Entre théâtre et cinéma
En 1981, il se produit à New York avec sa pièce Comment tout a commencé. Privilégiant le théâtre, il refuse un rôle dans Outsiders de Francis Ford Coppola. Il fait ses vrais débuts à l’écran dans le parodique Top Secret des ZAZ. Après quelques rôles dans des films de télévision comme Double assassinat dans la rue Morgue, il connaît une grande popularité avec le rôle de Kazansky dans Top Gun, puis celui de Madmartigan dans Willow. La partenaire pour ce dernier est Joanne Whalley, qu’il épouse en 1988 et avec laquelle il a deux enfants Mercedes et Jack. Le couple divorce en 1996.
Acteur vedette
Les années 90 seront particulièrement bénéfiques pour sa carrière. Après le succès du brillant polar Kill me Again de John Dahl, il fait une composition hallucinante dans la peau de Jim Morrison pour The Doors d’Oliver Stone. Pour les besoins du film, Kilmer mémorise tous les textes de Morrison et interprète lui-même les chansons. Il enchaîne avec le thriller pro-indien Cœur de Tonnerre, la comédie policière L’Affaire Karen McCoy avec Kim Basinger, Elvis dans True Romance où il retrouve Tony Scott et le western Tombstone où il est Doc Holliday au côté de Kurt Russell en Wyatt Earp. S’il se montre moins performant en Batman dans Batman Forver (pour lequel il n’avait pas pris soin de lire le script), il s’associe aux deux monstres sacrés Al Pacino et Robert De Niro pour Heat de Michael Mann, considéré comme un sommet du thriller. En 1996, il doit affronter un autre monstre, Marlon Brando dans L’île du docteur Moreau. Le film est très mal accueilli. La même année il partage l’affiche avec Michael Douglas dans le thriller L’Ombre et la Proie, puis devient Simon Templar pour Le Saint, pas très maîtrisé par Phillip Noyce.
Une carrière sabordée
Après avoir prêté sa voix à Moïse dans le film d’animation Le Prince d’Egypte, Kilmer se met à accepter un peu n’importe quoi, accumulant les catastrophes au box-office. Qu’il tourne des films à petits budgets sortis directement en vidéo (Summer Love, Joe The King) ou des seconds rôles de prestige comme Philippe de Macédoine dans Alexandre d’Oliver Stone ou l’agent Pryzwarra dans Déjà Vu de Tony Scott, sa carrière semble au point mort. Val Kilmer retourne au théâtre pour jouer Moïse dans la production musicale Les Dix Commandements et joue à Londres Le Facteur sonne toujours deux fois. Il tourne beaucoup, principalement des thrillers de série comme MacGruber, Blood Out, Double Identity ou Irish Gangster.
Un sâle caractère
Val Kilmer a une réputation d’acteur assez difficile, notamment à la suite de ses très mauvaises relations avec le réalisateur John Frankenheimer sur le tournage de L’Ile du Docteur Moreau. Il est également en froid avec Tom Cruise depuis sa rivalité avec lui sur le tournage de Top Gun, film qui l’a révélé en 1986. En contre-partie, tous le décrivent comme très méticuleux. Si la méfiance est de mise, son physique a en outre considérablement évolué, ce qui le rend peu crédible dans des films d’action. Plusieurs de ses projets, comme notamment L’histoire de Joseph Smith ne voient jamais le jour. Seul le modeste Kiss Kiss Bang Bang le rappelle au public et à la critique. En janvier 2015, Kilmer a été hospitalisé pour une hémorragie massive dans sa gorge. Selon la presse, l’acteur aurait refusé de se faire enlever sa tumeur par conviction religieuse, ce que l’intéressé a démenti.
