D’origine allemande, Otto Kruger est né le 6 septembre 1885 à Toledo dans l’Ohio. Fils de Bernard Kruger et Elizabeth Winers, il compte dans sa famille son grand oncle Paul Kruger, pionnier et président de la République Sud Africaine. Il reçoit dès son plus jeune âge une formation musicale et entreprend des études d’ingénierie à l’université du Michigan.
Des personnages troubles mais dignes
Otto Kruger fait ses débuts à Broadway en 1915 dans La Loi naturelle de Charles Sumner et Young America de Fred Ballard. Il fait une apparition la même année dans The Runaway Wife et A Mother’s Confesion. Il devient une véritable vedette en donnant la réplique à Alma Rubens dans Sous la Robe rouge d’Alan Crosland. Il connaît son apogée à l’avènement du parlant grâce à ses apparitions pleines d’assurance dans Beauté à vendre de Richard Boleslawski, Turn Back the Clock d’Edgar Selwyn, Toujours dans mon Cœur d’Archie Mayo avec Barbara Stanwick, Le Héros de ces dames de W. S. Van Dyke avec Myrna Loy, Les Hommes en Blanc de Richard Boleslawski avec Clark Gable et Myrna Loy et La Passagère de Clarence Brown avec Joan Crawford. Il endosse souvent le rôle principal de l’homme d’affaires charmant mais corrompu ou le méchant. Il joue les personnages troubles comme Tobin dans le film d'espionnage Cinquième Colonne d’Alfred Hitchcock, l’odieux Jules Amthor dans Adieu ma belle d’Edward Dmytryk, Monsieur Langford dans Duel au Soleil de King Vidor et le chef mafieux Carl Stephan sdans le film noir Les Démons du Gain de Joseph M. Newman. Pendant la guerre, il incarne M. Hardecker dans le programme radiophonique After Dinner Story, inscrit dans la série Suspense.
Fin de carrière à la télévision
Passant d’un genre à l’autre, Otto Kruger participe à des films d’horreur (La Fille de Dracula) des films sociaux (La Ville gronde) des comédies policières (Nick joue et gagne). Avec l’âge, il trouve ses meilleurs rôles comme le rassurant Edward Randolph qui adoucit la vie de Jane Wyman dans Le Secret magnifique de Douglas Sirk, le juge Percy Mettrick, qui exhorte sans succès Will Kane (Gary Cooper) à quitter la ville dans Le Train sifflera trois fois. À la fin des années cinquante, il enchaîne les séries et les téléfilms comme la série de science-fiction Experiments in Terror, le western Gun City, le drame juridique A Fool for a Client avec James Whitmore et The Investigators avec James Franciscus. Il fait à quatre reprises des apparitions en guest-star dans Perry Mason avec Raymond Burr, pour finir par occuper un des rôles principaux dans The Case of the Missing Button. On le retrouve également dans des épisodes de Bonanza, Thriller, Le jeune Docteur Kildare.
Une vie auprès de Sue
Otto Kruger a épousé l’actrice de Broadway Susan Sue MacManamy, le 20 mars 1920. Leur fille, Ottilie Kruger est née en 1926 et se produira sur scène en 1944 dans I Remember Mama avec un débutant nommé Marlon Brando. Otto restera uni avec Sue jusqu’à son décès. Il revient de temps en temps au cinéma pour des rôles de composition dans Ce Monde à part avec Paul Newman, Cet Homme est un requin avec James Garner et Une Vierge sur Canapé avec Tony Curtis. Il tient son dernier rôle en 1965 dans Della de Robert Gist auprès des vétérans Charles Bickford et Joan Crawford. Républicain convaincu, il soutient par deux fois la candidature de Thomas Dewey. Retiré au Motion Picture and Television Country House à Woodland Hills en Californie, Otto Kruger meurt le jour de son 89e anniversaire, le 6 septembre 1974. Il a été honoré de deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame, une pour le cinéma et une pour la télévision.
