Joueurs. Il est Jacob dans la mini-série Joseph. Divorcé de Barbara Bain en 1993, Martin Landau succombe à une maladie cardiaque le 15 juillet 2017 au centre médical Ronald Reagan de Los Angeles.
FILMOGRAPHIE :
Avec Barbara Bain
1959 : La Mort aux trousses (North by Northwest) d’Alfred Hitchcock
1959 : Un mort récalcitrant (The Gazebo) de George Marshall
1962 : Stagecoach to Dancers' Rock de Earl Bellamy
1963 : Decision at Midnight de Lewis Allen
1963 : Cléopâtre (Cleopatra) de Joseph L. Mankiewicz
1965 : Sur la piste de la grande caravane (The Hallelujah Trail) de John Sturges
1965 : La Plus Grande Histoire jamais contée (The Greatest Story Ever Told) de George Stevens
1966 : Nevada Smith (Nevada Smith) de Henry Hathaway
1970 : Appelez-moi Monsieur Tibbs (They Call me M. Tibbs) de Gordon Douglas
1970 : Opération Snafu (Rosolino Paternò soldato) de Nanni Loy
1971 : Les Brutes dans la ville (A Town Called Bastard) de Robert Parrish
1972 : Gunn la gâchette (Black Gunn) de Robert Hartford-Davis
1976 : Spécial Magnum (Una Magnum Special per Tony Saitta) d’Alberto de Martino
1979 : Météor (Meteor) de Ronald Neame
1979 : Danny Travis le justicier (The Last Word) de Roy Boulting
1980 : Terreur extraterrestre (Without Warning) de Greydon Clark
1980 : The Return de Greydon Clark
1981 : The Being de Jackie Kong
1982 : Dément (Alone in the Dark) de Jack Sholder
1983 : La Nuit du cauchemar (Trial by Terror) de Hildy Brooks
1984 : Access Code de Mark Sobel
1985 : L'Île aux trésors de Raoul Ruiz
1987 : Cyclone (Cyclone) de Fred Olen Ray
1987 : Sweet Revenge de Mark Sobel
1987 : Empire State de Ron Peck
1987 : Dernière Chance (Delta Fever) de William Webb
1988 : Tucker (Tucker: The Man and His Dream) de Francis Ford Coppola
1988 : Real Bullets de Lance Lindsay
1988 : Run If You Can de Virginia L. Stone
1989 : Un intrus dans la ville (Paint It Black) de Tim Hunter
1989 : The Neon Empire de Larry Peerce
1990 : Crimes et Délits (Crimes and Misdemeanors) de Woody Allen
1990 : The Color of Evening de Steve Stafford
1991 : Firehead de Peter Yuval
1992 : Hollywood Mistress (Mistress) de Barry Primus
1992 : Société secrète (No Place to Hide) de Richard Danus
1993 : Eye of the Stranger de David Heavener
1993 : Sliver (Sliver) de Phillip Noyce
1994 : Intersection (Intersecton) de Mark Rydell
1994 : Ed Wood (Ed Wood) de Tim Burton
1994 : Time is Money, de Paolo Barzman
1996 : Pinocchio (The Adventures of Pinocchio) de Steve Barron
1996 : City Hall (City Hall) d’Harold Becker
1996 : The Elevator d’Arthur Borman, Nigel Dick et Rafal Zielinski
1997 : B*A*P*S de Robert Townsend
1998 : The X-Files, le film de Rob Bowman
1998 : Les Joueurs de John Dahl
1999 : Sleepy Hollow (Sleepy Hollow), de Tim Burton
1999 : En direct sur Ed TV, de Ron Howard
1999 : Pinocchio et Gepetto (The New Adventures of Pinocchio) de Michael Anderson
2000 : Ready to Rumble de Brian Robbins
2000 : Very Mean Men de Tony Vitale
2000 : Coup pour coup (Shiner) de John Irvin
2001 : The Majestic (The Majestic) de Frank Darabont
2003 : Hollywood Homicide (Hollywood Homicide) de Ron Shelton
2003 : Wake (Wake) de Roy Finch
2004 : Le Pacte (The Aryan Couple) de John Daly
2006 : Love Made Easy de Peter Luisi
2008 : David & Fatima d’Alain Zaloum
2008 : La Cité de l'ombre (City of Ember) de Gil Kenan
2008 : Billy: The Early Years de Robby Benson
2008 : Harrison Montgomery (Harrison Montgomery) de Daniel Dávila
2008 : Lovely, Still de Nicholas Fackler
2010 : Ivory (Ivory) d’Andrew W. Chan
2011 : Mysteria de Lucius C. Kuert
2012 : Frankenweenie (Frankenweenie) de Tim Burton
2015 : Entourage (Entourage) de Doug Ellin
2016 : Remember (Remember) d’Atom Egoyan
2017 : The Last Poker Game de Howard L. Weiner
Télévision :
1973 : Chantage à Washington (Savage) de Steven Spielberg
1987 : The Final Twist d’Atom Egoyan
1990 : L’Aube de l’Apocalypse (By Dawn's Early Light) de Jack Sholder
1992 : Héritage sanglant (Legacy of Lies) de Bradford May
1993 : 12 h 01, prisonnier du temps (12:01) de Jack Sholder
1995 : Joseph (Joseph) de Robert Malcolm Young
1997 : Merry Christmas, George Bailey de Matthew Diamond
1999 : Bonanno, a Godfather’s Story de Michel Poulette
2000 : Au commencement... (In the Beginning) de Kevin Connor
2002 : Corsairs de Michael Dinner
2006 : The Evidence Les Preuves du crime (The Evidence) de Gary Fleder
2006 : An Existential Affair de Peggy Bruen
2011 : Have a Little Faith de Jon Avnet
2013 : Anna Nicole Star déchue (Anna Nicole) de Mary Harron
2012 : Dark Horse (Dark Horse) de Roland Emmerich
2014 : Warren Jeffs Le Gourou polygame (Outlaw Prophet: Warren Jeffs) de Gabriel Range
Filmographie de Martin LANDAU