Rose Diane Ladner, fille unique de Paul Ladner, vétérinaire et Mary Bernadette Anderson, femme au foyer puis actrice sous le nom de Mary Lanier, voit le jour à Laurel dans le Mississippi, le 29 novembre 1935 alors que ses parents fêtaient Thanksgiving chez des proches. Elle grandit à Meridian, dans le Mississippi puis à La Nouvelle-Orléans.
La rencontre avec Bruce Dern
En 1953, Diane Ladd est engagée pour la pièce Tobacco Road de Jack Kirkland à San Francisco et poursuit sa carrière théâtrale à New York, notamment dans des œuvres de ses cousins Tennessee Williams et Sidney Lanier (Orpheus Descending). Elle rencontre l’acteur Bruce Dern qu’elle épouse un an plus tard. Le couple doit faire face au décès accidentel de leur première fille Diane Elizabeth dans sa première année. Diane apparaît dans plusieurs séries des années 50-60 comme Naked City, Deadline, Perry Mason, Mister Novak et Le Fugitif. Elle met au monde Laura Dern, pendant le tournage de la série B agressive de Roger Corman Les Anges Sauvages en 1966. Elle incarne la petite amie d’un motard rebelle dans une autre production de Corman, Les Motos de la Violence avec Bruce Dern et Jack Nicholson. Elle accompagne Steve McQueen dans Reivers de Mark Rydell et David Janssen dans Macho Callahan de Bernard L. Kowalski.
Une remarquable actrice de complément
Diane Ladd devient un second rôle de première importance avec son rôle d’Ida Sessions dans Chinatown de Roman Polanski face à Jack Nicholson et Faye Dunaway, la serveuse Flo qui recueille les confidences d’Ellen Burstyn dans Alice n’est plus ici de Martin Scorsese, Martha dans le film d’horreur Embryon de Ralph Nelson face à Rock Hudson, Helen dans La Vie en Mauve de Jean-Claude Tramont auprès de Gene Hackman et Barbra Streisand et madame Nightshade dans le superbe La Foire des Ténèbres de Jack Clayton. Nominée pour Alice n’est plus ici, elle se signale à nouveau dans le rôle de Marietta Fortune, la mère de Laura Dern dans Sailor et Lula de David Lynch et dans Rambling Rose de Martha Coolidge où elle est à nouveau la mère de l’héroïne interprétée par Laura Dern. Dans cette même période, elle incarne la sœur de Dennis Hopper dans La Veuve Noire de Bob Rafelson, la mère de Matt Dillon dans Un Baiser avant de mourir de James Dearden et la mère de Grace Kelly interprétée par Cheryl Ladd dans le téléfilm The Grace Kelly Story.
Des vieilles excentriques
En vieillissant, Diane Ladd est de plus en plus employée dans des emplois de mères au bord de la folie. C’est le cas dans Les Veuves Joyeuses aux côtés d’Ellen Burstyn et Olympia Dukakis, Carnosaure, ersatz de Jurassic Park, Un Père en cavale avec Patrick Swayze. Caravan City où elle donne la réplique à sa mère Mary Lanier, la mère de la toxicomane Ruth Sloops (Laura Dern) dans Citizen Ruth d’Alexander Payne, la grand-mère Caroline dans Les Fantômes du Passé de Rob Reiner, Mamma Stanton dans Primary Colors ou Bobbie Jean dans 28 jours de sursis avec Sandra Bullock. Diane Ladd n’a négligé ni le théâtre avec A Texas Trilogy très applaudi, ni la télévision avec des dizaines de téléfilms comme Démence Maternelle, La Guerre des Haras, Le Choix de Gracie ou Trois Sœurs dans le Montana. Elle fait de nombreuses apparitions dans des séries comme Docteur Quinn, Urgences, Enlightened avec Laura Dern ou Chesapeake Shores avec Treat Williams. Diane Ladd a été mariée avec Bruce Dern de 1960 à 1969. Il se retrouve ensuite dans Mrs Muck que réalise Diane Ladd et Inland Empire de David Lynch. Elle est également l’épouse de William A. Shea Jr. de 1969 à 1977 et de Robert Charles Hunter de 1999 à fin août 2025. Surmontant miraculeusement à un empoisonnement écologique par son voisinage, elle succombe à une fibrose pulmonaire le 3 novembre 2025 trois mois après le décès de son dernier mari, dans son domicile d’Ojai en Californie, à l’âge de 89 ans entourée de sa fille et de ses petits-enfants.
