De son vrai nom Charles Frederick Gebhart, Buck Jones est né à Vincennes dans l’Indiana, le 12 décembre 1891. À seize ans, il prétend être plus âgé de deux ans pour s’engager dans l’armée américaine en 1907. Il combat aux Philippines et blessé lors de la rébellion moro, il est démobilisé en 1909.
Cowboy et risque-tout
Buck Jones travaille comme pilote automobile auprès de son ami Harry Stillman, apprend la navigation aérienne à nouveau dans l’armée et après une seconde démobilisation travaille comme cowboy. Lors d’un rodéo, il rencontre la cavalière professionnelle Odille Osborne, dite Dell. Ils se marient en 1915 mais leur situation financière est très précaire. Peu avant la naissance de leur fille, Buck déménage à Los Angeles pour tenter sa chance dans l’industrie cinématographique. Engagé par Universal Pictures, il fait de figuration et travaille comme cascadeur. Il obtient son premier rôle dans The Last Straw en 1920. Il rejoint les studios Canyon Pictures et signe finalement pour la Fox comme doublure de Tom Mix. Athlète accompli et excellent cavalier, il devient rapidement une vedette auprès d’Helen Fergusson dans Pour son Gosse et L’Insulte, Mae Bush dans Entre deux Femmes, Eileen Percy dans The Fast Mail, Renée Adorée dans West of Chicago, Ruth Dwyer dans Second Hand Love ou Marian Nixon dans Le Réprouvé. En 1925, il a à trois reprises pour partenaire la toute jeune Carole Lombard, âgée de seize ans dans L’Or et la Femme, Buck l’indomptable et Le Réprouvé. Les meilleurs cinéastes d’Hollywood ont fait leur preuve avec l’acteur comme John Ford, William A. Wellman, W. S. Van Dyke ou Frank Borzage. En 1928, Buck Jones crée sa propre société de production mais son film The Big Hop qui n’est pas un western est un échec. Son spectacle itinérant très onéreux le conduit à la faillite en raison de la crise économique de 1929.
Le roi du western à petit budget
Comble d’infortune, le western tomme en désuétude à l’avènement du parlant. Boudé par les grands studios, Buck Jones touve du travail auprès du producteur Sol Lesser mais son salaire est revu fortement à la baisse. Petit à petit, ses films à petit budget, distribués par Columbia Pictures redonne un peu de brillant à sa carrière. Grâce à de solides réalisateurs comme Spencer Gordon Bennet, Howard Bretherton ou Lesley Selander, capables de bouts de ficelles astucieux pour donner l’illusion de grosses productions, il obtient de beaux succès avec L’Aigle blanc où il incarne un indien, Le Cavalier du Crépuscule avec Barbara Weeks, Gordon of Ghost City avec Madge Bellamy, The California Trail avec Helen Mack, The Red Rider avec Marion Schilling, Empty Saddles avec Louise Brooks, Hollywood Round up et Le Retour du Gangster avec Helen Twelvetrees. Il doit faire face à la concurrence des cowboys chantants en vogue, Gene Autry et Roy Rogers. Il reprend son personnage de L’Aigle blanc dans des films à épisodes pour Columbia Pictures, anime une émission de radio appelée Hoofbeats et partage l’affiche avec Chester Morris et Anita Louise dans Wagons Westward. Il signe en 1941 pour la petite compagnie Monogram et forme le trio des Rough Riders avec Tim McCoy et Raymond Hatton.
Une fin épouvantable
Buck Jones est resté uni à Odille Osborne toute sa vie. Leur fille Maxine Jones, née en 1918 a épousé Noah Beery Jr. Buck Jones connaît une fin horrible le 28 novembre 1942. Lors d’une grande fête donnée au Cocoanut Grove à Boston en compagnie de nombreuses personnalités, un énorme incendie gagne rapidement tout le club et fait 492 victimes parmi lesquelles le cowboy vedette. Il agonise pendant deux jours et succombe à ses blessures le 30 novembre 1942, à l’âge de 50 ans. Acteur sous-estimé, l’acteur avait démontré son aisance à changer de registres rapidement passant d’une scène dramatique à une séquence d’action puis un numéro franchement comique. Rares sont les héros de serials auxquels le public s’est identifié avec autant de ferveur.
