Hardy Krüger est né à Berlin, le 12 avril 1928, sous le nom de Franz Eberhard August Krüger. Son père, Max, est ingénieur. Il est à peine âgé de 5 ans quand Hitler prend le pouvoir. Très vite, ses parents, aveuglés par l’idéologie naissante, vont l’inscrire dans un internat des Jeunesses Hitlériennes, Ordensburg, école destinée à former la future élite du parti nazi. C’est alors qu’il est repéré par la grande compagnie cinématographique allemande UFA, qui lui offre de jouer dans un film de propagande mettant en scène le rôle des jeunes garçons en temps de guerre, Les jeunes Aigles en 1943. Enrôlé dans la 38e division SS Nibelungen en 1945, il est fait prisonnier par les forces américaines. Il tente plusieurs fois de s’évader, y parvenant même à la troisième reprise avant d’être repris par les forces russes.
Un lourd passé
À la libération, il goûte enfin à une joie de vivre qu’il n’a jamais pu éprouver jusque là. «Hitler m’a volé ma jeunesse» confiera-t-il plus tard. Il réalise vraiment l’horreur de l’idéologie nazi, si bien qu’il aura du mal, quand il tournera le rôle de soldats allemands à supporter l’uniforme au point de prendre bien soin, entre chaque prise de vue, de s’envelopper dans un grand manteau. Il décroche des rôles de figurants, découvrant un art qui va le passionner et traverse le pays avec une troupe ambulante. Mais, dans ces années de reconstruction et d’apaisement, le cinéma allemand se contente surtout de gentilles bluettes sans trop de consistance. Franz, qui choisit le prénom de Hardy, est plutôt joli garçon, blond aux yeux bleus, plaisant au public féminin. Il participe donc à plusieurs de ces œuvrettes comme La demoiselle et le vagabond ou La beauté mène la danse. En 1952, Illusion avec Hildegard Knef, fait découvrir davantage son tempérament et Tant que tu m’aimeras lui permet de partager l’affiche avec Maria Schell. Il devient une vedette outre-Rhin, incarnant une espèce de Tarzan dans Liane la sauvageonne. Après quelques bluettes du même genre, comme le romanesque Roi Richard dans La princesse du Danube, il se refuse à jouer dans ce registre trop mièvre à son goût.
De prestigieux réalisateurs
C’est alors que les réalisateurs étrangers vont s’intéresser à lui. Le premier est Otto Preminger dans une apparition fugitive avec Johanna Matz, dans La lune était bleue. Hardy Krüger enchaîne avec quelques films anglais comme Six Filles et un garçon. Joseph Losey le choisit pour L’enquête de l’inspecteur Morgan, une intrigue policière où il campe un jeune peintre hollandais amoureux de Micheline Presle. En 1960, Denys de la Patellière lui offre un superbe rôle en le faisant monter dans Un taxi pour Tobrouk, il incarne à merveille l’officier allemand anti-militariste Ludwig von Stengel. Le film, servi par un plateau royal de grandes vedettes telles que Lino Ventura, Maurice Biraud et Charles Aznavour, connaîtra un immense succès. Il enchaîne avec des films de qualité comme Les Dimanches de Ville-d’Avray de Serge Bourguignon, Hatari d’Howard Hawks tourné en Tanzanie avec John Wayne, Le Vol du Phénix de Robert Aldrich avec James Stewart, Le Franciscain de Bourges de Claude Autant-Lara où il personnifie le père Alfred, véritable personnage qui sauva des résistants français, Le Secret de Santa Victoria avec Anthony Quinn et Virna Lisi, Le Tigre de Papier avec David Niven et l’officier prussien de Barry Lindon de Stanley Kubrick.
