Attirée par la difficulté
Jennifer apparaît pour la première fois à l’écran à l’âge de neuf ans, sans être créditée au générique dans L’Exécution. A 14 ans, elle suit les ateliers d’été de Lee Strasberg et décroche un rôle dans The Young Runaways en 1978. On la voit à la télévison dans des épisodes de Baretta et des Waltons. Très tôt, elle révèle un goût de la performance peu ordinaire en repoussant très loin ses limites. Pour Pour La Plus Belle Fille du Monde, elle maigrit considérablement sous surveillance médicale. Dans Les Yeux d’un Étranger, elle joue une fillette aveugle, sourde et muette victime de viol et dans Ça chauffe au Lycée Ridgemont, une adolescente qui tombe enceinte. Elle excelle dans des rôles de jeunes victimes fragiles et névrotiques dans des thrillers comme Easy Money, faisant sensation par son audace en princesse virginale enlevée et violée par des mercenaires dans La Chair et le Sang, en serveuse innocente poursuivie par un psychopathe dans The Hitcher, les deux face à Rutger Hauer, en jeune femme dépressive dans Au Cœur de minuit, en victime d’un viol collectif dans Dernière Sortie pour Brooklyn et en ado prostituée dans Miami Blues avec Alec Baldwin.
Des filles fragiles et névrotiques
Elle se produit ensuite dans des films plus grand public comme le drame pompier Backdraft, le graveleux Rush face à Jason Patric en policier infiltré devenu junkie. Elle obtient un succès surprise avec JF partagerait appartement où elle incarne une malade mentale qui persécute Bridget Fonda jusqu'à prendre son apparence. Elle atteint un sommet dans sa jeune carrière dans l’avocate victime d’abus sexuel dans Dolores Claiborne d’après Stephen King aux côtés de Kathy Bates. Pour incarner Sadie Flood la chanteuse de Georgia, elle interprète elle-même plusieurs chansons. En 1982, Vic Morrow meurt accidentellement tué sous un hélicoptère pendant le tournage de La Quatrième Dimension. Jennifer et sa sœur intentent un procès pour homicide, contre la Warner Bros, John Landis et Steven Spielberg. Un règlement à l’amiable aura lieu un an plus tard mais ne sera jamais rendu public.
Une préférence pour le cinéma indépendant
Tout au long des années 1990, Jason Leigh a travaillé dans de nombreux films indépendants comme Short Cuts et Kansas City de Robert Altman, Mme Parker et le Cercle Vicieux d’Alan Rudolph, Washington Square d’Agnieszka Holland d’après Henry James, eXistenZ de David Cronenberg, Les Chemins de la Perdition de Sam Mendes en femme d’un gangster condamné et In the Cut de Jane Campion où elle est la sœur brutalement assassinée de Meg Ryan. Jennifer Jason Leigh tourne selon ses envies, quelque soit l’importance du rôle. Elle apparaît dans Palindromes de Todd Solondz, The Jacket avec Adrien Brody, Margot va au mariage de Noah Baumbach avec Nicole Kidman. Son parcours est jalonné de prix même si elle a pris soin de ne jamais accéder au rang de star. Elle poursuit parallèlement une belle carrière sur les planches, reprenant à Broadway le rôle de Sally Bowles dans Cabaret sous la direction de Sam Mendès. Ses autres prestations théâtrales comprennent La Ménagerie de Verre, The Shadow Box, Picnic, Soleil et Man of Destiny. Pour être complet, elle a co-écrit et co-réalisé The Anniversary Party, une chronique au budget minuscule. On y retrouve nombre de ses amis. Elle a rencontré le scénariste et réalisateur indépendant Noah Baumbach en 2001. Le couple se marie le 2 septembre 2005. Leur fils, Emmanuel Rohmer, est né le 17 mars 2010. Leigh demande le divorce le 15 novembre 2010 pour différences irréconciliables. Le divorce est prononcé en septembre 2013. Ses derniers films après Les Huit Salopards de Quentin Tarantino et L..B. Johnson, après Kenndy de Rob Reiner sont assez confidentiels mais témoignent de son souci de perception.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ulu Grosbard
