15 années de théâtre
Pendant son séjour à l’université, il rejoint une troupe de théâtre amateur à Manchester, faisant ses débuts professionnels sur scène à l’âge de 23 ans. Dès ses premiers pas au théâtre, il adopte les surnoms de son père Benji devenu Ben et de son grand père paternel le «roi des clous de girofle». Il parfait sa formation à l’Université de Salford et au Pendleton College, qui est devenu plus tard le Théâtre Ben Kingsley. En 1967, il se produit à Londres au Théâtre Aldwych. Plus tard, il est repéré par le producteur de musique Dick James, qui lui propose de faire de lui une pop star, mais Kingsley préfère rejoindre la Royal Shakespeare Company, après une audition devant Trevor Nunn. Les quinze années qui suivent sont consacrées au théâtre. Il fait ses débuts à Broadway en 1971, interprète Mosca dans Volpone de Ben Jonson et fait partie de la production de Peter Brook du Songe d’une nuit d’été. Il se rend à Sydney en Australie en 1982 pour interpréter le rôle de Willy Loman dans Mort d’un Commis-Voyageur avec Mel Gibson.
Un oscar pour Gandhi
Si ses débuts au cinéma remontent à 1972 avec Six Minutes pour vivre, c’est en 1982 qu’il est acclamé pour Gandhi de Richard Attenborough, une composition criante de vérité et pour laquelle il reçoit l’Oscar du meilleur acteur. Kingsley tourne peu jusqu’en 1990. On le voit sauver des tortues avec Glenda Jackson dans Turtle Diary, jouer les médecins hypnotiseurs dans Maurice, camper Basil dans L’Île de Pascali, et interpréter le Dr. Watson aux côtés de Michael Caine dans Élémentaire mon cher… lock Holmes alors que c’est lui le vrai cerveau du tandem. En 1993, il va trouver son deuxième rôle inoubliable en incarnant le comptable juif Itzhak Stern dans La Liste de Schindler de Spielberg.
D'un registre à l'autre
La variété de son jeu lui permet de passer sans difficulté d’un univers à l’autre. On le voit ainsi dans L’Amour nécessaire, pamphlet intellectuel érotique de Fabio Carpi, Bugsy où il est un caïd du crime, Président d’un jour où il est l’intègre vice-président Nance, La Jeune Fille et la Mort où il est le docteur Miranda séquestré par sa voisine qui croit reconnaître en lui un de ses tortionnaires, Sexy Beast en braqueur implacable, House of Sand and Fog en ancien officier du shah d’Iran exilé. En 2006, Ben reçoit un Emmy pour sa performance dans le téléfilm Madame Harris, dans lequel il joue le célèbre cardiologue Herman Tarnower, qui a été assassiné par son amant éconduit. L’année suivante, il apparaît en savoureux tueur à gage reconverti en embaumeur des pompes funèbres dans You Kill Me. Dans les années 2010, Kingsley tourne avec Martin Scorsese dans Shutter Island face à Leonardo Di Caprio et le retrouve pour Hugo Cabret. Il retrouve Roman Polanski pour Oliver Twist.
Vie privée
Ben Kingsley a réussi dans sa carrière à éviter le piège d’un physique trop typé pour incarner aussi bien un juif dans Exodus, un pharaon dans Une Nuit au Musée 3, Trevor Slattery dans Iron Man 3 et Mazer Rackham dans La Stratégie Ender. Ben Kingsley s’est marié quatre fois et a quatre enfants, Thomas Bhanji et Jasmin Bhanji, avec l’actrice Angela Morant, Edmund et Ferdinand Kingsley avec la metteuse en scène Alison Sutcliffe. En 2005, il divorce de la comédienne d’origine allemande Alexandra Christmann. Le 3 septembre 2007, Kingsley convole avec l’actrice brésilienne Daniela Lavender. Depuis le jour de l’an 2002, le lendemain de de son cinquante-huitième anniversaire, il est anobli. Il reçoit ainsi son cadeau des mains d’Elizabeth II à Buckingham Palace. En clin d’œil, Kingsley déclare; « J’ai dit à la reine qu’avoir gagné un Oscar devient dérisoire. »
FILMOGRAPHIE :
Avec Roman Polanski
1982 : Gandhi (Gandhi) de Richard Attenborough
1983 : Trahisons conjugales (Betrayal) de David Hugh Jones
1985 : Turtle Diary(Turtle Diary) de John Irvin
1985 : Harem d’Arthur Joffé
1987 : Maurice (Maurice) de James Ivory
1987 : Testimony de Tony Palmer
1988 : L'Île de Pascali (Pascali's Island) de James Dearden
1988 : Élémentaire, mon cher... Lock Holmes (Without a Clue) de Thom Eberhardt
1990 : The Children de Tom Shankland
1990 : Cellini, l'or et le sang (Una Vita scellerata) de Giacomo Battiato
1990 : O Quinto Macaco d’Éric Rochat
1991 : L'Amour nécessaire (L'Amore necessario) de Fabio Carpi
1991 : Bugsy (Bugsy) de Barry Levinson
1992 : Les Experts (Sneakers) de Phil Alden Robinson
1993 : Président d’un jour (Dave) d’Ivan Reitman
1993 : À la recherche de Bobby Fischer (Searching for Bobby Fischer) de Steven Zaillian
1993 : La Liste de Schindler (Schindler's List) de Steven Spielberg
