Edith Matilda Clara Kimball est née à Chicago le 6 septembre 1890 d’Edward Kimball et de Pauline Madeline Garrett, un couple d’acteurs itinérants. Elle fait ses débuts sur scène à l’âge de trois ans, et tout au long de sa petite enfance voyage avec ses parents et joue avec leur compagnie de théâtre. Elle fréquente la Saint Francis Xavier Academy de Chicago. Par la suite, elle voyage beaucoup à travers les États-Unis et jouant dans divers théâtres de petites villes. Au début de sa carrière, elle rencontre et épouse un acteur connu de Broadway nommé James Young qui a divorcé de l’auteure-compositrice-parolière Rida Johnson Young. Après avoir envoyé une photo aux studios Vitagraph, Clara Kimball Young, comme on l’appelle dès lors, et son mari se voient tous deux proposer des contrats annuels en 1912.
Héroïnes vertueuses
Dans le nouveau média cinématographique, et sans beaucoup de concurrence à l’écran, son étoile s’élève rapidement. Kimball Young incarne les héroïnes vertueuses comme le drame My Official Wife où elle incarne une révolutionnaire russe sous la direction de son mari. Elle forme un couple populaire avec Earle Williams qui lui permet de signer un contrat avec le magnat pionnier Lewis J. Selznick. Après une série de rôles réussis, Clara devient l’une des principales attractions de World Film Corporation et son mari James est maintenant un réalisateur très demandé. En 1915, la popularité de Clara Kimball Young est équivalente à celle de Mary Pickford, Dorothy et Lillian Gish, Pearl White, Edna Purviance et Mabel Normand. Impliquée dans une affaire très médiatisée avec Selznick, qui a abouti à un procès en divorce en 1916 l’accusant d’aliénation d’affection. James Young obtient finalement un décret final le 8 avril 1919 pour abandon de domicile. Selznick fonde pour elle la Clara Kimball Young Film Corporation, s’installant comme président.
Le choix d’Harry Garson
Cependant, après seulement quatre films avec Selznick, les relations personnelles et commerciales ont commencé à se dégrader, et les différends apparaissent. En 1917, elle est impliquée dans une liaison avec Harry Garson, avec qui elle fait équipe mais la carrière de Kimball Young commence à bégayer. Bien qu’elle soit restée une actrice populaire au début des années 1920, elle souffre de l’inexpérience, de la mauvaise gestion et de l’apathie de Garson. Elle commence à subir une série d’attaques dans la presse pour ses relations commerciales et sa relation personnelle avec Garson. En 1925, sa célébrité commence à s’estomper et elle tourne son dernier film muet Lying Wives. Elle joue dans quelques vaudevilles au théâtre et, en 1928, épouse tranquillement le Dr Arthur Fauman.
L’anonymat du parlant
L’avènement du parlant relance brièvement sa carrière, et elle apparaît en vedette dans des films de la RKO Radio Pictures ou des Tiffany Studios avec un succès modeste. Et puis c’est la chute. Elle donne la réplique aux Stooges dans un court métrage et enchaîne les séries B comme le film-mystère, The Rogues Tavern où elle incarne une femme maternelle douce mais difficile qui cache un très grand secret. On la voit surtout dans des rôles de femmes d’âge mûr derrière Claudette Colbert dans Elle a épousé son patron, Bela Lugosi dans Chandu, Gene Autry dans Oh, Susanna et des serials dans lesquels elle peine à être créditée au générique comme Le Secret de l’île au trésor ou Le Pilote mystérieux. Elle trouve plus sage de prendre sa retraite en 1941. Clara Kimball Young subit une intervention chirurgicale mineure pour corriger un problème bronchique chronique en mars 1960. Elle se remet difficilement de l’opération et décède, victime d’un accident vasculaire cérébral dans sa villa de Woodland Hills, en Californie, le 15 octobre 1960. Cette étoile brillante du cinéma muet tombe dans l’oubli et la majorité des copies de ses films importants est aujourd’hui perdue.