1982 : Ça chauffe au lycée Ridgemont (Fast Times at Ridgemont High) d’Amy Heckerling
1983 : Hold-up en jupons (Easy Money) de James Signorelli
1984 : Grandview, U.S.A. de Randall Kleiser
1985 : La Chair et le Sang (Flesh and Blood) de Paul Verhoeven
1986 : Hitcher (The Hitcher) de Robert Harmon
1986 : The Men's Club de Peter Medak
1987 : Under Cover (Under Cover) de John Stockwell
1987 : Sister, Sister de Bill Condon
1988 : Au cœur de minuit (Heart of Midnight) de Matthew Chapman
1989 : The Big Picture de Christopher Guest
1989 : Dernière sortie pour Brooklyn (Last Exit to Brooklyn) d’Uli Edel
1990 : Miami Blues (Miami Blues) de George Armitage
1990 : Enterré Vivant (Buried Alive) de Frank Darabont (tv)
1991 : Backdraft (Backdraft) de Ron Howard
1991 : Amour déloyal (Crooked Hearts) de Michael Bortman
1991 : Rush (Rush) de Lili Fini Zanuck
1992 : The Prom de Steven Shainberg
1992 : J.F. partagerait appartement (Single White Female) de Barbet Schroeder
1993 : Short Cuts (Short Cuts) de Robert Altman
1994 : Le Grand Saut (The Hudsucker Proxy) de Joel Coen
1995 : Mrs Parker et le cercle vicieux (Mrs. Parker and the Vicious Circle) d’Alan Rudolph
1995 : Dolores Claiborne (Dolores Claiborne) de Taylor Hackford
1995 : Georgia (Georgia) d’Ulu Grosbard
1996 : Kansas City (Kansas City) de Robert Altman
1996 : Bastard Out of Carolina d’Anjelica Huston
1997 : Washington Square (Washington Square) d’Agnieszka Holland
1997 : Secrets (A Thousand Acres) de Jocelyn Moorhouse
1998 : Par-delà l’Éternité (The Love Letter) de Dan Curtis (tv)
1999 : eXistenZ de David Cronenberg
2000 : Le roi est vivant (The King is Alive) de Kristian Levring
2000 : Dis maman, comment on fait les bébés ? (Skipped Parts) de Tamra Davis
2001 : The Barber (The Man Who Wasn't There) de Joel Coen
2001 : The Anniversary Party (The Anniversary Party) d’Alan Cumming et Jennifer Jason Leigh
2001 : The Quickie (The Quickie) de Sergei Bodrov
2002 : Les sentiers de la perdition (Road to Perdition) de Sam Mendes
2003 : In the Cut (In the Cut) de Jane Campion
2004 : The Machinist (El maquinista) de Brad Anderson
2004 : Palindromes de Todd Solondz
2004 : Childstar de Don McKellar
2005 : The Jacket (The Jacket) de John Maybury
2005 : Rag Tale de Mary McGuckian
2007 : Margot va au mariage (Margot at the Wedding) de Noah Baumbach
2008 : Synecdoche, New York de Charlie Kaufman
2010 : Greenberg (Greenberg) de Noah Baumbach
2013 : Revenge (Revenge) de Mike Kelley (tv)
2013 : Kill Your Darlings de John Krokidas
2013 : The Spectacular Now de James Ponsoldt
2015 : Amityville de Franck Khalfoun
2015 : Les Huit Salopards (The Hateful Eight) de Quentin Tarantino
2016 : Morgane (Morgan) de Luke Scott
2016 : L.B. Johnson, après Kennedy (LBJ) de Rob Reiner
2017 : Good Time de Joshua & Ben Safdie
2017 : Twin Peaks, le retour (Twin Peaks, the Return) de David Lynch (tv)
2017 : Amityville, the Awakening de Franck Khalfoun
2018 : Annhilation d’Alex Garland
2018 : Patrick Melrose (Patrick Melrose) d’Edward Berger (tv)
2018 : Undercover, une Histoire vraie (White Boy Rick) de Yann Demange
2020 : Possessor (Possessor) de Brandon Cronenberg
2021 : La Femme à la Fenêtre (The Woman in the Window) de Joe Wright
2021 : Awake de Mark Raso
2022 : Sharp Stick de Lena Dunham
2023 : Poolman de Chris Pine
Filmographie de Jennifer JASON LEIGH