Richard Keith Johnson voit le jour le 30 juillet 1927 à Upminster dans la province de l’Essex. Fils de Keith Holcombe Johnson et de Frances Tweed, il fait ses études à Felsted School et s’investit dans l’entreprise familiale de peinture. Il débute sa carrière professionnelle à Manchester en donnant la réplique sur scène à John Gielgud dans Hamlet. Il sert dans la Royal Navy de 1945 à 1948.
Le théâtre avant toute chose
Richard Johnson fait ses premières apparitions au cinéma dans des petits rôles non crédités au générique dans Capitaine sans peur de Raoul Walsh et Le Retour de Bulldog Drumond. Poursuivant sa carrière scénique, Il travaille de 1952 à 1957 au Shakespeare Memorial Theatre. Il interprète pour la télévision monsieur Wickham dans Orgueil et Préjugés et D’Artagnan dans Les Trois Mousquetaires. Jeune premier ombrageux et rigide, il se produit dans des programmes télévisés comme Wednesday Theatre ou Television Playouse et au théâtre dans L’Alouette de Jean Anouilh et Hamlet auprès de Paul Scofield. On le retrouve en lieutenant de l’armée britannique dans l’insolite Saadia d’Albert Lewin et il se fait vraiment connaître en incarnant le capitaine Mortimer dans La Proie des Vautours aux côtés de Frank Sinatra et Gina Lollobrigida. Même s’il ne prend pas sa carrière au cinéma très au sérieux, il se sent flatté par l’intérêt qu’on lui porte. Il commet l’erreur de refuser le rôle de James Bond finalement alloué à Sean Connery. Il partage la vedette avec Claire Bloom dans 80 000 suspects de Val Guest et retrouve l’actrice dans l’éprouvant La Maison du Diable de Robert Wise. Ce dernier lui prédit une carrière de grande star.
Vedette de films d'espionnage et d'aventure
Richard Johnson se rend en France pour courtiser Annie Girardot dans L’Autre Femme de François Villiers. Il joue les faire-valoir de Kim Novak dans le frivole Les Aventures amoureuses de Moll Flanders réalisé par Terence Young. Cédant aux charmes de l’actrice, il l’épouse la même année. Il affiche une belle posture dans des films d’aventure comme Opération Crossbow, un film de guerre avec Sophia Loren, Khartoum avec Charlton Heston et Laurence Olivier, Peyrol le Boucanier avec Anthony Quin ou Du Sable et des Diamants avec Honor Blackman. Il passe du film de guerre À l’aube du cinquième jour à Bulldog Drummond dans Plus Féroce que les Mâles avec Elke Sommer, du film d’espionnage Le Coup du Lapin de Seth Holt avec Carol Lynley à Créon dans Œdipe roi de Philip Saville auprès de Christopher Plummer et Lilli Palmer. Plus surprenant, il incarne l’amiral Horatio Nelson dans Lady Hamilton auprès de Michèle Mercier dans le rôle titre pour Christian-Jaque, un couple historique peu conforme à la réalité. On le retrouve en Cassius dans Jules César auprès de Charlton Heston.
Star sans effort
Artiste bien payé, Richard Johnson profite du bon temps et se produit dans des films de seconde zone, indignes de sa réputation. En 1982, Johnson a contribué à la création de United British Artists, la société de production de films et de théâtre, avec ses collègues acteurs Albert Finney, Maggie Smith et Glenda Jackson. Johnson a déclaré : « Dans cette profession, il est extrêmement irritant de toujours être entre les mains d'autres personnes. » Il accepte des petits rôles dans des superproductions comme Le Tigre du Ciel de Jack Gold, Le Message de Mustapha Akkad mais s’illustre dans des films d’horreur exotiques souvent en Italie comme Le Continent des Hommes poissons de Sergio Martino, L’Enfer des Zombies de Lucio Fulci, Alligator de Martino. Heureusement pour lui, il continue une brillante carrière théâtrale sous la direction de Peter Brook ou Trevor Nunn. Il termine sa carrière à un âge relativement avancé, au-delà de 80 ans. De son premier mariage avec Sheila Sweet, il a eu un fils Jervis en 1959, concepteur de jeux de société et l’actrice Sorel Johnson. Son mariage avec Kim Novak n’a pas duré longtemps mais ils sont restés en bons termes après le divorce. Il a deux autres enfants, Jennifer Johnson avec sa troisième épouse Marie-Louise Norlund et Nicholas avec sa compagne Françoise Pascal. Le séducteur insatiable a épousé Lynne Gurney sur une plage de Goa, en Inde, en 1989, suivi d'un mariage civil discret à Kings Road, Chelsea en 2004. Richard Johnson est décédé dans le Royal Marsden Hospital de Chelsea, le 5 juin 2015, à l'âge de 87 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Kim Novak
1951 : Le Retour de Bulldog Drummond (Calling Bulldog Drummond) de Victor Saville
1952 : Scotland Yard Inspecteur (Lady in the Fog) de Sam Newfield
1953 : Saadia (Saadia) d'Albert Lewin
1959 : La Proie des vautours (Never so few) de John Sturges
