Entre scène et écran
Toujours installé à New York, il se produit dans différentes pièces, on et off- Broadway comme Fortune and Men’s Eyes, Four on a Garden, Blue Boys, Ulysses in Nighttown… En parallèle, il tourne dans un soap opera intitulé On ne vit qu’une fois, dans lequel il figurera jusqu’en 1975. Les années suivantes seront surtout dévouées à la télévision, où son physique rude et sa grosse voix font des merveilles. Ainsi il participe à plusieurs séries comme Barnaby Jones, Baretta ou Drôles de Dames et aux téléfilms Outside Chance, The Rainmaker de John Frankenheimer et surtout The Amazing World of Howard Hughes, son premier grand succès critique dans le rôle-titre du célèbre mogul mis en scène par William A. Graham. On le voit aussi au cinéma dans de petits rôles, souvent dans des films d’action costauds comme Légitime violence de John Flynn ou La Prison du viol avec Yvette Mimieux. Son rôle le plus marquant est celui de John Neville dans Les Yeux de Laura Mars aux côtés de Faye Dunaway. Il est nommé pour la première fois aux Golden Globes pour son rôle de Doolittle Lynn dans Nashville Lady de Michael Apted, mais son cercle de fans reste encore assez restreint, et le comédien demeure inconnu à l’étranger.
Vedette à 45 ans
Oliver Stone va lui offrir la chance de changer la donne avec le rôle de Clay Shaw dans JFK, qui lui vaut une nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleur second rôle masculin. Deux ans plus tard, la nomination se concrétise en statuette pour son rôle du Marshal Gerard, lancé sur les traces de Richard Kimble alias Harrison Ford, dans Le Fugitif. Certaines répliques cinglantes sont l’œuvre de l’acteur, qui a pris l’habitude, avec les années, de modifier son texte comme bon lui semble. Le Fugitif est un tremplin de taille pour Tommy Lee Jones, qui compte aujourd’hui parmi les grandes figures d’Hollywood. Il donne toute sa dimension tragique au soldat Steve Butler dans Entre Ciel et Terre d’Oliver Stone.
Le méchant de service
Mais Jones adore surtout jouer les méchants, ce qu’il assume dans Blown Away face aux Bridges père et fils, en maléfique Double-Face dans Batman forever de Joel Schumacher, la suite du Fugitif, US Marshals, en contrôleur judiciaire Travis Lehman dans Double Jeu et l’agent K associé à Will Smith dans le carton Men In Black. Il joue un procureur qui affectionne les citations bibliques dans Le Client et dans Volcano, il joue un capitaine de pompiers plus conventionnel. En 1995, cet amateur de polo (il possède son propre ranch et dirige un élevage de chevaux) a écrit et réalisé un premier film, The Good Old Boys, destiné à la télévision. Nettement moins présent sur grand écran dans les années 2000, Tommy Lee Jones, réputé pour son caractère peu amène et ses coups de gueule légendaires, enchaîne pourtant la fantaisie SF Space Cowboys de Clint Eastwood, le thriller militaire L’Enfer du devoir de W. Friedkin, Traqué avec Benicio del Toro et la suite Men in Black 2. Tommy Lee Jones a été marié trois fois, de 1971 à 1978 avec Kate Lardner, de 1981 à 1996 avec Kimberlea Cloughley avec qui il a deux enfants Austin Leonard né en 1982 et Victoria née en 1991 et depuis 2001 avec la sympathique comédienne Dawn Jones.
Tommy Lee réalisateur
En 2005, il réalise son premier film pour le cinéma, Trois Enterrements. Il y incarne un cowboy enquêtant sur de multiples assassinats au Nouveau-Mexique. Présenté à Cannes, le film remporte le prix d’interprétation masculine pour Tommy Lee Jones et le prix du scénario pour Guillermo Arriaga. La même année, il joue un shérif tentant d’aider un cowboy traqué dans No Country for Old Men des frères Coen, puis Dave Robicheaux dans le thriller Dans la brume électrique de Bertrand Tavernier. Plus dilettante, il incarne Chester Phillips dans Captain America: First Avenger à nouveau l’agent K dans Men in Black 3, un policier dans Malavita de Luc Besson. En 2012, Tommy Lee campe le personnage de Thaddeus Stevens dans Lincoln de Steven Spielberg avant de passer une nouvelle fois derrière la caméra pour The Homesman, dont il écrit le scénario. Ce western avec un côté road movie où il joue un vagabond rustre, qui, accompagnée d’une partenaire incarnée par Hilary Swank, escortent des femmes sombrant dans la folie. Le film est nommé en compétition officiel au Festival de Cannes 2014.
