L'élève de Max Reinhardt
A 11 ans, Kurt Kasznar participe au Roi du Cirque, le dernier film de Max Linder tourné à Vienne. Il travaille régulièrement sur les planches à partir de 1931 avec Jedermann. À l’avènement du nazisme, il émigre aux États-Unis en 1936 avec la compagnie de Max Reinhardt et prend la nationalité américaine. Il interprète une douzaine de rôles dans des productions de Reinhardt à Broadway parmi lesquelles The Eternal Road et la revue Crazy With the Heat qui se solde par un gros échec. Formé aux métiers du cinéma, il est mobilisé dans l’Armée et film Hiroshima et Nagasaki après le largage des bombes atomiques. À son retour, il écrit First Cousins qu’il dédie aux milliers de soldats américains étrangers. Il devient un acteur important de Broadway en incarnant l’oncle Louie dans The Happy Time de Samuel A. Taylor, le directeur dans Six Personnages en quête d’auteur de Pirandello et Pozzo dans En attendant Godot de Becket. Il poursuit une brillante carrière théâtrale dans les années soixante en interprétant Look After Lulu de Noël Coward et incarne Max Detweiler dans la création de La Mélodie du Bonheur, adaptation musicale de La Famille Trapp pour laquelle il est nominé aux Tony Awards. Il sera remplacé par Richard Haydn au cinéma. Il crée le rôle de Victor Velasco dans Pieds nus dans le Parc de Neil Simon auprès de Robert Redford. Il apparaît dans le rôle de Tevye dans Un Violon sur le Toit et joue Don Juan en Enfer de George Bernard Shaw auprès de Myrna Loy et Ricardo Montalban. Il atteint sa plénitude avec Mansky dans The Play’s the Thing de Molnar.
Solide second rôle de cinéma et de télévision
Kurt Kasznar débute au cinéma dans Miracle à Tunis de Richard Brooks en 1951. Il endosse des personnages sympathiques dans des comédies comme Tout peut arriver, Les Rois de la Couture, La Ruelle du Péché, Sacré Printemps, Lili avec Leslie Caron, Sombrero, Embrasse-moi chérie avec Howard Keel et Donnez-lui une Chance avec José Ferrer. Il campe des personnages plus sombres dans des films d’aventure comme Vaquero avec Ava Gardner, La Perle noire avec Stewart Granger, La Vallée des Rois pour la troisième fois avec Robert Taylor, La dernière Fois que j’ai vu Paris avec Van Johnson et La Femme du Hasard avec Yvonne De Carlo. Il revient à la comédie colorée avec Ma Sœur est du Tonnerre de Richard Quine, Quadrille d’Amour de Robert Lewis ou La Fille de Capri de Rudolph Maté avec Mario Lanza. Il tient le petit rôle de Bonello dans L’Adieu aux Armes de Charles Vidor et tourne plusieurs films en Allemagne à la fin des années cinquante (Les Soldats ne sont pas de bois, Le Labyrinthe de l’Amour). Il apparaît dans une multitude de programmes télévisées comme Kraft Television, Schlitz Playhouse of Stars, Studio 57, Suspicion, Climax, Goodyear Theatre, Nero Wolfe, Alcoa Premiere. Il joue des seconds rôles pleins d’autorité dans La Cité disparue avec Sophia Loren, Le Voyage d’Anatole Litvak, Les 55 Jours de Pékin, Casino Royale, Le Pirate du Roi ou Matt Helm traqué. Rendu populaire avec la série Le Pays des Géants d'Irwin Allen, il fait sa dernière apparition en toubib dans le téléfilm Suddenly, Love de Stuart Margolin en 1978.
Vie maritale
Kurt Kasznar a épousé l’héritière américaine Cornelia Woolley en 1939. Divorcée de son second mari, cette fille de marchand de laine new-yorkais était connue pour sa philanthropie. Elle décède à 48 ans à son domicile en juin 1948. Il fait la connaissance de sa seconde épouse Leora Dana à Broadway sur The Happy Time. Ils sont mariés de 1950 à 1958. Kurt Kasznar apprend en 1978 qu’il est atteint d’un cancer. Après 10 mois de lutte, il décède le 6 août 1979, une semaine avant son 66e anniversaire, à Santa Monica.
FILMOGRAPHIE :
Avec Robert Redford
1951 : Miracle à Tunis (The Light Touch) de Richard Brooks
1952 : Tout peut arriver (Anything Can Happen) de George Seaton
1952 : Talk About a Stranger de David Bradley
1952 : Les Rois de la couture (Lovely to Look at) de Mervyn LeRoy
1952 : La Ruelle du péché (Glory Alley) de Raoul Walsh
1952 : Sacré Printemps (The Happy Time) de Richard Fleischer
1952 : Les Ensorcelés (The Bad and the Beautiful) de Vincente Minnelli
1953 : Lili (Lili) de Charles Walters
1953 : Sombrero (Sombrero) de Norman Foster
1953 : Vaquero (Ride, Vaquero!) de John Farrow
1953 : Embrasse-moi, chérie (Kiss Me Kate) de George Sidney
1953 : La Perle noire (All the Brothers Were Valiant) de Richard Thorpe
1953 : Le Vol du Diamant bleu (The Great Diamond Robbery) de Robert Z. Leonard
1954 : Donnez-lui une chance (Give a Girl a Break) de Stanley Donen
1954 : La Vallée des Rois (Valley of the Kings) de Robert Pirosh
1954 : La Dernière Fois que j'ai vu Paris (The Last Time I Saw Paris) de Richard Brookjs
1955 : L'Enfer de Diên Biên Phu (Jump into Hell) de David Butler
1955 : Ma Sœur est du tonnerre (My Sister Eileen) de Richard Quine
1956 : La Femme du Hasard (Flame of the Islands) d’Edward Ludwig
1956 : Quadrille d'amour (Anything Goes) de Robert Lewis
1957 : L'Adieu aux armes (A Farewell to Arms) de Charles Vidor
1957 : La Cité disparue (Legend of the Lost) d’Henry Hathaway
1957 : Murder Me Gently de Don Medford (tv)
1958 : Les Soldats ne sont pas de bois (Helden) de Franz Peter Wirth
1958 : Le Labyrinthe de l'Amour (Frauensee) de Rudolf Jugert
1959 : Le Voyage (The Journey) d’Anatole Litvak
1959 : Le Carnaval des Voleurs (Thieves' Carnival) de Richard Dunlap & Warren Enters (tv)
1959 : La Fille de Capri (For the First Time) de Rudolph Maté
1960 : Volpone (Volpone) de J. Robert Blum & Gene Frankel (tv)
1961 : En attendant Godot (Waiting for Godot) d’Alan Schneider (tv)
1963 : Les 55 Jours de Pékin (55 Days at Peking) de Nicholas Ray
1967 : Casino Royale (Casino Royale) de John Huston, Val Guest, Kenneth Hughes
1967 : Le Pirate du Roi (The King's Pirate) de Don Weis
1967 : Les Périls de Pauline (The Perils of Pauline) d’Herbert B. Leonard & Joshua Shelley
1967 : Matt Helm traqué (The Ambushers) d’Henry Levin
1967 : Code Name: Heraclitus de James Goldstone (tv)
1967 : Androcles et le Lion (Androcles and the Lion) de Joe Layton (tv)
1968 : The Smugglers de Norman Lloyd (tv)
1968 : Le Pays des Géants (Land of the Giants) d’Irwin Allen (tv)
1978 : Suddenly, Love de Stuart Margolin (tv)
Filmographie de Kurt KASZNAR