1994 : La Jeune Fille et la Mort (Death and the Maiden) de Roman Polanski
1995 : La Mutante (Species) de Roger Donaldson
1996 : La Nuit des rois (Twelfth Night: Or What You Will) de Tr. Nunn
1997 : Contrat sur un terroriste (The Assignment) de Christian Duguay
1997 : Forever (Photographing Fairies) de Nick Willing
1999 : The Confession (The Confession) de David Hugh Jones
1999 : Parting Shots (Parting Shots) de Michael Winner
2000 : Spooky House de William Sachs
2000 : De quelle planète viens-tu ? (What Planet Are You From?) de M. Nichols
2000 : L'Enfer du devoir (Rules of Engagement) de William Friedkin
2000 : Sexy Beast de Jonathan Glazer aevc Ray Winstone
2001 : Le Triomphe de l’Amour (The Triumph of Love) de Clare Peploe
2002 : Tuck Everlasting de Jay Russell
2003 : House of Sand and Fog de Vadim Perelman
2004 : Suspect Zero d’E. Elias Merhige
2005 : Un coup de tonnerre (A Sound of Thunder) de Peter Hyams
2005 : Oliver Twist (Oliver Twist) de Roman Polanski
2005 : BloodRayne d’Uwe Boll
2006 : Slevin (Lucky Number Slevin) de Paul McGuigan
2007 : You Kill Me (You Kill Me) de John Dahl
2007 : La Dernière Légion (The Last Legion) de Doug Lefler
2008 : La Guerre de l'ombre (Fifty Dead Men Walking) de Kari Skogland
2008 : Wackness (The Wackness) de Jonathan Levine
2008 : Lovers (Elegy) d’Isabel Coixet
2008 : Transsibérien (Transiberian) de Brad Anderson
2008 : Love Gourou (The Love Guru) de Marco Schnabel
2008 : War, Inc. de Joshua Seftel
2010 : Shutter Island de Martin Scorsese
2010 : Prince of Persia Les Sables du temps (Prince of Persia: The Sands of Time) de M. Newell
2010 : Teen Patti de Leena Yadav
2011 : Hugo Cabret (Hugo) de Martin Scorsese
2012 : The Dictator de Larry Charles
2013 : Iron Man 3 de Shane Black
2013 : A Birder's Guide to Everything de Rob Meyer
2013 : La Stratégie Ender (Ender's Game) de Gavin Hood
2013 : The Physician (Der Medicus) de Philipp Stölzl
2013 : A Common Man de Chandran Rutnam
2014 : All Hail the King, a Marvel One-Shot de Drew Pearce
2014 : Learning to Drive d’Isabel Coixet
2014 : Robot Overlords (Our Robot Overlords) de Jon Wright
2014 : Stonehearst Asylum de Brad Anderson
2014 : La Nuit au musée Le Secret des Pharaons (Secret of the Tomb) de Shawn Levy
2014 : Exodus: Gods and Kings de Ridley Scott
2014 : Autobahn d’Eran Creevy
2015 : Renaissances (Self/less) de Tarsem Singh
2015 : The Walk, Rêver plus haut (The Walk) de Robert Zemeckis
2016 : Le Livre de la jungle (The Jungle Book) de Jon Favreau
2016 : No Way Out (Collide) d’Eran Creevy
2017 : Security d’Alain DesRochers
2017 : Le Lieutenant Ottoman (The Ottoman Lieutenant) de Joseph Ruben
2017 : An Ordinary Man de Brad Silberling
2017 : War Machine de David Michôd
2018 : Trahison d’État (Backstabbing for Beginners) de Per Fly
2018 : Operation Finale (Operation Finale) de Chris Weitz
2018 : Nomis (Night Hunter) de David Raymond
2018 : Intrigo, Mort d’un auteur (Intrigo: Death of an Author) de Daniel Alfredson
2019 : Opération Brothers (The Red Sea Diving Resort) de Gideon Raff
2019 : Spider in the Web d’Eran Riklis
2021 : Locked Down de Doug Liman
2021 : Shang-Chi et la Légende des 10 Anneaux (Shang-Chi) de Destin Daniel Cretton
2022 : Dalíland de Mary Harron
2022 : The Way of the Wind de Terrence Malick
2022 : L'École du Bien et du Mal (The School for Good and Evil) de Paul Feig
Télévision :
1973 : A Misfortune de Ken Loach
1973 : Barbara of the House of Grebe de David Hugh Jones
1974 : Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra) de Jon Scoffield
1976 : Dickens of London, Dreams and Magic de Michael Fergusson
1978 : Thank you, Comrades de Jack Gold
1982 : Kean (Kean) de Raymond Fitzsimmons
1982 : Les Joyeuses Commères de Windsor (The Merry Wives of Windsor) de David Hugh Jones
1984 : La Dame aux Camélias (Camille) de Desmond Davis
1985 : Silas Marner: The Weaver of Raveloe de Giles Foster
1988 : Le Secret du Sahara (The Secret of the Sahara) d’Alberto Negrin
1990 : Un train pour Petrograd (Il treno di Lenin) de Damiano Damiani
1991 : The War That Never Ends de Jack Gold
1995 : La Bible: Joseph (Joseph) de Roger Young
1995 : La Bible, Moïse (Moses) de Roger Young
1997 : Weapons of Mass Distraction de Stephen Surjik
1998 : L'Échoppe des horreurs (The Tale of Sweeney Todd) de John Schlesinger
1998 : Crime et Châtiment (Crime and Punishment) de Joseph Sargent
1999 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) de Nick Willing
2001 : Anne Frank (Anne Frank) de Robert Dorheim
2005 : Mme Harris (Mrs. Harris) de Phyllis Nagy
2015 : Toutânkhamon, le Pharaon maudit (Tut) de David Von Ancken
Filmographie de Ben KINGSLEY