FILMOGRAPHIE :
Avec Odille Osborne
1918 : True Blue de Frank Lloyd
1918 : L’Étincelle (Selfish Yates) de William S. Hart
1918 : Riders of the Purple Sage de Frank Lloyd
1918 : The Rainbow Trail de Frank Lloyd
1919 : The Desert Rat de Leon De La Mothe (cm)
1919 : The Two Doyles de Leon De La Mothe (cm)
1919 : The Sheriff's Son de Victor Schertzinger
1919 : Frères d’Exil (Fighting for Gold) d’Edward LeSaint
1919 : Pitfalls of a Big City de Frank Lloyd
1919 : Vengeance and the Girl de Leon De La Mothe (cm)
1919 : The Uphill Climb de Leon De La Mothe (cm)
1919 : The Coming of the Law d’Arthur Rosson
1919 : The Puncher and the Pup de Leon De La Mothe (cm)
1919 : The Wilderness Trail d’Edward LeSaint
1919 : Shackles of Fate de Leon De La Mothe (cm)
1919 : When Pals Fall Out de Leon De La Mothe (cm)
1919 : Rough-Riding Romance d’Arthur Rosson
1919 : Brother Bill de Leon De La Mothe (cm)
1919 : The Speed Maniac d’Edward LeSaint
1919 : Cupid’s Roundup de Leon De La Mothe (cm)
1919 : The Feud d’Edward LeSaint
1919 : The Cowboy and the Rajah de Leon De La Mothe (cm)
1920 : Le Cyclone (The Cyclone) de Clifford Smith
1920 : The Last Straw de Denison Clift & Charles Swickard
1920 : Forbidden Trails de Scott R. Dunlap
1920 : The Spirit of Good de Paul Cazeneuve
1920 : Le Poltron enragé (Square Shooter) de Paul Cazeneuve
1920 : Firebrand Trevison de Thomas N. Heffron
1920 : Sunset Sprague de Paul Cazeneuve & Thomas N. Heffron
1920 : Pour son Gosse (Just Pals) de John Ford
1920 : Two Moons d’Edward LeSaint
1921 : Un Homme libre (The Big Punch) de John Ford
1921 : The One-Man Trail de Bernard J. Durning
1921 : Get Your Man de George W. Hill & William K. Howard
1921 : Straight from the Shoulder de Bernard J. Durning
1921 : L'Insulte (To a Finish) de Bernard J. Durning
1921 : Bar Nothing d’Edward Sedgwick
1921 : Riding with Death de Jacques Jaccard
1922 : Entre deux Femmes (Pardon My Nerve!) de B. Reeves Eason
1922 : Son Défenseur (Western Speed) de Scott R. Dunlap & William Wallace
1922 : Roughshod de B. Reeves Eason
1922 : Trooper O'Neill de Scott R. Dunlap & C. R. Wallace
1922 : West of Chicago de Scott R. Dunlap & C. R. Wallace
1922 : The Fast Mail de Bernard J. Durning
1922 : Bells of San Juan de Scott R. Dunlap
1922 : The Boss of Camp Four de W. S. Van Dyke
1923 : The Footlight Ranger de Scott R. Dunlap
1923 : Snowdrift de Scott R. Dunlap
1923 : Le Rayon mortel (The Eleventh Hour) de Bernard J. Durning
1923 : Skid Proof de Scott R. Dunlap
1923 : Second Hand Love de William A. Wellman
1923 : L’Avalanche (Hell's Hole) d’Emmett J. Flynn
1923 : Le Grand Dan (Big Dan) de William A. Wellman
1923 : Cupid's Fireman de William A. Wellman
1924 : Not a Drum Was Heard de William A. Wellman
1924 : The Vagabond Trail de William A. Wellman
1924 : The Circus Cowboy de William A. Wellmann
1924 : Western Luck de George Beranger
1924 : Against All Odds d’Edmund Mortimer
1924 : Desert Outlaw d’Edmund Mortimer
1924 : Winner Take All de W. S. Van Dyke
1924 : The Man Who Played Square d’Alfred Santell
1925 : Pas de Femme (The Arizona Romeo) d’Edmund Mortimer
1925 : The Trail Rider de W. S. Van Dyke
1925 : L’Or et la Femme (Gold and the Girl) d’Edmund Mortimer
1925 : Buck l’Indomptable ou Le Hors-la-loi (Hearts and Spurs) de W. S. Van Dyke
1925 : Poigne d’Acier (The Timber Wolf) de W. S. Van Dyke
1925 : Le Réprouvé (Durand of the Bad Lands) de Lynn Reynolds
1925 : Notre Héros (Lazybones) de Frank Borzage
1925 : Justice est Faite (The Desert's Price) de W. S. Van Dyke
1926 : Le Cowboy et la Comtesse (The Cowboy and the Countess) de Roy William Neill
1926 : The Fighting Buckaroo de Roy William Neill
1926 : Franc Jeu (A Man Four-Square) de Roy William Neill
1926 : Black Paradise de Roy William Neill
1926 : The Gentle Cyclone de W.S. Van Dyke
1926 : The Flying Horseman d’Orville O. Dull
1926 : 30° en dessous de Zéro (30 Below Zero) de Robert P. Kerr & Lambert Hillyer
