La solidité et le talent
Au cinéma, sa carrière, très fournie, commence à l’époque du muet et se prolonge durant presque six décennies. Dean Jagger est de ces solides acteurs de composition qui apportent à leurs personnages cette vérité et cette humanité qui viennent des émotions et des turbulences de la vraie vie. Son visage serein reflète la force tranquille et le calme des esprits réfléchis. On lui confie, parfois, des rôles principaux. C’est ainsi qu’il personnifie, avec une grande conviction, Brigham Young, le successeur du fondateur des Mormons, dans le film L’Odyssée des Mormons d’Henry Hathaway. Ce rôle marque l’acteur durablement et contribue à sa décision de devenir lui-même un Mormon, au début des années 1970. Dans I escaped from the Gestapo d’Harold Young, il incarne le héros du film, un contrefacteur tiré de sa prison par les nazis, qui espèrent utiliser ses talents. Le visage glabre et résolu de Dean Jagger lui vaut aussi de nombreux emplois de militaires ou de policiers. Il est ainsi shérif, dans Alaska de George Archainbaud, dans Un homme est passé de John Sturges, où, face à un impressionnant Spencer Tracy, il campe un Marshall alcoolique et impuissant, ou encore dans Crépuscule sanglant de Jack Arnold avec Rory Calhoun. Mais l’uniforme lui va aussi très bien. Le voilà instructeur militaire dans You belong to me d’Alfred L. Werker, sergent dans Grosvenor Square d’Herbert Wilcox ou encore capitaine dans La main qui venge de William Dieterle. Il incarne le lieutenant-colonel Stovall qui, dans Un homme de fer d’Henry King conseille le général Savage, alias Gregory Peck, commandant d’une unité aérienne durant la guerre. Cette prestation lui permet d’obtenir l’Oscar du meilleur second rôle en 1950. Dans le même registre, n’oublions pas le général Palmer des Rivaux du rail de Byron Haskin, le général Waverly de White Christmas de Michael Curtiz, avec Bing Crosby et Danny Kaye ou encore l’amiral Fitch de Branle-bas au casino de Richard Thorpe avec Steve McQueen.
Mr Novak et Miss Ling
De toute façon, c’est souvent un notable sérieux, sur qui pèsent de lourdes responsabilités, comme cet Edward Creighton qui, dans Les pionniers de la Western Union de Fritz Lang, dirige la construction de la ligne de chemin de fer qui doit relier l’Est à l’Ouest du pays. Il est parfois plein de bonté, comme ce tisserand qui conduit la communauté chrétienne de Cana dans La tunique d’Henry Koster, ou rempli de rancœur, comme ce Grant Callum, qui, dans La vallée de la peur de Raoul Walsh, voue à la famille de Jeb, incarné par Robert Mitchum, une haine inexpiable. Dean Jagger est apparu aussi dans de nombreuses séries télévisées, comme Mr Novak de 1963 à 1965, où il tient, aux côtés de James Franciscus, le rôle du principal d’un lycée, ou bien Le fugitif, Columbo ou encore Hunter. Parmi ses apparitions durant les années 1960 figurent La Soif de la Jeunesse avec Claudette Colbert, Chef de patrouille, Les cinq hors-la-loi avec James Stewazrt, Le jour des Apaches et Smith! avec Glenn Ford, La lettre du Kremlin de John Huston. Dean Jagger a été marié de 1935 à 1943 avec une certaine Antoinette duPre Lowrence. Puis en 1947, quand il essaie d’épouser sa seconde épouse, Gloria Ling, le couple ne parvient pas à obtenir la licence de mariage en Californie à cause d’une loi de l’État «interdisant les unions entre Caucasiens et Mongoliens». Le père de Gloria Ling était né en Chine. Ils se marient néanmoins à Albuquerque et restent unis jusqu’à leur divorce en 1967. Une fille est née de cette union. Souffrant de problèmes cardiaques, Dean Jagger meurt dans son sommeil, le 5 février 1991, à Santa Monica, en Californie. Il avait 87 ans. Sa troisième femme, Etta Mae Norton qu’il avait épousée en 1968 est à ses côtés.