FILMOGRAPHIE :
Avec Joanne Whalley
1985 : Profession: Génie (Real Genius) de Martha Coolidge
1986 : Le Tueur de la Rue Morgue (The Murders in the Rue Morgue) de Jeannot Szwarc (tv)
1986 : Top Gun (Top Gun ) de Tony Scott
1987 : L’Homme qui brisa ses chaînes (The Man who broke 1,000 Chains) de Daniel Mann (tv)
1988 : Willow (Willow) de Ron Howard
1989 : Billy le Kid (Billy the Kid) de William A. Graham (tv)
1989 : Kill Me Again de John Dahl
1991 : Les Doors (The Doors) d’Oliver Stone
1992 : Cœur de tonnerre (Thunderheart) de Michael Apted
1993 : L'Affaire Karen McCoy (The Real McCoy) de Russell Mulcahy
1993 : True Romance (True Romance) de Tony Scott
1993 : Tombstone(Tombstone) de George Pan Cosmatos
1995 : Guillaumet, les ailes du courage (Wings of courage) de Jean-Jacques Annaud
1995 : Batman Forever (Batman Forever) de Joel Schumacher
1995 : Heat (Heat) de Michael Mann
1996 : Dead Girl d’Adam Coleman Howard
1996 : L'Île du docteur Moreau (The Island of Dr Moreau) de John Frankenheimer
1996 : L'Ombre et la Proie (The Ghost and the Darkness) de Stephen Hopkins
1997 : Le Saint (The Saint) de Phillip Noyce
1999 : Premier Regard (At First Sight) d’Irwin Winkler
1999 : Joe the King de Frank Whaley
2000 : Pollock d’Ed Harris
2000 : Planète rouge (Red Planet) d’Anthony Hoffman
2002 : Salton Sea (The Salton Sea) de D. J. Caruso
2002 : Sale Fric (Run for the Money) de Predrag Antonijevic
2003 : Masked and Anonymous de Larry Charles
2003 : Wonderland de James Cox
2003 : Les Disparues (The Missing) de Ron Howard
2003 : Blind Horizon de Michael Haussman
2004 : Spartan (Spartan) de David Mamet
2004 : Stateside de Reverge Anselmo
2004 : Profession profiler (Mindhunters) de Renny Harlin
2004 : Georges et le Dragon (George and the Dragon) de Tom Reeve
2004 : Alexandre (Alexander) d’Oliver Stone
2005 : Kiss Kiss Bang Bang (Shane Black's Kiss Kiss, Bang Bang) de Shane Black
2006 : Moscow Zero de María Lidón
2006 : 10th and Wolf de Robert Moresco
2006 : Played de Sean Stanek
2006 : Summer Love de Piotr Uklanski
2006 : Déjà Vu de Tony Scott
2007 : Have Dreams, Will Travel de Brad Isaacs
2008 : Conspiracy d’Adam Marcus
2008 : Comanche Moon de Simon Wincer (tv)
2008 : Columbus Day de Charles Burmeister
2008 : Felon de Ric Roman Waugh
2008 : XIII, La Conspiration (XIII) de Duane Clark (tv)
2008 : Love Gourou (Love Guru) de Marco Schnabel
2008 : 2:22 de Phillip Guzman
2009 : Locked (The Steam Experiment) de Philippe Martinez
2009 : Streets of Blood de Charles Winkler
2009 : American Cowslip de Mark David
2009 : The Thaw de Mark A. Lewis
2009 : Bad Lieutenant (Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans) de Werner Herzog
2009 : Hardwired d’Ernie Barbarash
2010 : Double Identity de Dennis Dimster
2010 : Bloodworth (Provinces of Night) de Shane Dax Taylor
2010 : MacGrube (MacGruber) de Jorma Taccone
2010 : The Traveler de Michael Oblowitz
2010 : Gun de Jessy Terrero
2011 : État de guerre (5 Days of August) de Renny Harlin
2011 : Irish Gangster (Kill the Irishman) de Jonathan Hensleigh
2011 : Blood Out de Jason Hewitt
2011 : Twixt (Twixt) de Francis Ford Coppola
2012 : Deep in the Heart de Christopher Cain
2012 : La Première Chevauchée de Wyatt Earp (Wyatt Earp's Revenge) de Michael Feifer
2012 : Seven Below de Kevin Carraway
2012 : The Fourth Dimension d’Alekseï Fedortchenko et Harmony Korine
2012 : Breathless de Jesse Baget
2013 : L’Énigme (Riddle) de John Hartman
2013 : Standing Up de D. J. Caruso
2013 : Palo Alto de Gia Coppola
2014 : Tom Sawyer and Huckleberry Finn de Jo Kastner
2014 : The Spoils of Babylon de Matt Piedmont (tv)
2014 : Psych, Enquêteur malgré lui (Psych) de Steve Franks (cameo) (tv)
2015 : The Spoils Before Dying de Matt Piedmont (tv)
2017 : Song to Song (Song to Song) de Terrence Malick
2017 : Le Bonhomme de neige (The Snowman) de Tomas Alfredson
2017 : The Super de Stephan Rick
2019 : Jay and Silent Bob Reboot de Kevin Smith
2020 : Paydirt de Christian Sesma
2021 : The Birthday Cake de Jimmy Giannopoulos
2022 : Top Gun: Maverick (Top Gun: Maverick) de Joseph Kosinski
Filmographie de Val KILMER