Eugene Curran Kelly, plus connu sous le nom de scène Gene Kelly, voit le jour le 23 août 1912 à Pittsburgh en Pennsylvanie, au sein d'une famille d'immigrants d'origine irlandaise. Son père James, représentant en phonographe et sa mère Harriet Curran, très attirée par le monde du spectacle, forcent rapidement leurs progénitures Harriet et Joan, James Jr, Gene, Louise et Fred à suivre des cours de danse. À l'âge de 8 ans, il est inscrit par sa mère dans une école de danse dont il détestes les cours. Il nourrit plutôt l’espoir de devenir joueur professionnel de base-ball. Il ne revient à la danse qu'à l'âge de 15 ans.
Un difficile apprentissage
En 1929, Gene Kelly est diplômé du Peabody High School et s'inscrit au Pennsylvania State College en vue d'y poursuivre des études de journalisme. Il participe souvent à des concours locaux de danse et fréquente les divers clubs des environs. En 1931, Gene Kelly obtient une licence en économie à l'University of Pittsburgh. Entre temps, sa famille fonde en 1930 un studio de danse sur Munhall Road, à Pittsburgh. En 1932, le studio est rebaptisé The Gene Kelly Studio of the Dance et voit l'ouverture d'une deuxième école annexe à Johnstown, l'année d'après. Très vite, il décide de se focaliser exclusivement sur sa carrière de danseur et de devenir professeur de danse à plein temps. En 1937, Gene Kelly s'envole pour New-York et rêve d'y faire carrière en tant que chorégraphe. Il revient à Pittsburgh pour chorégraphier la comédie musicale Hold your hats de Charles Gaynor. Il décroche son premier contrat à Broadway comme danseur dans Leave it to me! de Cole Porter. Il connaît la première consécration de sa carrière grâce à The time of your life et comme chorégraphe de Diamond horseshoe de Billy Rose. Il décroche le rôle principal de Pal Joey du duo Richard Rodgers et Lorenz Hart. Fort de ce succès, il reçoit des propositions à Hollywood où la MGM en fait la tête d’affiche de For me and my Gal auprès de Judy Garland.
Au sommet de la gloire
Pendant la guerre, Gene Kelly gravit les échelons de la gloire avec La Du Barry était une dame, Parade aux Étoiles avec Eleanor Powell et La Reine de Broadway avec Rita Hayworth. Il devient véritablement une star aux côtés de Frank Sinatra dans Escale à Hollywood de George Sidney. On le retrouve en duo avec Fred Astaire dans Ziegfeld Follies. Si Living in a big way ne rencontre pas le succès, il reprend sa marche glorieuse avec le forban dans Le Pirate avec Judy Garland, d’Artagnan dans Les trois Mousquetaires, le marin d’Un Jour à New York avec Frank Sinatra. Au sommet de sa gloire, il obtient une pluie de récompenses pour Un Américain à Paris de Vincente Minnelli sur une musique de Gershwin. Avec Stanley Donen, il entame une belle collaboration marquée par le triomphe de Chantons sous la pluie, film culte évoquant les débuts du cinéma parlant. Il marque les dernières années de l’âge d’or de la comédie musicale avec Brigadoon avec Cyd Charisse, Beau Fixe sur New York et Les Girls de George Cukor.
Reconversion à la réalisation
Conscient d’être atteint par la limite d’âge, il se consacre à la réalisation avec Invitation à la Danse, La Route Joyeuse, Père malgré lui, Gigot le clochard de Belleville ou Petit Guide pour mari volage et reçoit plusieurs oscars pour Hello Dolly avec Barbra Streisand. Il produit Les demoiselles de Rochefort de Jacques Demy dans lequel il est également acteur. Gene Kelly reprend la scène pour Flower drum song. Il fait des apparitions en guest-star à la télévision, notamment le Julie Andrews show et participe à la série de films d’anthologie That’s entertainment. Gene Kelly a une fille Kerry née de son union avec Betsy Blair de 1941 à 1957. Il est à nouveau père de Timothy et Bridget avec Jeannie Coyne qui décède d’un cancer en 1973. En 1990, Gene épouse Patricia Ward de 47 ans sa cadette. Gene Kelly décède le 2 février 1996 à Beverly Hills, Californie à l'âge de 83 ans. Avec ses pas chaloupés et son allure athlétique, il demeure dans les mémoires comme un virtuose du musical américain.
