Shirley Knight est née à Goessel dans le Kansas, le 5 juillet 1936. Son père Noel Johnson Knight dirige une compagnie pétrolière et sa mère Virginia Webster élève ses trois enfants, Shirley et son frère et sa sœur. Elle grandit à Mitchell au Kansas et obtient un diplôme d’études secondaires à Lyons. Dès l’âge de 11 ans, elle étudie le chant lyrique et à 14 ans, elle publie une nouvelle dans un magazine national.
La brillante interprète de Tennessee Williams
Shirley Knight fait de brillantes études à l’université Philipps et l’université d’État de Wichita. Elle étudie le théâtre à l’école de théâtre de Pasadena et débute au cinéma en 1955 dans un petit rôle de Picnic. Elle fait ses vrais débuts dans L’Enfer du Viêt-Nam de James Clavell en 1959. Elle tourne 20 épisodes de Buckskin entre 1958 et 1959 et devient une véritable star de Warner Brothers Television. Elle s’installe à New York où elle suit la formation théâtrale de Jeff Corey, Erwin Piscator, Lee Strasberg et Uta Hagen. Jolie fille au regard bleu et aux longs cheveux blonds, elle intervient dans des films d’aventure comme Les Aventuriers avec Richard Burton, Ombre sur notre Amour pour lequel elle est nominée pour l’Oscar du meilleur second rôle féminin, La Révolte des Filles perdues et Trois Soldats de l’Aventure avec Richard Widmark. Elle obtient son meilleur rôle en héroïne de Tennessee Williams, la douce Céleste Finley, fille d'un politicien raciste et sans scrupule et promise à un médecin véreux dans DOux Oiseau de Jeunesse où elle connaît des amours impossible avec Paul Newman. Elle est nominée pour la deuxième fois à l'Oscar du meilleur second rôle féminin.
Des récompenses dans tous les domaines
Pendant les années soixante, Shirley Knight apparaît dans plusieurs séries télévisées comme Maverick, Sugarfoot, Cheyenne et The Roaring 20s. Membre à vie de l’Actors Studio, elle interprète Trois Sœurs de Tchékhov, Nous avons toujours habité le château de Shirley Jackson, Un beau Dimanche à Crève-Cœur de Tennessee Williams et Les Enfants de Kennedy de Robert Patrick pour lequel elle reçoit un Tony Award de la meilleure actrice. Plutôt cantonnée dans des seconds rôles au cinéma, elle se montre brillante en Polly Ridgeley dans Le Groupe, Lula dans The Dutchman qui lui rapporte la coupe Volpi à Venise en 1967, Prudence dans Petulia avec George C. Scott, Natalie dans Les Gens de la Pluie de Francis Ford Coppola, Béatrice dans Secrets de Philip Saville, les naufragées maritime de Terreur sur le Britannic de Richard Lester et Le dernier Secret du Poseïdon d’Irwin Allen, la mère de Brooke Shields dans Un Amour infini de Franco Zeffirelli et la mère compréhensive de Sharon Stone dans Diabolique de Jeremiah Chechick. Elle ne passe pas inaperçue pour aucune de ses prestations dans des séries comme New York police judiciaire, obtenant des Emmy Award pour la série NYPD Blue et un Golden Globe pour Le Procès McMartin produit par Oliver Stone où elle est accusée de maltraitance d’enfants et de rituels sataniques.