FILMOGRAPHIE :
Avec Frank Tuttle
et Nancy Carroll
1915 : A Mother's Confession d’Ivan Abramson
1915 : When the Call Came de Sidney M. Goldin (cm)
1918 : Around the Clock with a Sailor de réalisateur anonyme (cm)
1918 : Around the Clock with the Marines de réalisateur anonyme (cm)
1923 : Sous la robe rouge (Under the Red Robe) d'Alan Crosland
1928 : The Home Girl d’Edmund Lawrence (cm)
1932 : Ladies Not Allowed de Joseph Santley (cm)
1933 : Turn Back the Clock d’Edgar Selwyn
1933 : Beauté à vendre (Beauty for Sale) de Richard Boleslawski
1933 : Toujours dans mon cœur (Ever in My Heart) d'Archie Mayo
1933 : Un cœur, deux poings (The Prizefighter and the Lady) de W. S. Van Dyke et Howard Hawks
1933 : Femme d'honneur (Gallant Lady) de Gregory La Cava
1933 : The Women in His Life de George B. Seitz
1934 : Le Maître du crime (The Crime Doctor) de John S. Robertson
1934 : Les Hommes en blanc (Men in White) de Richard Boleslawski
1934 : Paris Interlude (Paris Interlude) d'Edwin L. Marin
1934 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Victor Fleming
1934 : Springtime for Henry de Frank Tuttle
1934 : La Passagère (Chained) de Clarence Brown
1935 : Vanessa, son histoire d'amour (Vanessa: Her Love Story) de William K. Howard
1935 : Two Sinners d’Arthur Lubin
1936 : Lady of Secrets de Marion Gering
1936 : Le Crime du docteur Norton (Living Dangerously) d’Herbert Brenon
1936 : La Fille de Dracula (Dracula's Daughter) de Lambert Hillyer
1937 : Le Roi et la Tzigane (Glamorous Night) de Brian Desmond Hurst
1937 : La ville gronde (They won't forget) de Mervyn Le Roy
1937 : L’Avocat du Diable (Counsel for Crime) de John Brahm
1937 : La Barrière (The Barrier) de Lesley Selander
1938 : L’Étoile du Cirque (Star of the Circus) d’Albert de Courville
1938 : Housemaster d’Herbert Brenon
1938 : Je suis la Loi (I Am the Law) d’Alexander Hall
1938 : Exposed d’Harold D. Schuster
1938 : Thanks for the Memory de George Archainbaud
1939 : Nous sommes des Gangsters (The Gang's All Here) de Thornton Freeland
1939 : Disbarred de Robert Florey
1939 : Black Eyes d’Herbert Brenon
1939 : L’Heure décisive (The Zero Hour) de Sidney Salkow
1939 : A Woman Is the Judge de Nick Grinde
1939 : Scandal Sheet de Nick Grinde
1939 : Nick joue et gagne (Another Thin Man) de W. S. Van Dyke
1940 : Docteur Ehrlich (Dr Ehrlich's Magic Bullet) de William Dieterle
1940 : Seventeen de Louis King
1940 : The Man I Married d’Irving Pichel
1940 : Une dépêche Reuter (A Dispatch from Reuter's) de William Dieterle
1941 : The Big Boss de Charles Barton
1941 : Mercy Island de William Morgan
1941 : La Rose blanche (The Men in Her Life) de Gregory Ratoff
1942 : Cinquième Colonne (Saboteur) d'Alfred Hitchcock
1942 : Friendly Enemies d’Allan Dwan
1942 : Secrets of a Co-Ed de Joseph H. Lewis
1943 : Les Enfants d'Hitler (Hitler's Children) d’Edward Dmytryk & Irving Reis
1943 : Power of the Press de Lew Landers
1943 : Corregidor de William Nigh
1943 : Sous le Signe du Dragon jaune (Night Plane from Chungking) de Ralph Murphy
1943 : Le Cabaret des Étoiles (Stage Door Canteen) de Frank Borzage
1943 : Le Mystère de Tarzan (Tarzan's Desert Mystery) de Wilhelm Thiele
1944 : Un Sourire pour toi (Knickerbocker Holiday) d’Harry Joe Brown
1944 : La Reine de Broadway (Cover Girl) de Charles Vidor
1944 : They Live in Fear de Josef Berne
1944 : Tempête sur Lisbonne (Storm Over Lisbon) de George Sherman
1944 : Adieu, ma belle (Murder, My Sweet) d’Edward Dmytryk
1945 : Fuite dans la Brume (Escape in the Fog) de Bud Boetticher
1945 : Earl Carroll Vanities de Joseph Santley
1945 : Le Grand John (The Great John L.) de Frank Tuttle
1945 : Le Joyeux Phénomène (Wonder Man) de H. Bruce Humberstone
1945 : L’Enfant de Chicago (The Chicago Kid) de Frank McDonald
1945 : The Jungle Captive d’Harold Young
1945 : Allô Radio New York (On Stage Everybody) de Jean Yarbrough
1945 : L'Aventurière de San Francisco (Allotment Wives) de William Nigh
1945 : The Woman Who Came Back de Walter Colmes
1946 : The Fabulous Suzanne de Steve Sekely
1946 : Duel au soleil (Duel in the Sun) de King Vidor
1947 : Love and Learn de Frederick De Cordova
1948 : Madame et ses Pantins (Smart Woman) d'Edward A. Blatt
1948 : Lulu Belle (Lulu Belle) de Leslie Fenton
1949 : Romance à Rio (Romance on the High Seas) de Michael Curtiz
1950 : Les Démons du Gain (711 Ocean Drive) de Joseph M. Newman
1951 : L'Ambitieuse (Payment on Demand) de Curtis Bernhardt
1951 : Rudolph Valentino, le grand séducteur (Valentino) de Lewis Allen
1952 : Le Train sifflera trois fois (High Noon) de Fred Zinnemann
1953 : Something to live for de Peter Godfrey (tv)
1954 : Le Secret magnifique (Magnificent Obsession) de Douglas Sirk
1954 : La Veuve noire (Black Widow) de Nunnally Johnson
1955 : The Desert Song de Max Liebman (tv)
1955 : The Happy Man de George Roy Hill (tv)
1955 : Quand le clairon sonnera (The Last Command) de Frank Lloyd
1956 : The 78th Floor de Tom Donovan (tv)
1957 : Miller’s Millions de Daniel Dare (tv)
1957 : Jacob and the Angel de Buzz Kulik (tv)
1958 : Le Colosse de New York (The Colossus of New York) d'Eugène Lourié
1959 : Ce monde à part (The Young Philadelphians) de Vincent Sherman
1960 : Cet Homme est un requin (Cash McCall) de Joseph Pevney
1962 : Les Amours enchantées (The Wonderful World of the Brothers Grimm) de George Pal
1962 : An Attractive Family de John Brahm (tv)
1964 : Une vierge sur canapé (Sex and the Single Girl) de Richard Quine
1965 : Della (Fatal Confinement) de Robert Gist
Filmographie d'Otto KRUGER