1926 : Desert Valley de Scott R. Dunlap
1927 : The War Horse de Lambert Hillyer
1927 : A Rough Shod Fighter de William A. Wellman
1927 : Whispering Sage de Scott R. Dunlap
1927 : Hills of Peril de Lambert Hillyer
1927 : Good As Gold de Scott R. Dunlap
1927 : Chain Lightning de Lambert Hillyer
1927 : Black Jack d’Orville O. Dull
1927 : Blood Will Tell de Ray Flynn
1928 : The Branded Sombrero de Lambert Hillyer
1928 : The Big Hop de James W. Horne
1930 : The Lone Rider de Louis King
1930 : Shadow Ranch de Louis King
1930 : Men Without Law de Louis King
1930 : The Dawn Trail de Christy Cabanne
1931 : Le Désert de la Vengeance (Desert Vengeance) de Louis King
1931 : The Avenger de Roy William Neill
1931 : The Texas Ranger de D. Ross Lederman
1931 : The Fighting Sheriff de Louis King
1931 : Branded de D. Ross Lederman
1931 : Border Law de Louis King
1931 : Le Ranch de la Terreur (Range Feud) de D. Ross Lederman
1931 : The Deadline de Lambert Hillyer
1932 : Ridin’for Justice de D. Ross Lederman
1932 : L’Homme et la Loi (One Man Law) de Lambert Hillyer
1932 : Au Sud du Rio Grande (South of the Rio Grande) de Lambert Hillyer
1932 : High Speed de D. Ross Lederman
1932 : Au Secours (Hello Trouble) de Lambert Hillyer
1932 : McKenna of the Mounted de D. Ross Lederman
1932 : L'Aigle blanc (White Eagle) de Lambert Hillyer
1932 : Forbidden Trail de Lambert Hillyer
1932 : Le Cavalier du Crépuscule (Sundown Rider) de Lambert Hillyer
1933 : Taxi Girls (Child of Manhattan) d’Edward Buzzell
1933 : Treason de George B. Seitz
1933 : The California Trail de Lambert Hillyer
1933 : The Thrill Hunter de George B. Seitz
1933 : L’Or sanglant (Unknown Valley) de Lambert Hillyer
1933 : Gordon of Ghost City de Ray Taylor
1933 : The Fighting Code de Lambert Hillyer
1934 : The Fighting Ranger de George B. Seitz
1934 : The Man Trailer de Lambert Hillyer
1934 : The Red Rider de Lew Landers
1934 : Rocky Rhodes d’Alfred Raboch
1934 : When a Man Sees Red d’Alan James
1935 : The Crimson Trail d’Alfred Raboch
1935 : Stone of Silver Creek de Nick Grinde
1935 : Les Brigands de la Frontière (Border Brigands) de Nick Grinde
1935 : The Roaring West de Ray Taylor
1935 : Outlawed Guns de Ray Taylor
1935 : The Throwback de Ray Taylor
1935 : The Ivory-Handled Gun de Ray Taylor
1935 : Sunset of Power de Ray Taylor
1936 : Les Éperons d’Argent (Silver Spurs) de Ray Taylor
1936 : For the Service de Buck Jones
1936 : The Cowboy and the Kid de Ray Taylor
1936 : The Phantom Rider de Ray Taylor
1936 : Le Circuit de la Mort (Ride 'Em Cowboy) de Lesley Selander
1936 : The Boss Rider of Gun Creek de Lesley Selander
1936 : Empty Saddles de Lesley Selander
1937 : Sandflow de Lesley Selander
1937 : Left-Handed Law de Lesley Selander
1937 : Smoke Tree Range de Lesley Selander
1937 : Black Aces de Buck Jones & Lesley Selander
1937 : Law for Tombstone de Buck Jones et B. Reeves Eason
1937 : Hollywood Round-Up d’Ewing Scott
1937 : Boss of Lonely Valley de Ray Taylor
1937 : Sudden Bill Dorn de Ray Taylor
1937 : Headin’East d’Ewing Scott
1938 : The Overland Express de Drew Eberson
1938 : The Stranger from Arizona d’Elmer Clifton
1938 : Law of the Texan d’Elmer Clifton
1938 : California Frontier d’Elmer Clifton
1939 : Le Retour du Gangster (Unmarried) de Kurt Neumann
1940 : Wagons Westward de Lew Landers
1941 : L’Aigle blanc (White Eagle) de James W. Horne
1941 : Les Justiciers du Désert (Riders of Death Valley) de Ford Beebe & Ray Taylor
1941 : Arizona Bound de Spencer Gordon Bennet
1941 : The Gunman from Bodie de Spencer Gordon Bennet
1941 : Forbidden Trails de Robert N. Bradbury
1942 : Below the Border d’Howard Bretherton
1942 : Ghost Town Law d’Howard Bretherton
1942 : Down Texas Way d’Howard Bretherton
1942 : Riders of the West d’Howard Bretherton
1942 : West of the Law d’Howard Bretherton
1942 : Dawn on the Great Divide d’Howard Bretherton
Filmographie de Buck JONES