Don Johnson, de son vrai nom Donald Wayne Johnson, est né le 15 décembre 1949 à Flat Creek dans le Missouri. Fils de fermier, sa mère esthéticienne a juste 16 ans quand elle le met au monde. Ses parents divorcent en 1960 et le gamin part vivre avec son père à Wichita. Colérique et rebelle, le jeune Don est renvoyé de l’école, vivant une jeunesse agitée faite de vols, d’alcool et de drogue. Ne pensant qu’à faire la fête, il vit à seize ans avec une strip-teaseuse.
Avec Melanie Griffith
Don Johnson décoche cependant son diplôme et reçoit une bourse pour étudier l'art dramatique à l'Université du Kansas. Il fait remarquer ses talents de chanteur, danseur et de comédien dans une version de West Side Story. Il rejoint un peu plus tard le conservatoire du théâtre américain à San Francisco. Il fait ses premiers pas au théâtre et rejoint Sal Mineo pour interpréter un jeune homosexuel dans Des Prisons et des Hommes. Salué pour sa performance, il signe un contrat avec Metro-Goldwyn-Mayer mais ses débuts sont difficiles. Il débute à vingt ans dans Good Morning and Goodbye de Russ Meyer. Il est enfin remarqué en 1973 dans The Harrad Experiment de Ted Post auprès de Tippi Hedren et sa jeune fille Melanie Griffith. Il retrouve la jeune fille dans Apocalypse 2024 et l’épouse en 1976. Melanie a juste 18 ans et Don 22 et le mariage ne dure que six mois. Professionnellement, c’est la galère et l’acteur ne trouve que de petits rôles dans Return to Macon County avec Nick Nolte et des séries télévisées comme les Rookies, Barnaby Jones, Les Rues de San Francisco, Huit ça suffit ou le téléfilm First, you cry avec Mary Tyler Moore. Il obtient enfin des rôles de premier plan dans The Rebels de Russ Mayberry et Tant qu'il y aura des hommes.
Un flic à Miami
Le statut de Don Johnson change radicalement lorsque Michael Mann lui propose le rôle du détective Conny Crockett dans la série Deux Flics à Miami qu’il produit. De 1984 à 1990, vétéran du Viêt Nam, il est associé à Philip Michael Thomas, un black à la recherche de l’assassin de son frère, pour des enquêtes sous couverture. Devenu une célébrité mondiale, il connaît sa période la plus faste jusqu’au début des années 2000. Il reprend à la télévision le rôle de Ben Quick dans Les Feux de l’Été avec Jason Robards et Cybill Shepherd. Il endosse les rôles principaux de L’Amour à quatre temps de Robert Greenwald avec Susan Sarandon, Dead Bang de John Frankenheimer en inspecteur de la criminelle de L.A., Hot Spot, un excellent et méconnu thriller de Dennis Hopper en repris de justice flegmatique, Harley Davidson et l’Homme aux Santiags en duo avec Mickey Rourke, Paradise, adaptation du Grand Chemin de Jean-Loup Hubert avec Melanie Griffith qu’il vient de réépouser en 1988. Le couple fait une brillante reprise de Quand l'esprit vient aux femmes. Malgré d'indéniables réussites, Don collectionne les échecs publics voire critiques.
Un second rôle de prestige
Pour Don Johnson, l'après Deux flics à Miami s'avère difficile. Cependant, après le téléfilm L'Honneur de la cavalerie, l'acteur tient la vedette de la série Nash Bridges de 1996 à 2001. La même année, il revient au cinéma dans le film sportif Tin Cup de Ron Shelton au côté de Kevin Costner mais il n’occupe plus le premier rôle. Il tourne Goodbye Lover de Roland Joffé avec Mary Louise Parker mais attend presque dix années pour revenir sur le grand écran. Il incarne Nathan Detroit dans la comédie musicale Guys and Dolls sur scène à Londres en 2007. Après des expériences en Italie et en Norvège, la star revient en force sur les écrans avec Machete de Robert Rodriguez, Django Unchained de Quentin Tarantino, Triple Alliance de Nick Cassavetes, des rôles de complément dans deux films de S. Craig Zahler, Section 99 avec Vince Vaughn et Traîné sur le bitume avec Mel Gibson et le polar choral À couteaux tirés de Rian Johnson aux côtés de Jamie Lee Curtis et Daniel Craig.
