Raúl Rafael Carlos Juliá y Arcelay voit le jour à San Juan à Porto Rico, le 9 mars 1940. Il est l’aîné des quatre enfants de Raul Julia Sr, ingénieur électricien et Olga Arcelay, une ancienne mezzo soprano dans une chorale d’église. Plusieurs membres de la famille sont musiciens. Le jeune Raul fait sa scolarité dans une école privée catholique où il apprend l’anglais et s’intéresse très jeune à l’œuvre de Shakespeare.
Un solide comédien shakespearien
Parlant couramment l’anglais, Raul Julia monte Jules César, Hamlet, Le Roi Lear et La Tempête au collège San Ignacio de Loyola. Il poursuit ses études à la célèbre université jésuite Fordham de New York avant de les terminer à l’université de Porto Rico. Il obtient un baccalauréat artistique et se produit au théâtre et dans des cdabarets. Il se fiance à Magda Vasallo Molinelli et s’installe à New York sous les conseils d’Orson Bean. Il fait ses débuts à Broadway dans La Vie est un songe de Calderon de la Barca et décroche un rôle dans Bye Bye Birdie. Il épouse Magda Vasallo Molinelli en 1965. Il est choisi pour le rôle de Macduff dans la version espagnole de Macbeth et interprète La Carreta, une pièce du dramaturge portoricain René Marqués.
Le révolutionnaire emprisonné Valentin
Raul Julia débute à la télévision dans les séries Love of Life et 1, rue Sésame. Il est remarqué dès son premier rôle au cinéma dans Panique à Needle Park de Jerry Schatzberg auprès d’Al Paicno. Il accompagne Sidney Poitier dans L’Organisation, Barry Primus dans l’adaptation de L’Avenir n’est plus ce qu’il était de Jeffrey Young. Il continue un brillant parcours scénique avec The Cuban THing, Indians et The Castro Complex. Divorcé de Vasallo Molinelli, il épouse Merel Poloway, sa partenaire dans une pièce off-Broadway. Il obtient trois nominations aux Tony Awards, notamment pour La Mégère apprivoisée face à Meryl Streep. Il obtient de bons rôles secondaires dans Les Yeux de Laura Mars d’Irvin Kershner, Coup de Cœur de Francis Ford Coppola, Tempête adaptation moderne de Shakespeare par Paul Mazursky et Compromising Positions avec Susan Sarandon. En 1983, Merel Poloway donne naissance à leur premier fils, Raul Sigmund Julia, suivi en 1997 par Benjamin Rafael. Après deux ans d’absence, Raul Julia fait sensation en campant le révolutionnaire Valentin Arregui emprisonné avec l’étalagiste homosexuel William Hurt dans Le Baiser de la Femme Araignée d’Hector Babenco. Sa performance lui vaut une nomination aux Golden Globes et aux Oscars.
L'extravagant Gomez Addams
Mais Raul Julia alterne les succès et les échecs, occupant le rôle principal de The Penitent, jouant un fonctionnaire corrompu dans Pleine lune sur Parador, partageant la vedette avec Anthony Quinn pour le téléfilm Onassis, l’homme le plus riche du monde, affrontant Mel Gibson dans Tequila Sunrise, incarnant l’avocat Sandy Stern d’Harrison Ford dans Présumé Innocent, Strom dans La Relève de et avec Clint Eastwood et Arturo Duran, le leader castriste dans Havana de Sydney Pollack. En 1992, il se produit dans L’Homme de la Mancha avec Sheena Easton à Broadway. Il obtient enfin la célébrité internationale avec le rôle de Gomez Addams, le chef de clan de La Famille Addams auprès d’Anjelica Huston et Christopher Lloyd. Il reprend son rôle dans Les Valeurs de la Famille Addams. Malgré une santé chancellante visible dans ses derniers films par une perte de poids conséquente, il termine The Burning Season et incarne le général Bison dans Steet Fighter, adapté d’un jeu vidéo avec Jean-Claude Van Damme. Mais malgré sa performance saluée, le film est mal reçu. Pendant une représentation à Broadway, Raul Julia commence à ressentir d'intenses douleurs abdominales. Dans la nuit du 20 octobre 1994, il est victime d'un accident vasculaire cérébral et tombe dans le coma. Quatre jours plus tard, le 24 octobre 1994, Raul Julia est décédé à l'âge de 54 ans sans jamais avoir repris connaissance.
FILMOGRAPHIE :
Avec Hector Babenco
1971 : Panique à Needle Park (The Panic in Needle Park) de Jerry Schatzbgerg
1971 : L’Avenir n’est plus ce qu’il était (Been Down So Long It Looks Like Up to Me) de JYoung
1971 : L'Organisation (The Organization) de Don Medford
1974 : Le Roi Lear (King Lear) d’Edwin Sherin (tv)
1974 : Aces Up de Sheldon Leonard (tv)
1975 : Death Scream de Richard T. Heffron (tv)
1976 : Chewing gum rallye (The Gumball Rally) de Charles Bail
1978 : Les Yeux de Laura Mars (Eyes of Laura Mars) d’Irvin Kershner
1979 : Othello (Othello) de Joseph Papp
1979 : A Life of Sin d’Efrain Lopez Neris
1980 : Ripe Strawberries d’E. Randahl Hoey (cm)
1982 : Coup de cœur (One from the Heart) de Francis Ford Coppola
1982 : The Escape Artist de Caleb Deschanel
1982 : Tempête (Tempest) de Paul Mazurzky
1983 : Overdrawn at the Memory Bank de Douglas Williams (tv)
1985 : La Gran fiesta de Marcos Zurinaga
1985 : Le Baiser de la femme araignée (Kiss of the Spider Woman) d’Hector Babenco
1985 : Compromising Positions de Frank Perry
1985 : Mussolini: The Untold Story de William A. Graham (tv)
1986 : 2 Millions de Dollars aux Caraïbes (Florida Straits) de Mike Hodges(tv)
1986 : Le Lendemain du crime (The Morning After) de Sidney Lumet
1987 : Alamo (The Alamo: Thirteen Days to Glory) de Burt Kennedy(tv)
1987 : Trading Hearts de Neil Leifer
1988 : Tango Bar (Tango Bar) de Marcos Zurinaga
1988 : Onassis, l'homme le plus riche du monde (Onassis...) de Waris Hussein (tv)
1988 : The Penitent de Cliff Osmond
1988 : Pleine Lune sur Parador (Moon over Parador) de Paul Mazursky
1988 : Tequila Sunrise (Tequila Sunrise) de Robert Towne
1989 : Romero (Romero) de John Duigan
1989 : L’Opéra de Quat’Sous (Mack the Knife) de Menahem Golan
1990 : Présumé innocent (Presumed Innocent) d’Alan J. Pakula
1990 : La Résurrection de Frankenstein (Frankenstein Unbound) de Roger Corman
1990 : La Relève (The Rookie) de Clint Eastwood
1990 : Havana (Havana) de Sydney Pollack
1991 : La Famille Addams (The Addams Family) de Barry Sonnenfeld
1992 : La Peste (The Plague) de Luis Puenzo
1993 : Les Valeurs de la famille Addams (Addams Family Values) de Barry Sonnenfeld
1994 : La Forêt de tous les Dangers (The Burning Season) de John Frankenheimer (tv)
1994 : Street Fighter, l’ultime Combat (Street Fighter) de Steven E. De Souza
1994 : Down Came a Blackbird de Jonathan Sanger (tv)
Filmographie de Raul JULIA