À la recherche de l'Afrique
Par ailleurs, il se met à l’écriture et publie une quinzaine d’ouvrages. Il produit des films sur la faune africaine qu’il aime et connaît bien depuis le tournage d'Hatari. Depuis 1945, Hardy Krüger est le père de Christiane Krüger que lui a donnée sa première épouse Renate Densow, rencontrée sur les planches. Avec la seconde, Francesca Marazzi, une peintre italienne, il aura deux enfants, Malaika et Hardy Krüger Jr. Hardy partage sa vie entre Hambourg et San Francisco avec sa troisième épouse Anita Parks. Sa fin de carrière est marquée par des apparitions dans de grosses coproductions internationales comme Les Oies sauvages, Meurtres en direct avec Sean Connery ou Un Pont trop loin. Il ne néglige ni le théâtre, ni la télévision où, après la série Das Messer qu’il réalise on le voit apparaître dans des feuilletons populaires allemands comme Les Globe Trotters. Hardy Krüger a été décoré de notre Légion d’Honneur pour son action en faveur du rapprochement des peuples. Lorsqu’on sait la manière dont il fit son entrée dans le monde des adultes, on mesure mieux le chemin parcouru. Hardy Kruger s'éteint à 93 ans à Palm Springs, le 19 janvier 2022.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michèle Girardon
1949 : Je n’oublierai jamais cette Nuit (Diese Nacht vergess ich nie!) de Johannes Meyer
1949 : Quelle boniche ! (Kätchen für alles) d’Ákos von Ráthonyi
1949 : Das Fräulein und der Vagabund d’Albert Benitz
1950 : La jeune Fille et le Suisse (Das Mädchen aus der Südsee) d'Hans Müller
1950 : L'Île sans morale (Insel ohne Moral) de Volker von Collande
1951 : La beauté mène la danse (Schön muß man sein) d’Ákos von Ráthonyi
1951 : Mein Freund, der Dieb d'Helmut Weiss
1952 : Je m'appelle Niki (Ich heiße Niki) de Rudolf Jugert
1952 : Trois Hommes et une fille (Alle kann ich nicht heiraten) d'Hans Wolff
1952 : Illusion (Illusion in Moll) de Rudolf Jugert
1953 : La Lune était bleue (The Moon Is Blue) d’Otto Preminger
1953 : La Vierge sur le toit (Die Jungfrau auf dem Dach) d’Otto Preminger
1953 : Tant que tu m'aimeras (Solange du da bist) d'Harald Braun
1953 : Pourquoi divorcer ? (Muß man sich gleich scheiden lassen?) d'Hans Schweikart
1953 : Toi et moi (Ich und du) d’Alfred Weidenmann
1954 : Le Dernier Été (Der letzte Sommer) d'Harald Braun
1955 : La Princesse du Danube bleu (An der schönen blauen Donau) d'Hans Schweikart
1955 : Der Himmel ist nie ausverkauft d’Alfred Weidenmann
1955 : Rendez-moi justice (Alibi) d’Alfred Weidenmann
1956 : Facteur en jupons (Die Christel von der Post) de Karl Anton
1956 : Liane la sauvageonne (Liane, das Mädchen aus dem Urwald) d’Eduard von Borsody
1957 : L'Évadé du camp 1 (The One That Got Away) de Roy Ward Baker
1957 : Le Roi des Voleurs (Banktresor 713) de Werner Klingler
1957 : Le Renard de Paris (Der Fuchs von Paris) de Paul May
1958 : Avouez, docteur Corda (Gestehen Sie, Dr Corda) de Josef von Báky
1958 : Six Filles et un garçon (Bachelor of Hearts) de Wolf Rilla
1959 : L'Enquête de l'inspecteur Morgan (Blind Date) de Joseph Losey
1959 : Et tout le reste n'est que silence (Der Rest ist Schweigen) d’Helmut Käutner
1959 : Sans tambour ni trompette (Die Gans von Sedan) d'Helmut Käutner
1960 : Rififi à Berlin (Bumerang) d’Alfred Weidenmann
1961 : Un taxi pour Tobrouk de Denys de La Patellière
1961 : Deux parmi des Millions (Zwei unter Millionen) de Victor Vicas
1961 : Le Rêve de Mademoiselle Tout-le-monde (Der Traum von Lieschen Muller) d’H. Käutner
1962 : Hatari ! (Hatari !) d’Howard Hawks
1962 : Les Dimanches de Ville-d'Avray de Serge Bourguignon
1962 : Les Quatre Vérités, « La Mort et le bûcheron » de Luis Garcia Berlanga
1964 : Le Gros Coup de Jean Valère
1965 : Les Pianos mécaniques (Los pianos mecánicos) de Juan Antonio Bardem
1965 : Le Chant du monde de Marcel Camus
1965 : Le Vol du Phœnix (The Flight of the Phoenix) de Robert Aldrich
1966 : L'Espion de Raoul Lévy
1967 : La Grande Sauterelle de Georges Lautner
1968 : Le Franciscain de Bourges de Claude Autant-Lara
1968 : La Bataille de la Neretva (Bitka na Neretvi) de Veljko Bulajic
1969 : La Religieuse de Monza (La monaca di Monza) d’Eriprando Visconti
1969 : La Tente rouge (La tenda rossa) de Mikhaïl Kalatozov
1969 : Le Secret de Santa Vittoria (The Secret of Santa Vittoria) de Stanley Kramer
1971 : Das Messer de Rolf von Sydow (tv)
1972 : Les Émotions d’un jeune voyeur (Diabólica malicia) d’Andrea Bianchi et James Kelley
1972 : Le Solitaire d’Alain Brunet
1973 : Mort d’un Étranger (Tod eines Fremden) de Reza S. Badiyi
1975 : Le Tigre de papier (Paper Tiger), de Ken Annakin
1975 : Barry Lyndon (Barry Lyndon) de Stanley Kubrick
1976 : Potato Fritz (Zwei gegen Tod und Teufel) de Peter Schamoni
1977 : Un pont trop loin (A Bridge Too Far) de Richard Attenborough
1977 : Les Oies sauvages (The Wild Geese) d'Andrew V. McLaglen
1977 : À chacun son enfer d’André Cayatte
1978 : Blue Fin de Carl Schultz
1982 : Feine Gesellschaft - Beschränkte Haftung d’Ottokar Runze
1982 : Meurtres en direct (Wrong is Right) de Richard Brooks
1984 : The Inside Man (Slagskämpen) de Tom Clegg
1988 : Les Orages de la guerre (War and Remembrance) de Dan Curtis (tv)
2011 : Familiengeheimnisse - Liebe, Schuld und Tod de Carlo Rola (tv)
Filmographie d'Hardy KRÜGER