Les femmes et l'alcool
Après son bref mariage avec Melanie Griffith en 1976, Don Johnson a un fils Jesse Wayne en 1982 de sa relation avec Patti d'Arbanville de 1981 à 1988. Il fait un long séjour aux alcooliques anonymes et noue une relation avec Barbara Streisand. Il se remarie avec Melanie Griffith en juin 1989 et a une fille prénommée Dakota. En 1994, il a un accident de voiture avec son fils Jesse alors qu’il est sous l’emprise de l’alcool. Il est traité dans la clinique Betty-Ford et Don et Melanie se séparent en 1994 pour divorcer en 1996. Le 29 avril 1999, il se marie avec Kelley Phleger à Pacific Heights avec pour témoin Robert Wagner. Ils ont trois enfants : Atherton Grace le 28 décembre 1999, Jasper Breckenridge le 6 juin 2002 et un garçon en 2006 à Los Angeles.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michael Mann
1970 : Le Jardin magique (The Magic Garden of Stanley Sweetheart) de Leonard Horn
1971 : Lollipops, Roses and Talangka d’Artemio Marquez
1971 : Zachariah de George Englund
1973 : The Harrad Experiment de Ted Post
1975 : Return to Macon County de Richard Compton
1975 : Apocalypse 2024 (A Boy and His Dog) de L.Q. Jones
1980 : Soggy Bottom, USA de Theodore J. Flicker
1982 : Melanie (Melanie) de Rex Bromfield
1985 : Cease Fire de David Nutter
1988 : L’Amour à quatre temps (Sweet Hearts Dance) de Robert Greenwald
1989 : Dead Bang (Dead Bang) de John Frankenheimer
1990 : The Hot Spot (The Hot Spot) de Dennis Hopper
1991 : Harley Davidson et l'Homme aux santiags (H. Davidson and the Marlboro Man) S Wincer
1991 : Paradise (Paradise) de Mary Agnes Donoghue
1993 : Quand l'esprit vient aux femmes (Born Yesterday) de Luis Mandoki
1993 : L'Avocat du diable (Guilty as Sin) de Sidney Lumet
1996 : Tin Cup (The Cup) de Ron Shelton
1998 : Goodbye Lover (Goodbye Lover) de Roland Joffé
2007 : Moondance Alexander de Michael Damian
2008 : Bastardi de Federico Del Zoppo et Andres Alce Meldonado
2008 : Torno a vivere da solo de Jerry Calà
2010 : Machete (Machete) de Robert Rodriguez et Ethan Maniquis
2010 : C'était à Rome (When in Rome) de Mark Steven Johnson
2011 : Bucky Larson (Bucky Larson: Born to Be a Star) de Tom Brady
2012 : Django Unchained (Django Unchained) de Quentin Tarantino
2014 : Cold in July (Cold in July) de Jim Mickle
2014 : Triple Alliance (The Other Woman) de Nick Cassavetes
2017 : Vengeance (Vengeance: A Love Story) de Johnny Martin
2017 : Section 99 (Brawl in Cell Block 99) de S. Craig Zahler
2018 : Le Book Club (Book Club) de Bill Holderman
2018 : Traîné sur le bitume (Dragged Across Concrete) de S. Craig Zahler
2019 : À couteaux tirés (Knives Out) de Rian Johnson
2023 : Book Club: The Next Chapter de Bill Holderman
2023 : A Little White Lie de Michael Maren
2023 : High Heat de Zach Golden
2023 : Rebel Ridge de Jeremy Saulnier
2024 : Unit 2347 d’Andy Tennant
Télévision :
1976 : Law of the Land de Virgil W. Vogel
1977 : The City de Harvey Hart
1977 : Cover Girls de Jerry London
1978 : Pressure Point de George Spenton-Foster
1978 : Ski Lift to Death de William Wiard
1978 : The Two-Five de Bruce Kessler
1978 : Katie, Portrait of a Centerfold de Robert Greenwald
1978 : First, You Cry de George Schaefer
1979 : Tales of the Unexpected de Ray Danton et Gordon Hessler
1979 : Amateur Night at the Dixie Bar and Grill de Joel Schumacher
1979 : Les Rebelles (The Rebels) de Russ Mayberry
1980 : Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity) de Ray Austin
1980 : La Plantation (Beulah Land) de Virgil W. Vogel
1980 : Les Envoûtées de Stepford (Revenge of the Stepford Wives) de Robert Fuest
1981 : Elvis and the Beauty Queen de Gus Trikonis
1981 : The Two Lives of Carol Letner de Philip Leacock
1983 : Six Pack (Six Pack) de Rod Amateau
1984 : Deux flics à Miami (Miami Vice) de Michael Mann et Thomas Carter
1985 : Les Feux de l'été (The Long Hot Summer) de Stuart Cooper
1988 : Life on the Flipside de Jeff Melman
1995 : L'Honneur de la cavalerie (In Pursuit of Honor) de Ken Olin
1996 : Nash Bridges (Nash Bridges) de Peter Werner
2003 : La chute des héros (Word of Honor) de Robert Markowitz
2005 : Just Legal (Just Legal) d’Andrew Davis
2010 : Southern Discomfort d’Andy Cadiff
2011 : A Mann’s World de Michael Patrick King
2014 : Une nuit en enfer (From Dusk till Dawn, the Series) de Robert Rodriguez
2015 : Blood and Oil de Jonas Pate
2017 : Les désastreuses aventures des orphelins Baudelaire (The Miserable Mill) de B Welch
2018 : Daddy Issues de Kat Cairo
2019 : Watchmen (Watchmen) de Nicole Kassell
Filmographie de Don JOHNSON