FILMOGRAPHIE :
Avec Bruce Dern
et Laura Dern
1961 : Au Bout de la Nuit (Something Wild) de Jack Garfein
1963 : Des Ennuis à la pelle (40 Pounds of Trouble) de Norman Jewison
1966 : Les Anges Sauvages (The Wild Angels) de Roger Corman
1969 : Reivers (The Reivers) de Mark Rydell
1970 : Les Motos de la violence (The Rebel Rousers) de Martin B. Cohen
1970 : Macho Callahan (Macho Callahan) de Bernard L. Kowalski
1970 : WUSA (WUSA) de Stuart Rosenberg
1971 : The Steagle de Paul Sylbert
1973 : Les Bootleggers (White Lightning) de Joseph Sargent
1974 : Chinatown (Chinatown) de Roman Polanski
1974 : Alice n'est plus ici (Alice Doesn't Live Here Anymore) de Martin Scorsese
1976 : Embryon (Embryo) de Ralph Nelson
1981 : La Vie en mauve (All Night Long) de Jean-Claude Tramont
1983 : La Foire des ténèbres (Something Wicked This Way Comes) de Jack Clayton
1987 : La Veuve noire (Black Widow) de Bob Rafelson
1988 : Le Flic ne porte pas de costard (Plain Clothes) de Martha Coolidge
1989 : Le Sapin a les boules (National Lampoon's Christmas Vacation) de Jeremiah S. Chechick
1990 : Sailor et Lula (Wild at Heart) de David Lynch
1991 : Un baiser avant de mourir (A Kiss Before Dying) de James Dearden
1991 : Rambling Rose (Rambling Rose) de Martha Coolidge
1992 : Forever de Thomas Palmer Jr
1992 : Caravan City (Hold Me, Thrill Me, Kiss Me) de Joel Hershman
1992 : Triple danger (Spies Inc.) d’Anthony Thomas
1993 : Les Veuves joyeuses (The Cemetery Club) de Bill Duke
1993 : Carnosaur d’Adam Simon & Darren Moloney
1993 : Un Père en cavale (Father Hood) de Darrell Roodt
1995 : Madame Munck (Mrs. Munck) de Diane Ladd
1995 : Raging Angels d’Alan Smithee
1995 : Mother (Mother) de Frank LaLoggia
1996 : Citizen Ruth (Citizen Ruth) d’Alexander Payne
1996 : Les Fantômes du passé (Ghosts of Mississippi) de Rob Reiner
1997 : James Dean, Vivre Vite, Mourir jeune (James Dean: Live Fast, Die Young) de M. Rustam
1997 : The Westing Game de Terence H. Winkless
1998 : Primary Colors (Primary Colors) de Mike Nichols
1999 : Can't Be Heaven de Richard Friedman
2000 : 28 jours en sursis (28 Days) de Betty Thomas
2000 : The Law of Enclosures de John Greyson
2001 : Daddy and Them de Billy Bob Thornton
2001 : Rain (Rain) de Katherine Lindberg
2002 : More Than Puppy Love de Tom Whitus
2002 : Redemption of the Ghost de Richard Friedman
2003 : Charlie's War de David Doc Abbott
2003 : Christy (Christy, Finding Faith) de George Kaczender
2005 : Burt Munro (The World's Fastest Indian) de Roger Donaldson
2006 : Come Early Morning de Joey Lauren Adams
2006 : When I Find the Ocean de Tonya S. Holly
2006 : Inland Empire (Inland Empire) de David Lynch
2008 : Jake's Corner de Jeff Santo
2009 : American Cowslip de Mark David
2014 : Juste avant de partir (Just Before I Go) de Courteney Cox
2015 : I Dream Too Much de Katie Cokinos
2015 : Joy (Joy) de David O. Russell
2016 : Sophie and the Rising Sun de Maggie Greenwald
2016 : AmeriGeddon de Mike Norris
2019 : L'Ultime Sacrifice (The Last Full Measure) de Todd Robinson
2019 : Boonville Redemption de Don Schroeder
2020 : Charlie’s Christmas Wish de Sue Ann Taylor
2021 : Charming the Hearts of Men de S. E. DeRose
2022 : Gigi & Nate (Gigi & Nate) de Nick Hamm
2022 : Isle of Hope de Damian Romay
Télévision :
1973 : La Fille du diable (The Devil's Daughter) de Jeannot Szwarc
1976 : Addie and the King of Hearts de Joseph Hardy
1976 : The November Plan de Don Medford
1978 : Thaddeus, Rose et Eddie (Thaddeus Rose and Eddie) de Jack Starrett
1978 : Willa (Willa) de Joan Darling & Claudio Guzman
1980 : La Tragédie du Guyana (Guyana Tragedy: The Story of Jim Jones) de William A. Graham
1980 : Alice (Alice) de Marc Daniels
1982 : Desperate Lives de Robert Mitchell Lewis
1983 : Grace Kelly (The Grace Kelly Story) d’Anthony Page
1985 : Le Crime de la Loi (Crime of Innocence) de Michael Miller
1987 : Celebration Family de Robert Day
1988 : La Guerre des Haras (Bluegrass) de Simon Wincer
1990 : Le Visage de l'au-delà (The Lookalike) de Gary Nelson
1991 : L’Ombre d’un Doute (Shadow of a Doubt) de Karen Arthur
1993 : Harts of the West de James Hayman
1994 : Démence maternelle (Hush Little Baby) de Jorge Montesi
1996 : The Siege at Ruby Ridge de Roger Young
1996 : Cold Lazarus (Cold Lazarus) de Renny Rye
1997 : Le Justicier braque la Mafia (Breach of Faith, A Family of Cops) de David Greene
1998 : The Staircase (The Staircase) de Karen Arthur
2000 : Le Poids du Secret (Sharing the Secret) de Katt Shea
2000 : Christy, au Cœur du Souvenir (Christy, the Movie) de Chuck Bowman
2000 : Best Actress d’Harvey Frost
2000 : La Vie avant tout (Strong Medicine) de Joe Napolitano
2001 : Christy, les Choix du Cœur (Christy, Choices of the Heart) de George Kaczender
2002 : La Porte de l’Au-delà (Talking to Heaven) de Stephen Gyllenhaal
2002 : Le Prix de la santé (Damaged Care) d’Harry Winer
2003 : Aftermath (Aftermath) de Lorraine Senna
2004 : Le Choix de Gracie (Gracie's Choice) de Peter Werner
2007 : Trois sœurs dans le Montana (Montana Sky) de Mike Robe
2008 : Mayerthorpe de Ken Girotti
2011 : Enlightened de Miguel Arteta
2012 : Deadtime Stories, Grave Secrets de David Hillenbrand
2017 : Chesapeake Shores de Peter DeLuise
2018 : Christmas Lost and Found de Michael M. Scott
Filmographie de Diane LADD