FILMOGRAPHIE :
Avec David Wark Griffith
1909 : Washington Under the American Flag de James Stuart Blackton
1909 : A Midsummer's Night Dream de Charles Kent et James Stuart Blackton
1910 : Richelieu ou The Conspiracy de James Stuart Blackton
1910 : La Case de l’Oncle Tom (Uncle Tom's Cabin) de James Stuart Blackton
1910 : The Sepoy's Wife de James Stuart Blackton
1910 : Ransomed ou A Prisoner of War de James Stuart Blackton
1910 : The Last of the Saxons de James Stuart Blackton
1911 : Lady Godiva (Lady Godiva) de James Stuart Blackton
1912 : Cardinal Wolsey (Cardinal Wolsey) de James Stuart Blackton et Laurence Trimble
1912 : The Haunted Rocker de James Stuart Blackton
1912 : The Jocular Winds of Fate de Van Dyke Brooke et Maurice Costello
1912 : The Pipe de James Young
1912 : The Old Kent Road de Van Dyke Brooke et Maurice Costello
1912 : Dr. LaFleur's Theory de Van Dyke Brooke et Maurice Costello
1912 : Professor Optimo de James Young
1912 : The Picture Idol de James Young
1912 : Lulu's Doctor de Van Dyke Brooke
1912 : When Roses Wither de James Young
1912 : Lincoln's Gettysburg Address de James Stuart Blackton et James Young
1912 : The Troublesome Step-Daughters de George D. Baker
1912 : The Money Kings de Van Dyke Brooke et William Humphrey
1912 : A Lively Affair de James Young
1912 : Rock of Ages de James Young
1912 : Wanted, a Sister de James Young
1912 : Popular Betty de James Young
1912 : A Vitagraph Romance de James Young
1912 : The Irony of Fate d’Abert W. Hale
1912 : Mrs. Lirriper's Lodgers de Van Dyke Brooke
1912 : A Mistake in Spelling de James Young
1912 : Poet and Peasant de William V. Ranous
1912 : Lord Browning and Cinderella de Van Dyke Brooke
1912 : The Eavesdropper de James Young
1912 : Mockery de Laurence Trimble
1912 : Half a Hero de James Young
1912 : In the Flat Above de James Young
1913 : The Pirates de George D. Baker
1913 : On Their Wedding Eve de Maurice Costello
1913 : Love Hath Wrought a Miracle de James Young
1913 : The Little Minister de James Young
1913 : The Interrupted Honeymoon de James Young
1913 : What a Change of Clothes Did de Maurice Costello
1913 : The Volunteer Strike Breakers de Frederick A. Thomson
1913 : When Mary Grew Up de James Young
1913 : The Old Guard de James Young
1913 : Put Yourself in Their Place de James Young
1913 : The Way Out de Maurice Costello et William V. Ranous
1913 : Getting Up a Practice de Maurice Costello et William V. Ranous
1913 : The Mystery of the Stolen Child de Maurice Costello et William V. Ranous
1913 : Mr. Mintern's Misadventures de Maurice Costello et William V. Ranous
1913 : Les Bijoux volés (The Mystery of the Stolen Jewels) de M. Costello et William V. Ranous
1913 : The Wrath of Osaka de Maurice Costello et William V. Ranoux
1913 : L’Esclave blanche (The Octoroon) de James Young
1913 : Delayed Proposals de James Young
1913 : Jack's Chrysanthemum de Maurice Costello et William V. Ranous
1913 : The Spirit of the Orient de Maurice Costello
1913 : The Taming of Betty de Maurice Costello
1913 : A Faithful Servant de Maurice Costello
1913 : A Maid of Mandalay de Maurice Costello
1913 : The Lonely Princess de Maurice Costello
1913 : When Women Go on the Warpath de Wilfrid North et James Young
1913 : Cupid Versus Women's Rights de Maurice Costello
1913 : The Hindoo Charm de Maurice Costello
1913 : John Tobin's Sweetheart de George D. Baker
1913 : Extremities de Maurice Costello
1913 : The Test d’Harry Lambart
1913 : Jerry's Mother-in-Law de James Young
1913 : Fellow Voyagers de Maurice Costello et Eugene Mullin
1913 : Betty in the Lions' Den de Frederick A. Thomson
1913 : Une Leçon de Jalousie (A Lesson in Jealousy) d’Harry Lambart
1913 : Beauty Unadorned de Sidney Drew et James Young
1913 : Love's Sunset de Frederick A. Thomson
1913 : Up in a Balloon de James Young
1914 : The Perplexed Bridegroom de Maurice Costello
1914 : Sonny Jim in Search of a Mother de James Young
1914 : Some Steamer Scooping de Maurice Costello
1914 : Her Husband de Theodore Marston