FILMOGRAPHIE :
Avec Stanley Donen
1943 : La Du Barry était une dame (Du Barry Was a Lady) de Roy Del Ruth
1943 : Pilot N° 5 (Pilot N° 5) de George Sidney
1943 : La Croix de Lorraine (The Cross of Lorraine) de Tay Garnett
1943 : Parade aux étoiles (Thousands cheer) de George Sidney
1944 : La Reine de Broadway (Cover Girl) de Charles Vidor
1944 : Vacances de Noël (Christmas Holiday) de Robert Siodmak
1945 : Escale à Hollywood (Anchors Aweigh) de George Sidney
1945 : Ziegfeld Follies (Ziegfeld Follies) de Vincente Minnelli
1945 : Combat Fatigue Irritability de Gene Kelly
1947 : Living in a Big Way de Gregory La Cava
1948 : Le Pirate (The Pirate) de Vincente Minnelli
1948 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de George Sidney
1948 : Ma vie est une chanson (Words and Music) de Norman Taurog
1949 : Match d'amour (Take Me Out to the Ball Game) de Busby Berkeley
1949 : Un jour à New York (On the Town) de Gene Kelly et Stanley Donen
1950 : La Main noire (The Black Hand) de Richard Thorpe
1950 : La Jolie Fermière (Summer Stock) de Charles Walters
1951 : Un Américain à Paris (An American in Paris) de Vincente Minnelli
1951 : Dix du Texas (It's a Big Country) de Don Hartman, Charles Vidor
1952 : Ruse d'amour (Love Is Better Than Ever) de Stanley Donen
1952 : Chantons sous la pluie (Singin' in the Rain) de Gene Kelly et Stanley Donen
1952 : Le diable fait le troisième (The Devil Makes Three) d’Andrew Marton
1953 : The Magic Lamp de Gene Kelly (cm)
1954 : Brigadoon (Brigadoon) de Vincente Minnelli
1954 : L'Île du danger (Crest of wave) de John & Roy Boulting
1955 : Au fond de mon cœur (Deep in My Heart) de Stanley Donen
1955 : Beau fixe sur New York (It's Always Fair Weather) de Gene Kelly et Stanley Donen
1956 : Invitation à la danse (Invitation to the dance) de Gene Kelly
1957 : Les Girls (The Girls) de George Cukor
1957 : La Route joyeuse (The Happy Road) de Gene Kelly
1958 : La Fureur d'aimer (Marjorie Morningstar) d’Irving Rapper
1960 : Le Milliardaire (Let's make love) de George Cukor
1960 : Procès de singe (Inherit the Wind) de Stanley Kramer
1964 : Madame croque-maris (What a way to go!) de Jack Lee Thompson
1967 : Les Demoiselles de Rochefort de Jacques Demy
1967 : Jack et les Haricots (Jack and the Beanstalk) de Gene Kelly (tv)
1973 : 40 Carats (Forty Carats) de Milton Katselas
1974 : Il était une fois Hollywood (That's Entertainement Part I) de Jack Haley Jr
1976 : Hollywood, Hollywood (That's entertainement Part II) de Gene Kelly
1977 : Le Casse-cou (Viva Knievel) de Gordon Douglas
1980 : Xanadu (Xanadu) de Robert Geenwald
1985 : That's Dancing de Jack Haley Jr
1986 : La Griffe du destin (Sins) de Douglas Hickox (tv)
1994 : That's Entertainement Part III de Bud Friedgen & Michael J. Sheridan
Filmographie de Gene KELLY