Un second rôle de poids
Shirley Knight poursuit sa carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision jusqu’à un âge assez avancé. Ronde et ambiguë, elle est confondue avec Shelley Winters qui a eu un parcours assez similaire. Elle est une grand-mère dans le drame romantique Écoutez votre cœur et fait partie des nombreuses personnes piégées dans un ascenseur de Wall Street avec un kamikaze dans Elevator de Stig Svendsen. Elle fait sa dernière apparition au cinéma dans The Missing Girl en 2015. Shirley Knight a été mariée à l'acteur et producteur américain Gene Persson de 1959. Ils ont eu l'actrice Kaitlin Hopkins, née le 1er février 1964 que l’on verra dans Star Trek ou Beverly Hills. Ils divorcent en 1969 et Shirley se remarie avec l'écrivain anglais John Hopkins de 1969 qui adopte Kaitlin et sera le père de Sophie C. Hopkins qui deviendra institutrice. John Hopkins décède en 1998. Shirley Knight, retirée du spectacle vient habiter au domicile de sa fille Kaitlin à San Marcos au Texas où elle décède de causes naturelles le 22 avril 2020 à l’âge de 83 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Callie Khouri
1959 : L’Enfer du Viêt-Nam (Five Gates to Hell) de James Clavell
1960 : Les Aventuriers (Ice Palace) de Vincent Sherman
1960 : Ombre sur notre amour (The Dark at the Top of the Stairs) de Delbert Mann
1962 : The Couch d’Owen Crump
1962 : Doux oiseau de jeunesse (Sweet Bird of Youth) de Richard Brooks
1962 : La Révolte des Filles Perdues (House of Women) de Walter Doniger
1964 : Les Trois Soldats de l'aventure (Flight from Ashiya) de Michael Anderson
1966 : Le Groupe (The Group) de Sidney Lumet
1967 : Le Métro fantôme (Dutchman) d’Anthony Harvey
1968 : Piège à San Francisco (The Counterfeit Killer) de Joseph Lejtes
1968 : Petulia (Petulia) de Richard Lester
1969 : Les Gens de la pluie (The Rain People) de Francis Ford Coppola
1971 : Jeux Intimes (Secrets) de Philip Saville
1974 : Terreur sur le Britannic (Juggernaut) de Richard Lester
1979 : Le Dernier Secret du Poseidon (Beyond the Poseidon Adventure) d’Irwin Allen
1981 : Prisoners (Prisoners) de Peter Werner
1981 : Un Amour infini (Endless Love) de Franco Zeffirelli
1982 : Rêves sanglants (The Sender) de Roger Christian
1994 : The Secret Life of Houses d’Adrian Velicescu
1994 : Benders (The Benders) de Jace Alexander
1994 : La Couleur de la Nuit (Color of Night) de Richard Rush
1994 : Death In Venice, CA de P. David Ebersole (cm)
1995 : Stuart sauve sa famille (Stuart Saves His Family) d’Harold Ramis
1996 : Diabolique (Diabolique) de Jeremiah S. Chechik
1996 : Somebody Is Waiting de Martin Donovan
1997 : Little Boy Blue d’Antonio Tibaldi
1997 : Pour le pire et pour le meilleur (As Good as It Gets) de James L. Brooks
1998 : The Man Who Counted de Curtiss Clayton (cm)
2000 : 75 Degrees in July d’Hyatt Bass
2001 : Le Centre du Monde (The Center of the World) de Wayne Wang
2001 : Angel Eyes (Angel Eyes) de Luis Mandoki
2002 : Salton Sea (The Salton Sea) de D. J. Caruso
2002 : P.S. Your Cat Is Dead de Steve Guttenberg
2002 : Les Divins Secrets (Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood) de Callie Khouri
2003 : Fly Cherry de Jessica Sharzer (cm)
2005 : Thanks to Gravity de Jessica Kavana Dornbusch
2005 : Open Window de Mia Goldman
2005 : Sexual Life de Ken Kwapis
