Derek George Jacobi est né le 22 octobre 1938 à Leytonstone, dans l'Essex. Fils unique d’Alfred George Jacobi, un commerçant confiseur et buraliste et d’une secrétaire Daisy Gertrude Masters, il découvre le théâtre au sein des Players of Leyton et joue dans Hamlet au Festival Fringe d'Édimbourg. Il remporte à 18 ans une bourse pour l’Université de Cambridge, où il étudie l'histoire. Il se lie d’amitié avec Ian McKellen et Trevor Nunn.
Sous le parrainage de Laurence Olivier
Laurence Olivier découvre Derek Jacobi et l’invite à rejoindre le Royal National Theater. Derek joue Cassio dans Othello auprès de Peter O’Toole, un rôle qu’il reprend au cinéma en 1965, puis Andrei dans Les Trois Sœurs. Après huit années passées au Théâtre national, il quitte l’institution pour se consacrer au cinéma et à la télévision. Il obtient une grande audience avec la série I, Claudius et se produit à plusieurs reprises dans le répertoire shakespearien. Il occupe des rôles secondaires dans Chacal de Fred Zinnemann, Le Dossier Odessa de Ronald Neame, La grande Menace de Jack Gold, La Guerre des Otages d’Otto Preminger, Enigma de Jeannot Szwarc et La petite Dorritt de Christine Edzard. Il commence en 1989 une longue collaboration avec Kenneth Branagh comme narrateur en ouverture d’Henry V. Pour Branagh, il joue l’antiquaire dans Dead Again, Claudius dans Hamlet, le roi dans Cendrillon et Edward Masterman dans Le Crime de l’Orient-Express. Parallèlement, il fait sa première apparition à Broadway en 1980 dans The Suicide qu’il doit interrompre à cause du décès de sa mère. Il est Benedick dans Beaucoup de bruit pour rien, Prospero dans La Tempête, Peer Gynt et Cyrano de Bergerac.
Frère Cadfael
Derek Jacobi accède à la célébrité en endossant le rôle du moine détective dans la série Cadfael pour 13 épisodes entre 1994 et 1998. Il incarne un extraordinaire Francis Bacon dans Love is the Devil de John Maybury, un convaincant sénateur Gracchus dans Gladiator de Ridley Scott et le Duc dans le récit post-apocalyptique The Revenger’s Tragedy. Il participe à de nombreuses émissions radiophoniques (L’Odyssée, Ham, Moi, Claude) et s’illustre dans la série The Jury. Il s’intègre dans les univers aussi divers que ceux de Robert Altman pour Gosford Park, Philip Haas pour Il suffit d’une nuit, Chris Weitz pour À la Croisée des mondes, Paul Schrader pour Adam Resurrected, Roland Joffé pour Au prix du sang ou Radu Mihaleanu pour L’Histoire de l’Amour. Le plus souvent ecclésiastique comme dans Le Tombeau auprès d’Antonio Banderas, Le Sang des Templiers de Jonathan English, Le Discours d’un Roi de Tom Hooper ou Les Borgia, la mini-série de Neil Jordan, il se fond également dans les univers futuristes d’Underworld 2, évolution de Len Wiseman ou les biopics de Marilyn Monroe et son maître Laurence Olivier dans My Wee with Marilyn ou de Grace Kelly dans Grace de Monaco d’Olivier Dahan.
Cinquante ans avec son ami de longue date
En mars 2006, quatre mois après l'introduction des partenariats civils (équivalents du PACS) au Royaume-Uni, Derek Jacobi officialise plus de quarante ans de vie commune avec Richard Clifford, un metteur en scène de théâtre, avec qui il est en couple depuis la fin des années 1970. Le couple est installé à West Hampstead, au nord-ouest de Londres. Militant de la cause LGBT, il codirige la 46e Gay Pride de New York avec son partenaire de la série Vicious et ami de toujours, Ian McKellen. Avec le réalisateur shakespearien Mark Rylance, il proclame une « Déclaration de doute raisonnable » sur la paternité de l'œuvre de Shakespeare, afin d'encourager de nouvelles recherches sur la question. Il a été fait commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1985 et anobli par la reine Elisabeth II en 1994 pour sa contribution à l’art dramatique.
