John Hanibal Kitzmiller est né à Battle Creek dans le Michigan, le 4 décembre 1913. Fils de John Barry Kitzmiller et Mary Elgenia Tolliver, il a un frère aîné Johnson. Il fait des études de chimie à l’université du Michigan. Mobilisé dans l’armée comme capitaine du corps des ingénieurs pendant la deuxième guerre mondiale, il est stationné en Italie en 1943.
Un GI noir à Cinecitta
Pendant son séjour en Italie, les deux parents de John Kitzmiller décèdent. Aussi, le jeune homme décide de rester dans ce pays dont il est tombé amoureux et d’être un des rares soldats noirs à vivre en Italie après la guerre. Il rencontre le producteur Carlo Ponti et le réalisateur Luigi Zampa lors d’une partie de poker. Il est choisi pour incarner un soldat américain auprès d’Aldo Fabrizi dans Vivre en paix, l’une des premières manifestations du néo-réalisme. Il joue pratiquement son propre rôle dans des films du même mouvement comme Sans Pitié d’Alberto Lattuada qui choque ses compatriotes à cause d’une scène d’amour entre Kitzmiller et Carla Del Poggio, le controversé Monastère de Santa Chiara et Les Feux du Music-Hall de Lattuada et Federico Fellini en trompettiste à Rome. Il aborde tous les genres du cinéma transalpin avec le film musical La Force du Destin de Carmine Gallone, le film d’aventures avec Légion étrangère ou le film de cape et d’épée avec À la Pointe de l’Épée de Carlo Ludovico Bragaglia.
Prix d'interprétation à Cannes
John Kitzmiller parcourt toute l’Europe, participant aux films français Les Loups chassent la Nuit de Bernard Borderie avec Jean-Pierre Aumont, Massacre en Dentelles d’André Hunebelle avec Raymond Rouleau, Quai des Blondes de Paul Cadéac avec Barbara Laage et Michel Auclair et Sursis pour un Vivant de Victor Merenda avec Henri Vidal et Lino Ventura. Il travaille avec les principaux réalisateurs commerciaux italiens comme Sergio Corbucci (Meurtre dans les Dunes, La Fille de Palerme), Pino Mercanti (Larmes d’Amour), Giorgio Pastina (Desiderio ‘e sole), Mario Bonnard (Phryné courtisane d’Orient, L’Esclave d’Orient) ou Fernando Cerchio (Les Mystères de Paris). Il obtient la consécration internationale en 1956 avec le prix d’interprétation à Cannes pour la première fois attribuée à un acteur noir pour sa bouleversante interprétation d’un pilote noir qui vient en aide à un frère et une sœur en Yougoslavie dans La Vallée de la Paix du bosniaque France Stiglic. Il complète une belle galerie de personnages luttant contre le racisme.
Premier James Bond
Si les films suivants ne se démarquent pas de la production courante du début des années soixante avec Les Pirates de la Côte, La Vengeance du Colosse ou Le Fils du Capitaine Blood sensé lancer la carrière de Sean Flynn, le rejeton d’Errol Flynn et Lili Damita, John Kitzmiller accède à la célébrité en incarnant Quarrel dans James Bond 007 contre Docteur No, le premier de la célèbre franchise portée par Sean Connery et Ursula Andress. Ses derniers films sont moins glorieux et l’acteur sombre dans la dépression et l’alcoolisme. Il tourne son dernier film en Allemagne, La Case de l’Oncle Tom, adapté du roman d’Harriet Beecher-Stowe. Le film sort peu de temps après son décès, le 23 février 1965 à Rome d’une cirrhose du foie à l’âge de 51 ans. Il avait épousé en décembre 1964 sa compagne Dusia Bejic.
FILMOGRAPHIE :
Avec Sean Connery
et Ursula Andress
1947 : Tombolo, Paradis noir (Tombolo, paradiso nero) de Giorgio Ferroni
1948 : Sans Pitié (Senza pietà) d’Alberto Lattuada
1949 : Lieutenant Craig (Ti ritroverò) de Giacomo Gentilomo
1949 : Monastero di Santa Chiara de Mario Sequi
1950 : La Force du Destin (La Forza del destino) de Carmine Gallone
1950 : Les Feux du Music-Hall (Luci del varietà) d’Alberto Lattuada et Federico Fellini
1952 : Delitto al luna park de Renato Polselli
1952 : Légion étrangère (Legione straniera) de Basilio Franchina
1952 : À la Pointe de l'Épée (A fil di spada) de Carlo Ludovico Bragaglia
1952 : Ultimo perdono de Renato Polselli
1952 : Les Loups chassent la Nuit de Bernard Borderie
1952 : Massacre en Dentelles d’André Hunebelle
1953 : Canto per te de Marino Girolami
1953 : Terre étrangère (Terra straniera) de Sergio Corbucci
1953 : Non vogliamo morire d’Oreste Palella
1953 : Phryné, Courtisane d'Orient (Frine, cortigiana d'Oriente) de Mario Bonnard
1954 : Larmes d'Amour (Lacrime d'amore) de Pino Mercanti
1954 : Quai des Blondes de Paul Cadéac
1954 : Désir ardent sous le Soleil de Naples (Desiderio 'e sole) de Giorgio Pàstina
1954 : Il Grande Addio de Renato Polselli
1954 : Meurtre dans les Dunes (Acque amare) de Sergio Corbucci
1954 : La Fille de Palerme (La peccatrice dell'isola) de Sergio Corbucci et Sergio Grieco
1955 : Il Nostro campione de Vittorio Duse
1956 : La Vallée de la Paix (Dolina miru) de France Štiglic
1957 : A vent'anni è sempre festa de Vittorio Duse
1957 : Les Mystères de Paris (I Misteri di Parigi) de Fernando Cerchio
1958 : Un Seul survivra (Vite perdute) de Roberto Mauri et Adelchi Bianchi
1958 : L'Esclave d'Orient (Afrodite, dea dell'amore) de Mario Bonnard
1958 : La Rivière des Alligators (The Naked Earth) de Vincent Sherman
1959 : Les Aventuriers du Rio Negro (Gli Avventurieri dei tropici) de Sergio Bergonzelli
1959 : Due Selvaggi a Corte de Ferdinando Baldi
1959 : Sursis pour un Vivant (Pensione Edelweiss) de Víctor Merenda
1960 : Il corsaro della tortue de Renato Dall’Ara (tv)
1960 : Les Pirates de la Côte (I Pirati della costa) de Domenico Paolella
1961 : Totò l'Embrouille (Tototruffa '62) de Camillo Mastrocinque
1961 : La Corona di fuoco de Luigi Latini De Marchi
1961 : Chiamami bugiardo d’Anton Giulio Majano (tv)
1961 : La Révolte des Mercenaires (La Rivolta dei mercenari) de Piero Costa
1962 : Il Sangue e la sfida de Nick Nostro
1962 : La Vengeance du Colosse (Marte, dio della guerra) de Marcello Baldi
1962 : Le Fils du Capitaine Blood (Il Figlio del capitano Blood) de Tulio Demicheli
1962 : James Bond 007 contre Dr No (Dr. No) de Terence Young
1963 : Le Tigre des Mers (La Tigre dei sette mari) de Luigi Capuano
1964 : La Grotte des Filles mortes-vivantes (Der Fluch der grünen Augen) d’Ákos von Ráthonyi
1964 : Indios a Nord-Ovest de Luigi Latini de Marchi
1964 : Il Ribelle di Castelmonte de Vertunnio De Angelis
1965 : La Case de l'oncle Tom (Onkel Toms Hütte) de Géza von Radványi
Filmographie de John KITZMILLER