FILMOGRAPHIE :
Avec Bertrand Tavernier
1975 : Eliza's Horoscope de Gordon Sheppard
1976 : La Prison du viol (Jackson County Jail) de Michael Miller
1976 : Carambolages (Smash-Up on Interstate 5) de John Llewellyn Moxey (tv)
1977 : Légitime Violence (Rolling Thunder) de John Flynn
1977 : L’étrange Howard Hughes (The Amazing Howard Hughes) de William A. Graham (tv)
1978 : The Betsy (The Betsy) de Daniel Petrie
1978 : Les Yeux de Laura Mars (Eyes of Laura Mars) d’Irvin Kershner
1980 : Barn Burning de Peter Werner (tv)
1980 : Nashville Lady (Coal Miner's Daughter) de Michael Apted
1981 : Back Roads (Back Roads) de Martin Ritt
1982 : The Rainmaker de John Frankenheimer (tv)
1982 : Le Chant du Bourreau (The Executioner’s Song) de Lawrence Schiller (tv)
1983 : Les Pirates de l'île sauvage (Nate and Hayes) de Ferdinand Fairfax
1984 : The River Rat de Thomas Rickman
1984 : La Chatte sur un toit brûlant (Cat on a Hot Tin Roof) de Jack Hofsiss (tv)
1986 : Sans issue (Black Moon Rising) d’Harley Cokeliss
1986 : The Park is Mine de Steven Hilliard Stern (tv)
1986 : Yuri Nosenko, KGB de Mick Jackson (tv)
1987 : La Gagne (The Big Town) de Ben Bolt
1988 : Un lundi troublé (Stormy Monday) de Mike Figgis
1988 : Stranger on my Land de Larry Elikann (tv)
1988 : Un Matin d’Avril (April Morning) de Delbert Mann (tv)
1988 : Gotham (Gotham) de Lloyd Fonevielle (tv)
1989 : Opération Crépuscule (The Package) d’Andrew Davis
1989 : Lonesome Dove de Simon Wincer (tv)
1990 : Fire Birds (Fire Birds) de David Green
1991 : JFK (JFK) d’Oliver Stone
1992 : Piège en haute mer (Under Siege) d’Andrew Davis
1993 : Le Château de carte (The House of Cards) de Michael Lessac
1993 : Entre ciel et terre (Heaven & Heart) d’Oliver Stone
1993 : Le Fugitif (The Fugitive) d’Andrew Davis
1994 : Le Client (The Client) de Joel Schumacher
1994 : Blown Away (Blown Away) de Stephen Hopkins
1994 : Cobb (Cobb) de Ron Shelton
1994 : Tueurs nés (Natural Born Killers) d’Oliver Stone
1994 : Blue Sky (Blue Sky) de Tony Richardson
1995 : Batman Forever (Batman Forever) de Joel Schumacher
1995 : Les Derniers Pionniers (The Good Old Boys) de Tommy Lee Jones (tv)
1997 : Volcano (Volcano) de Mick Jackson
1997 : Men in Black (Men in Black) de Barry Sonnenfeld
1998 : U.S. Marshals (United States Marshals) de Stuart Baird
1999 : Double Jeu (Double Jeopardy) de Bruce Beresford
2000 : L'Enfer du devoir (Rules of Engagement) de William Friedkin
2000 : Space Cowboys (Space Cowboys) de Clint Eastwood
2002 : Men in Black 2 (Men in Black 2) de Barry Sonnenfeld
2003 : Traqué (The Hunted) de William Friedkin
2003 : Les Disparues (The Missing) de Ron Howard
2005 : Trois Enterrements (The 3 Burials of Melquiades Estrada) de T.L. Jones
2005 : Garde rapprochée (Man of the House) de Stephen Herek
2006 : The Last Show (A Prairie Home Companion) de Robert Altman
2007 : No Country for Old Men (No Country for Old Men) de Joel et Ethan Coen
2007 : Dans la vallée d’Elah (In the Valley of Elah) de Paul Haggis
2008 : Dans la brume électrique (In the Electric Mist) de B. Tavernier
2011 : The Company Men (The Company Men) de John Wells
2011 : The Sunset Limited de Tommy Lee Jones (tv)
2011 : Captain America: First Avenger (Captain America: The First Avenger) de Joe Johnston
2012 : Men in Black 3 (Men in Black 3) de Barry Sonnenfeld
2012 : Tous les espoirs sont permis (Great Hope Springs) de David Frankel
2012 : Lincoln (Lincoln) de Steven Spielberg
2012 : Crimes de guerre (Emperor) de Peter Webber
2013 : Malavita (The Family) de Luc Besson
2014 : The Homesman (The Homesman) de Tommy Lee Jones
2016 : Le Flingueur 2 (Mechanic: Resurrection) de Dennis Gansel
2016 : Criminel (Criminal) d’Ariel Vromen
2016 : Jason Bourne (Jason Bourne) de Paul Greengrass
2017 : Just Getting Started de Ron Shelton
2017 : Shock and Awe de Rob Reiner
2019 : Ad Astra (Ad Astra) de James Gray
2019 : Wander (Wander) d’April Mullen
2020 : Arnaque à Hollywood (The Comeback Trail) de George Gallo
2023 : Death Business (The Burial) de Maggie Betts
2023 : Fineskind de Brian Helgeland
Filmographie de Tommy Lee JONES