FILMOGRAPHIE :
Avec Kenneth Branagh
1968 : Interlude (Interlude) de Kevin Billington
1970 : Les Trois Sœurs (Three Sisters) de Laurence Olivier
1973 : Chacal (The Day of the Jackal) de Fred Zinnemann
1974 : Le Dossier Odessa (The Odessa File) de Ronald Neame
1974 : Blue Blood d’Andrew Sinclair
1978 : La Grande Menace (The Medusa Touch) de Jack Gold
1979 : La Guerre des Otages (The Human Factor) d'Otto Preminger
1980 : Charlotte S. (Charlotte) de Frans Weisz
1980 : L’Homme qui a disparu dans les airs (Der Mann, der sich in Luft auflöste) de P. Bacso
1982 : Enigma (Enigma) de Jeannot Szwarc
1986 : On Wings of Fire de Cyrus Bharucha
1987 : La Petite Dorrit (Little Dorrit) de Christine Edzard
1989 : Henry V (Henry V) de Kenneth Branagh
1990 : The Fool de Christine Edzard
1991 : Dead Again (Dead Again) de Kenneth Branagh
1996 : Hamlet (Hamlet) de Kenneth Branagh
1996 : Looking for Richard (Looking for Richard) d'Al Pacino
1998 : Love Is the Devil (Love is the Devil) de John Maybury
1998 : Basil (Basil) de Radha Bharadwaj
1999 : Damien de Molokai (Molokai: The Story of Father Damien) de Paul Cox
2000 : Gladiator (Gladiator) de Ridley Scott
2000 : Il suffit d'une nuit (Up at the Villa) de Philip Haas
2001 : Gosford Park(Gosford Park) de Robert Altman
2001 : Le Tombeau (The Body) de Jonas McCord
2001 : Révélation (Revelation) de Stuart Urban
2002 : Revengers Tragedy d’Alex Cox
2002 : Two Men went to War de John Henderson
2004 : Cloud Cuckoo Land de Matt Dickinson
2005 : Bye Bye Blackbird de Robinson Savary
2005 : Nanny McPhee (Nanny McPhee) de Kirk Jones
2006 : Underworld 2, Évolution (Underworld: Evolution) de Len Wiseman
2007 : Arritmia (Guantanamero) de Vincent Peñarrocha
2007 : Anastezsi de Miguel Alcantud
2007 : À la croisée des mondes, La Boussole d'or (The Golden Compass) de Chris Weitz
2008 : Adam Resurrected de Paul Schrader
2008 : A Bunch of Amateurs d’Andy Cadiff
2008 : Sidney Turtlebaum (Sidney Turtlebaum) de Tristram Shapeero
2009 : Endgame (Endgame) de Pete Travis
2009 : Morris : A Life with Bells On de Lucy Akhurst
2010 : Au-delà (Hereafter) de Clint Eastwood
2011 : Le Discours d'un roi (The King’s Speech) de Tom Hooper
2011 : Le Roi Lear (King Lear) de Michael Grandage, Robin Lough
2011 : Le Sang des Templiers (Ironclad) de Jonathan English
2011 : Au prix du sang (There Be Dragons) de Roland Joffé
2011 : Anonymous (Anonymous) de Roland Emmerich
2011 : My Week with Marilyn (My Week with Marilyn) de Simon Curtis
2012 : Jail Caesar de Paul Schoolman
2014 : Grace de Monaco (Grace of Monaco) d'Olivier Dahan
2014 : Effie Gray (Effie Gray) de Richard Laxton
2015 : Cendrillon (Cinderella) de Kenneth Branagh
2016 : L'Histoire de l'amour (The History of Love) de Radu Mihaileanu
2016 : The Bed-Sitting Room de Sam Michell
2017 : Stratton (Stratton) de Simon West
2017 : Le Crime de l'Orient-Express (Murder of the Orient-Express) de Kenneth Branagh
2018 : Tomb Raider (Tomb Raider) de Roar Uthaug
2019 : The Warrior Queen of Jhansi de Swati Bhise
2019 : Tolkien (Tolkien) de Dome Karukoski
2019 : Muse (Muse) de Candida Brady
2020 : The Host (The Host) d’Andy Newberry
2020 : Merveilles imaginaires (Come Away) de Brenda Chapman
2020 : Say Your Prayers d’Harry Michell
2021 : A Bird Flew In de Kirsty Bell
2022 : Allelujah (Allelujah) de Richard Eyre
2023 : The Martini Shot de Stephen Wallis
2024 : Gladiator 2 (Gladiator II) de Ridley Scott
Télévision :
1967 : Beaucoup de Bruit pour rien (Much Ado about nothing) d’Alan Cooke
1968 : The Photographer de John Jacobs
1974 : Markheim de Tina Wakerell
1976 : Moi Claude empereur (I Claudius) d’Herbert Wise
1977 : Philby, Burgess and Maclean de Gordon Flemyng
1980 : Hamlet, prince de Danemark (Hamlet, Prince of Denmark) de Rodney Bennett
1982 : Inside the Third Reich de Marvin J. Chomsky
1982 : Le Bossu de Notre Dame (The Hunchback of Notre Dame) de M. Tuchner & Alan Hume
1985 : Cyrano de Bergerac (Cyrano de Bergerac) de Terry Hands & Michael A. Simpson
1986 : Mister Pye de Michael Darlow
1987 : Le Jardin secret (The Secret Garden) d’Alan Grint
1988 : Le Dixième Homme (The Tenth Man) de Jack Gold
1993 : Circle of Deceit de Geoffrey Sax
1994 : Cadfael (Cafdael) de Graham Theakston
1996 : Witness against Hitler de Betsan Morris Evans
1996 : Breaking the Code d’Herbert Wise
2000 : The Wyvern Mystery d’Alex Pillai
2000 : Jason et les Argonautes (Jason and the Argonauts) de Nick Willing
2002 : La Tempête qui se prépare (The Gathering Storm) de Richard Loncraine
2002 : Inquisition de Betsan Morris Evans
2003 : The Long Film de Billie Eltringham
2006 : Pinochet in Suburbia de Richard Curson Smith
2007 : Misss Marple et l’Affaire Protheroe (The Murder at the Vicarage) de Charlie Palmer
2007 : La Vieille Boutique des Curiosités (The Old Curiosity Shop) de Brian Percival
2009 : Diamonds (Diamonds) d’Andy Wilson
2009 : Schumann, Twin Spirits de John Caird
2009 : Margot (Margot) d’Otto Bathurst
2010 : La Guerre de Joe Maddison (Joe Maddison’s War) de Patrick Collerton
2011 : Les Borgia (The Borgias) de Neil Jordan
2012 : Titanic De sang et d'acier (Titanic, Blood and Steel) de Ciaran Donnelly
2017 : A Christmas Carol Goes Wrong de Richard Boden & Adam Meggido
2018 : 2018, a Year in the Life of a Year de Rhys Thomas
2019 : Les Misérables de Tom Shankland
Filmographie de Derek JACOBI