1963 : Les Bijoux du Pharaon (Cairo) de Wolf Rilla
1963 : 80 000 Suspects (80.000 Suspects) de Val Guest
1963 : La Maison du diable (The Haunting) de Robert Wise
1964 : Le Mangeur de citrouilles (The Pumpkin Eater) de Jack Clayton
1964 : L'Autre Femme de François Villiers
1965 : Les Aventures amoureuses de Moll Flanders (Moll Flanders) de Terence Young
1965 : Opération Crossbow (Operation Crossbow) de Michael Anderson
1966 : Khartoum (Khartoum) de Basil Dearden
1966 : La Sorcière amoureuse (La strega in amore) de Damiano Damiani
1967 : Plus féroces que les mâles (Deadlier Than the Male) de Ralph Thomas
1967 : Peyrol le boucanier (The Rover) de Terence Young
1967 : Le Coup du lapin (Danger Route) de Seth Holt
1968 : Œdipe Roi (Œdipus the King) de Philip Saville d'après Sophocle
1968 : Le Tyran (Columna) de Mircea Dragan
1968 : Du sable et des diamants (A Twist of Sand) de Don Chaffey
1968 : Les Amours de Lady Hamilton de Christian-Jaque
1969 : Dieu pardonne, elle jamais (Some Girls Do) de Ralph Thomas
1970 : A l'aube du cinquième jour (Dio è con noi) de Giuliano Montaldo
1970 : Jules César (Julius Caesar) de Stuart Burge
1973 : Le Péché (The Beloved) de George Pan Cosmatos
1974 : Le Démon aux tripes (Chi sei ?) d'Ovidio G. Assonitis et Robert Barrett
1975 : Émilie, l'enfant des ténèbres (Il medaglione insanguinato) de Massimo Dallamano
1975 : Le grand Défi (Hennessy) de Don Sharp
1976 : Le Message (Mohammad, Messenger of God) de Mustapha Akkad
1976 : Le Tigre du ciel (Aces High) de Jack Gold
1979 : Le Casse de Berkeley Square (A Nightmare Sang in Berkeley Square) de Ralph Thomas
1979 : Le Continent des hommes-poissons (L’isola degli uomini pesce) de Sergio Martino
1979 : Le Grand Alligator (Il fume del grande caimano) de Sergio Martino
1979 : L'Enfer des zombies (Zombies 1) de Lucio Fulci
1981 : Le Club des monstres (The Monster Club) de Roy Ward Baker
1985 : Turtle (Turtle Diary) de John Irvin
1985 : What Waits Below de Don Sharp
1986 : Lady Jane (Lady Jane) de Trevor Nunn
2001 : Lara Croft: Tomb Raider (Lara Croft: Tomb Raider) de Simon West
2002 : The Birthday de Kal Weber (cm)
2006 : Scoop (Scoop) de Woody Allen
2007 : Two Families de Romano Scavolini
2008 : Jump ! de Joshua Sinclair
2008 : Le Garçon au pyjama rayé (The Boy in the striped Pyjamas) de Mark Herman
2014 : Radiator de Tom Browne
2015 : L’Homme qui défiait l’infini (The Man who knew Infinity) de Matt Brown
Télévision :
1952 : Orgueil et Préjugés (Pride and Prejudice) de Campbell Logan
1952 : Les Trois Mousquetaires (How Does It End?) de Robert McDermott
1954 : A Party for Christmas de N. C. Hunter
1955 : The Queen came de R. F. Delderfield
1955 : The Orderly de Don Chaffey
1955 : The Rescue de Leonard Brett
1956 : Hamlet de Peter Brook & Stuart Latham
1956 : Plaintiff in a Pretty Hat de Jack Minster
1957 : Heaven and Earth de Peter Brook
1957 : Spy Aboard de Robert Day
1959 : The Deserter de Basil Dearden
1964 : The Quick and the Dead de Roy Ward Baker
1965 : Power of Attorney d’Harvey Hart
1969 : Rembrandt (Rembrandt) de Rudolph Cartier
1972 : A Man about a Dog d’Alvin Rakoff
1973 : I want to marry Your Son de Kenneth Ives
1973 : Angoisses (Murder in Mind) d’Alan Gibson
1974 : Where There Is a Will de Mark Cullingham
1974 : Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra) de Jon Scoffield
1975 : The Lost Island de Philip Saville
1976 : Les Origines de la mafia (Alle origini della mafia) d’Enzo Muzii
1978 : Les Quatre Plumes blanches (The Four Feathers) de Don Sharp
1980 : La Marquise (The Marquise) de Christopher Hodson
1980 : Portrait of a Rebel, the Remarkable Mrs Sanger de Virgil W. Vobel
1982 : Cymbeline (Cymbeline) d'Elijah Moshinsky
1984 : The Biko Inquest de Graham Evans et Albert Finney
1988 : Un homme pour l'éternité (A Man for All Seasons) de Charlton Heston
1989 : Voice of the Heart de Tony Wharmby
1990 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Fraser C. Heston
1990 : La Vie secrète de Ian Fleming (The Secret Life of Ian Fleming) de Ferdinand Fairfax
1991 : Duel of Hearts de John Hough
1991 : Sherlock Holmes et la Croix de sang (The Crucifer of Bllod) de Fraser C. Heston
1992 : The Camomile Lawn de Peter Hall
1995 : Heavy Weather de Jack Gold
1996 : Les contes de la crypte (Ear Today, Gone Tomorrow) de Christopher Hart
1996 : Breaking the Code d’Herbert Wise
1997 : Front Seat de Sandy Johnson
1998 : The Echo de Diarmuid Lawrence
2000 : Happy Days de Patricia Rozema
2001 : The Whistle-Blower de Ben Bolt
2005 : Coup de foudre royal (Whatever Love Means) de David Blair
2013 : The Legacy de David Richards
2013 : L’Enfant de Personne (Das Andere Kind) d’Urs Egger
Filmographie de Richard JOHNSON