Christine Ann Lahti est née le 4 avril 1950 à Birmingham dans le Michigan. Son père Paul Theodore Lahti est un chirurgien issu d’une famille d’émigrés finlandais et sa mère Elizabeth Margaret Tabar est une peintre et infirmière d’origine austro-hongroise. Elle a deux frères, Paul Lahti Jr. et James et trois sœurs Carol, Catherine et Linda Lahti. Elle fait de brillantes études de beaux-arts à l'Université d'État de Floride et d’art dramatique à l'Université du Michigan.
Une actrice reconnue
Christine Lahti s’installe à New York en 1973, où elle travaille comme serveuse et tourne des publicités. Elle fait ses premiers pas à Broadway en remplacement d’une actrice dans Loose Ends. Elle obtient de beaux succès dans Present Laughter et The Heidi Chronicles. En 1979, elle est choisie pour donner la réplique à Al Pacino dans Justice pour tous de Norman Jewison. Dans cette période faste, elle incarne une médecin qui s’attache à un patient paralysé interprété par Richard Dreyfuss dans C’est ma vie, après tout de John Badham, la mère d’un musicien prometteur dans À bout de course de Sidney Lumet, la doctoresse qui apprend le métier à un jeune interne prétentieux et peu complaisant joué par Matthew Modine dans Cours d’anatomie et la femme du médecin incarné par William Hurt dans Le Docteur de Randa Haines. Elle se consacre parallèlement à la télévision où elle se montre remarquable dans Le Chant du Bourreau, No Place like Home avec Jeff Daniels, Plus fort que la Vie. Elle épouse le 4 septembre 1983 le réalisateur de télévision Thomas Schlamme et le couple accueille trois enfants Wilson Lahti Schlamme né en 1988 et des jumeaux Emma et Joseph Schlamme nés en 1993.
La toubib de Chicago Hope
Christine Lahti qui avait obtenu une nomination à l’Oscar en 1984 pour Swing Shift avec Kurt Russell et Goldie Hawn décroche l’Oscar du meilleur court-métrage pour Lieberman in Love en 1995. Elle incarne pendant cinq ans le rôle du docteur Kathryn Austin à partir de la deuxième saison de Chicago Hope, la Vie à tout prix. Cette série concurrente d’Urgences lui permet d’obtenir un Emmy Award et un Golden Globe. Lors de la cérémonie, elle s’est absentée aux toilettes au moment de la remise de son prix, ce qui a entraîné une improvisation hilarante de Robin Williams. Elle présente un prix en 1999 avec une morceau de papier toilette collé à sa chaussure en référence à sa précédente prestation. Accaparée par la série, Christine Lahti est moins présente au cinéma mais se montre attachante dans Souvenirs de l’au-delà où elle tente de rassurer Jeff Goldblum victime d’une expérience traumatisante et dans Pie in the Sky auprès du jeune Josh Charles. Elle réalise son premier long métrage My First Mister avec Leelee Sobieski et Albert Brooks. Si elle reçoit des critiques favorables, elle se montre insatisfaite du résultat.
Des femmes de pouvoir à la télévision
À partir de la fin des années 2000, Christine Lahti se consacre à la télévision, jouant la substitute du procureur dans New York, unité spéciale (elle est assassinée dans le 17e épisode), Doris McGarrett dans Hawaii 5-0, Laurel Hitchin, conseillère du Président dans Blacklist et Andrea Stevens dans les deux premières saison de The Good Fight, une nouvelle série juridique. En 2009, elle remplace Marcia Gay Harden à Broadway dans God of Carnage et partage l’affiche de Huit avec Jamie Lee Curtis. En 2018, elle publie un recueil d’essais autobiographiques intitulé True Stories From an Unreliable Eyewitness. Résidente à Los Angeles et possédant un appartement à Greenwich Village, Christine Lahti participe à des manifestations féministes pour dénoncer les meurtres de femmes à Ciudad Juarez. Elle collabore régulièrement au site HuffPost, fusion du journal Le Monde avec le Huffington Post. Le journal soulève la controverse en raison des propos sexistes, racistes et homophobes de certains rédacteurs. On la revoit une dernière fois à près de soixante-dix ans dans L'Extraordinaire Mr Rogers auprès de Matthew Rhys et Tom Hanks et la série Evil où elle s'oppose au rationalisme de sa fille Kristen, interprétée par Katja Herbers.