2005 : To Lie in Green Pastures de Gene Landry (cm)
2005 : Locked In de Robert Leveen (cm)
2006 : Crazy Party (Grandma's Boy) de Nicholaus Goossen
2007 : Au-delà de la Voie ferrée (The other Side of the Tracks) d’A. D. Calvo
2007 : Not Fade away de Susan Boyer & Wayne Boyer
2008 : Paul Blart, super vigile (Paul Blart, Mall Cop) de Steve Carr
2009 : Les Vies privées de Pippa Lee (The private Lives of Pippa Lee) de Rebecca Miller
2011 : Our Idiot Brother de Jesse Peretz
2011 : Elevator (Elevator) de Stig Svendsen
2013 : Redwood Highway de Gary Lundgren
2014 : Mercy de Peter Cornwell
2015 : Paul Blart à Las Vegas (Paul Blart, Mall Cop 2) d’Andy Fickman
2015 : The Missing Girl d’A. D. Calvo
Télévision :
1967 : La Course à la vérité (The Outsider) de Michael Ritchie
1968 : Ombre sur Elveron (Shadow Over Elveron) de James Goldstone
1973 : Le Mensonge (The Lie) d’Alex Segal
1974 : Country Girl (The Country Girl) de Paul Bogart
1975 : Friendly Persuasion de Joseph Sargent
1975 : Medical Story de Gary Nelson
1976 : Les 21 heures de Munich (21 Hours at Munich) de William A. Graham
1976 : Return to Earth de Jud Taylor
1978 : The Defection of Simas Kudirka de David Lowell Rich
1979 : Champions: A Love Story de John A. Alonzo
1980 : Sursis pour l'orchestre (Playing for Time) de Daniel Mann & Joseph Sargent
1982 : Kennedy’s Children de Merrill Brockway & Marshall W. Mason
1984 : Avec intention de tuer (With Intent to Kill) de Mike Robe
1984 : Sweet Scent of Death de Peter Sasdy
1987 : Billionaire Boys Club de Marvin J. Chomsky
1991 : Bump in the Night de Karen Arthur
1991 : L’Ombre d’un Doute (Shadow of a Doubt) de Karen Arthur
1991 : To Save a Child de Robert Lieberman
1993 : Mercenaire par Amour (When Love Kills: The Seduction of John Hearn) de Larry Elikann
1993 : La Justice du désespoir (A Mother's Revenge) d’Armand Mastroianni
1994 : Hoggs' Heaven de Michael Taav
1994 : Le Rêve brisé de Debbie (Baby Brokers) de Mimi Leder
1994 : La Victoire d'une mère (The Yarn Princess) de Tom McLoughlin
1994 : A Part of the Family de David Madden
1995 : Papa, l'ange et moi (Dad, the Angel & Me) de Rick Wallace
1995 : Fudge (Fudge-A-Mania) de Bob Clark
1995 : La Croisée des destins (Children of the Dust) de David Greene
1995 : Le Silence des innocents (Indictment: The McMartin Trial) de Mick Jackson
1996 : Stolen Memories: Secrets from the Rose Garden de Bob Clark
1996 : En souvenir de Caroline (A Promise to Carolyn) de Jerry London
1996 : Si les murs racontaient... (If These Walls Could Talk) de Cher & Nancy Savoca
1996 : Mary et Tim (Mary & Tim) de Glenn Jordan
1996 : Hantée (The Uninvited) de Larry Shaw
1996 : Dying to Be Perfect: The Ellen Hart Pena Story de Jan Egleson
1997 : Convictions (Convictions) de Joyce Chopra
1998 : Promesse d’Amour (The Wedding) de Charles Burnett
1998 : Un Père pour Brittany (A Father for Brittany) d’Alan Metzger
1998 : Maggie Winters (Maggie Winters) de Michael Lessac
1998 : Un Mariage de Convenance (A Marriage of Convenience) de James Keach
1998 : Signifiant Others de George Huang
2001 : Un Été en Louisiane (My Louisiana Sky) d’Adam Arkin
2001 : Loomis de Michael Lembeck
2002 : Shadow Realm de Keith Gordon, Tobe Hooper, Paul Shapiro
2003 : The Dan Show de John Pasquin
2003 : Mrs. Ashboro's Cat de Don McBrearty
2004 : Sudbyry de Bryan Spicer
Filmographie de Shirley KNIGHT