FILMOGRAPHIE :
Avec Claire Trevor
1929 : Handcuffed de Duke Worne
1930 : Whoopee! de Thornton Freeland
1934 : You Belong to Me d’Alfred L. Werker
1934 : College Rhythm de Norman Taurog
1934 : La Métisse (Behold My Wife), de Mitchell Leisen
1935 : Les Ailes dans l'ombre (Wings in the Dark) de James Flood
1935 : La Loi de l’Ouest (Home on the Range) d’Arthur Jacobson
1935 : L'Infernale Poursuite (Car 99) de Charles Barton
1935 : People Will Talk d’Alfred Santell
1935 : Brigade spéciale (Men Without Names), de Ralph Murphy
1935 : Wanderer of the Wasteland d’Otho Lovering
1935 : It's a Great Life d’Edward F. Cline
1936 : Séquestrée (en) (Woman Trap) d'Harold Young
1936 : Treize heures dans l'air (Thirteen Hours by Air) de Mitchell Leisen
1936 : La Révolte des zombies (Revolt of the Zombies) de Victor Halperin
1936 : Pepper de James Tinling
1936 : Star for a Night de Lewis Seiler
1937 : Sous le voile de la nuit (Under Cover of Night) de George B. Seitz
1937 : Une Femme en détresse (Woman in Distress) de Lynn Shores
1937 : Dangerous Number de Richard Thorpe
1937 : Song of the City (en) d’Errol Taggart
1937 : Évadé la nuit (Escape by Night) de Hamilton MacFadden
1937 : Exiled to Shanghai (en) de Nick Grinde et Armand Schaefer
1938 : Having Wonderful Time d’Alfred Santell
1940 : L'Odyssée des Mormons (Brigham Young) de Henry Hathaway
1941 : Les Pionniers de la Western Union (Western Union) de Fritz Lang
1941 : La Rose blanche (The Men in Her Life), de Gregory Ratoff
1942 : La Vallée du Soleil (Valley of the Sun) de George Marshall
1942 : La Piste d’Omaha (The Omaha Trail) de Edward Buzzell
1943 : La Kermesse des gangsters (I Escaped from the Gestapo) d’Harold Young
1943 : L'Étoile du Nord (The North Star) de Lewis Milestone
1944 : Étrange mariage (When Strangers Marry) de William Castle
1944 : Alaska (Alaska) de George Archainbaud
1945 : Grosvenor Square (I Live in Grosvenor Square) d’Herbert Wilcox
1946 : Sœur Kenny (Sister Kenny) de Dudley Nichols
1947 : La Vallée de la peur (Pursued) de Raoul Walsh
1947 : Jenny et son chien (Driftwood) d’Allan Dwan
1949 : C-Man de Joseph Lerner
1949 : Un homme de fer (Twelve O'Clock High) d’Henry King
1950 : La Tête d’un Innocent (Sierra) d'Alfred E. Green
1950 : La Main qui venge (Dark City) de William Dieterle
1951 : L'Attaque de la malle-poste (Rawhide) d’Henry Hathaway
1951 : Le Sentier de l'enfer (Warpath) de Byron Haskin
1952 : Mon Fils John (My Son John) de Leo McCarey
1952 : Les Rivaux du Rail (Denver and Rio Grande) de Byron Haskin
1952 : Ça pousse sur les arbres (It grows on trees) d’Arthur Lubin
1953 : La Tunique (The Robe) d’Henry Koster
1954 : La Tour des ambitieux (Executive Suite) de Robert Wise
1954 : Ici brigade criminelle (Private Hell 36) de Don Siegel
1954 : Noël blanc (White Christmas) de Michael Curtiz
1955 : Un homme est passé (Bad Day at Black Rock) de John Sturges
1955 : Pavillon de Combat The Eternal Sea) de John H. Auer
1955 : It's a Dog's Life d’Herman Hoffman
1956 : Au Seuil de l’Inconnu (On the Threshold of Space) de Robert D. Webb
1956 : Crépuscule sanglant (Red Sundown) de Jack Arnold
1956 : X l'Inconnu (X the Unknown) de Leslie Norman
1956 : Je ne suis pas un espion (Three Brave Men) de Philip Dunne
1956 : Le grand Homme (The Great Man) de Jose Ferrer
1957 : Quarante tueurs (Forty Guns) de Samuel Fuller
1957 : Bernardine (Bernardine) d’ Henry Levin
1958 : Smoke Jumpers d’Albert S. Rogell
1958 : Le Fier rebelle (The Proud Rebel) de Michael Curtiz
1958 : Bagarres au King Créole (King Creole) de Michael Curtiz
1959 : Au risque de se perdre (The Nun's Story) de Fred Zinnemann
1960 : Cet homme est un requin (Cash McCall) de Joseph Pevney
1960 : Elmer Gantry le charlatan (Elmer Gantry) de Richard Brooks
1961 : La Soif de la jeunesse (Parrish) de Delmer Daves
1961 : Branle-bas au casino (The Honeymoon Machine) de Richard Thorpe
1962 : La Plus Belle Fille du monde (Billy Rose's Jumbo) de Charles Walters
1962 : Mister Doc de Ralph Nelson (tv)
1963 : Mr. Novak d’Abner Biberman (tv)
1967 : Chef de Patrouille (First to Fight) de Christian Nyby
1968 : Tiger by the Tail de R. G. Springsteen
1968 : Les Cinq Hors-la-loi (Firecreek) de Vincent McEveety
1968 : Le Jour des Apaches (Day of the Evil Gun) de Jerry Thorpe
1969 : Smith ! de Michael O'Herlihy
1969 : The Lonely Profession de Douglas Heyes (tv)
1970 : La Lettre du Kremlin (The Kremlin Letter) de John Huston
1970 : La Fraternité ou la Mort (The Brotherhood of the Bell) de Paul Wendkos (tv)
1971 : Point limite zéro (Vanishing Point) de Richard C. Sarafian
1971 : Incident in San Francisco de Don Medford (tv)
1972 : La Maison de Verre (The Glass House) de Tom Gries (tv)
1972 : The Delphi Bureau de Paul Wendkos (tv)
1973 : L’Homme venu d’ailleurs (The Stranger) de Lee H. Katzin (tv)
1973 : Le Mensonge (The Lie) d’Alex Segal (tv)
1973 : So Sad About Gloria d’Harry Thomason
1973 : I Heard the Owl Call My Name de Daryl Duke (tv)
1974 : The Hanged Man de Michael Caffey (tv)
1975 : The Great Lester Boggs d’Harry Thomason
1976 : L'Affaire Lindbergh (The Lindbergh Kidnapping Case de Buzz Kulik (tv)
1977 : Destruction planète Terre (End of the World) de John Hayes
1978 : Le Jeu de la mort (Game of Death) de Robert Clouse et Bruce Lee
1980 : Le Droit à la justice (Gideon's Trumpet) de Robert L. Collins (tv)
1980 : L'Incroyable Alligator (Alligator) de Lewis Teague
1987 : Evil Town de Curtis Hanson & Larry Spiegel
Filmographie de Dean JAGGER