FILMOGRAPHIE :
Avec Thomas Schlamme
1981 : Ladies and Gentlemen, The Fabulous Stains de Lou Adler
1981 : C'est ma vie, après tout ! (Whose Life Is It Anyway?) de John Badham
1984 : Swing Shift (Swing Shift) de Jonathan Demme
1986 : Just Between Friends d’Allan Burns
1987 : Housekeeping de Bill Forsyth
1987 : Stacking de Martin Rosen
1988 : À bout de course (Running on Empty) de Sidney Lumet
1989 : Miss Firecracker de Thomas Schlamme
1989 : Cours d'Anatomie (Gross Anatomy) de Thom Eberhardt
1990 : Funny About Love de Leonard Nimoy
1991 : Le Docteur (The Doctor) de Randa Haines
1992 : Leaving Normal d’Edward Zwick
1995 : Lieberman in Love de Christine Lahti (cm)
1995 : Souvenirs de l'au-delà (Hideaway) de Brett Leonard
1996 : Pie in the Sky de Bryan Gordon
1999 : Coupable d'amour (Judgment Day, The Ellie Nesler Story) de Stephen Tolkin
2008 : Smart People (Smart People) de Noam Murro
2008 : Yonkers Joe de Robert Celestino
2009 : Obsessed de Steve Shill
2010 : Flying Lessons de Derek Magyar
2012 : Touchback de Don Handfield
2012 : Petunia (Petunia) d’Ash Christian
2013 : Hateship, Loveship de Liza Johnson
2015 : Safelight de Tony Aloupis
2015 : Touched with Fire de Paul Dalio
2016 : The Steps d’Andrew Currie
2016 : Operator de Logan Kibens
2017 : Becks de Daniel Powel et Elizabeth Rohrbaugh
2019 : L'Extraordinaire Mr. Rogers (A Beautiful Day in the Neighborhood) de Marielle Heller
Télévision :
1978 : Dr. Scorpion de Richard Lang
1978 : The Last Tenant de Jud Taylor
1980 : The Henderson Monster de Waris Hussein
1982 : Le Chant du bourreau (The Executioner's Song) de Lawrence Schiller
1984 : Single Bars, Single Women d’Harry Winer
1985 : Plus fort la vie (Love Lives On) de Larry Peerce
1989 : No Place Like Home de Lee Grant
1991 : Tremblement de cœur (Crazy from the Heart) de Thomas Schlamme
1992 : The Fear Inside de Leon Ichaso
1992 : The Good Fight de John David Coles
1995 : The Four Diamonds de Peter Werner
1996 : A Weekend in the Country de Martin Bergman
1997 : Hope (Hope) de Goldie Hawn
2000 : Cabale médiatique (An American Daughter) de Sheldon Larry
2002 : Une double vie (The Pilot's Wife) de Robert Markowitz
2002 : Women vs. Men de Chazz Palminteri
2003 : Cœur à prendre (Open House) d’Arvin Brown
2003 : Out of the Ashes de Joseph Sargent
2004 : Quand la vie est Rose (Revenge of the Middle-Aged Woman) de Sheldon Larry
2004 : Le Livre de Ruth (The Book of Ruth) de Bill Eagles
2009 : Vista Mar, hôpital militaire (Operating Instructions) d’Andy Tennant
2013 : Beverly Hills Cop de Barry Sonnenfeld
2015 : Blacklist (Blacklist) d’Alex Zakrzewski
2017 : The Good Fight d’Allan Arkush
2020 : Evil de Robert King
Filmographie de Christine LAHTI