1914 : The Silver Snuff Box de Theodore Marston
1914 : The Awakening of Barbara Dare de Wilfried North
1914 : Goodness Gracious de James Young
1914 : Happy-Go-Lucky de James Young
1914 : The Violin of M'sieur de James Young
1914 : Fixing Their Dads de James Young
1916 : A Race for Life de James Young
1936 : Ants in the Pantry de Jack White
1936 : Love in September d’Edward F. Cline
1937 : New News de Charles Lamont
Longs-métrages :
1914 : My Official Wife de James Young
1914 : David Garrick (David Garrick) de James Young
1914 : Taken by Storm de James Young
1914 : Le Trésor du Temple (The Fates and Flora Fourflush) de Wally Van
1914 : Lola (Lola) de James Young
1915 : The Deep Purple de James Young
1915 : Cœurs en Exil (Hearts in Exile) de James Young
1915 : Mariage à la carte (Marrying Money) de James Young
1915 : Trilby de Maurice Tourneur
1915 : The Heart of the Blue Ridge de James Young
1915 : Camille (Camille) d’Albert Capellani
1916 : Le Passeport jaune (The Yellow Passport) d’Edwin August
1916 : The Feast of Life d’Albert Capellani
1916 : Femmes de France (The Dark Silence) d’Albert Capellani
1916 : La Vierge folle (The Foolish Virgin) d'Albert Capellani
1916 : La Loi commune (The Common Law) d’Albert Capellani
1916 : La Comtesse Suzanne (The Rise of Susan) de Stanner E. Taylor
1917 : Le Prix à payer (The Price She Paid) de Charles Giblyn
1917 : La Voie facile (The Easiest Way) d’Albert Capellani
1917 : Magda (Magda) d’Émile Chautard
1917 : Shirley Kaye de Joseph Kaufman
1918 : Les Marionnettes (The Marionettes) d'Émile Chautard
1918 : La Maison de Verre (The House of Glass) d’Émile Chautard
1918 : The Reason Why de Robert G. Vignola
1918 : The Claw de Sidney Olcott
1918 : The Savage Woman d’Edmund Mortimer
1918 : The Road Through the Dark d’Edmund Mortimer
1919 : Cheating Cheaters d’Allan Dwan
1919 : The Better Wife de William P.S. Earle
1919 : Le Voile de l’Avenir (Eyes of Youth) d’Albert Parker
1920 : La Femme interdite (The Forbidden Woman) d’Harry Garson
1920 : Pour l’âme de Raphaël (For the Soul of Rafael) d’Harry Garson
1920 : Mid-Channel d’Harry Garson
1921 : Hush d’Harry Garson
1921 : Les Caprices du Cœur (Straight from Paris) d’Harry Garson
1921 : Charge It d’Harry Garson
1921 : What No Man Knows d’Harry Garson
1922 : The Worldly Madonna d’Harry Garson
1922 : The Hands of Nara d’Harry Garson
1922 : Un Ménage d’actrice (Enter Madame) de Wallace Worsley
1923 : La Rivale ou La Victoire mutilée (The Woman of Bronze) de King Vidor
1923 : Cordelia the Magnificent de George Archainbaud
1923 : A Wife's Romance de Thomas N. Heffron
1925 : Lying Wives d’Ivan Abramson
1931 : Kept Husbands de Lloyd Bacon
1931 : Mère et Fils (Mother and Son) de John P. McCarthy
1931 : Women Go on Forever de Water Lang
1932 : Love Bound de Robert F. Hill
1932 : Mis à l'épreuve (Probation) de Richard Thorpe
1933 : File 113 de Chester M. Franklin
1934 : I Can't Escape d’Otto Brower
1934 : Romance in the Rain de Stuart Walker
1934 : Le Retour de Chandu (The Return of Chandu) de Ray Taylor
1935 : Chandu on the Magic Island de Ray Taylor
1935 : The Drunkard d’Albert Herman
1935 : Mon mari le patron (She Married Her Boss) de Gregory La Cava
1935 : His Night Out de William Nigh
1935 : Fighting Youth d’Hamilton MacFadden
1936 : Dangerous Waters de Lambert Hillyer (apparition)
1936 : Le Cavalier mystère (Three on the Trail) de Howard Bretherton
1936 : The Fighting Coward de James Cruze et Dan Milner
1936 : La Taverne maudite (The Rogues Tavern) de Robert F. Hill
1936 : Oh, Susanna! (Oh, Susanna !) de Joseph Kane
1936 : The Black Coin d’Albert Herman
1937 : La Vengeance du Cowboy (Hills of Old Wyoming) de Nate Watt
1937 : Dangerously Yours de Malcolm St Clair
1937 : The Mysterious Pilot de Spencer Gordon Bennet
1938 : The Secret of Treasure Island d’Elmer Clifton
1938 : The Wages of Sin d’Herman E. Webber
1938 : The Frontiersmen de Lesley Selander
1941 : The Round up de Lesley Selander
1941 : Mr. Celebrity de William Beaudine
Filmographie de Clara KIMBALL YOUNG