Dana James Hutton est né le 31 mai 1934 à Binghamton dans l’état de New York. Son père Thomas R. Hutton et rédacteur en chef du journal local mais celui qui se fera appeler Jim ne le connaîtra pas, ses parents ayant divorcé alors qu’il est enfant. Élevé seul par sa mère Helen, il connaît une scolarité indisciplinée mais ses bons résultats et ses chroniques sportives dans le journal de son lycée lui permettent de faire des études à l’université de Syracuse dont il est expulsé pour avoir conduit un bulldozer en état d’ivresse. Il finit par entamer une carrière d’acteur à l’université Niagara.
Une idole pour adolescents
En 1955, Jim Hutton devient selon ses propres termes un «beatnik» et ne trouvant pas de boulot comme acteur, rejoint l’armée américaine. Il paraît dans une quarantaine de films pour l’armée et fonde l'American Community Theatre qui a pour but la rénovation des théâtres abandonnés pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors qu’il interprète Ouragan sur le Caine dans un théâtre des armées basé en Allemagne, il est remarqué par Douglas Sirk qui lui propose un petit rôle de soldat allemand névrosé qui se suicide dans Un Temps pour vivre et un Temps pour mourir. Il fait des débuts remarqués à la télévision avec l'épisode And When the Sky Was Opened dans la série Au-delà du Réel auprès de Rod Taylor. Il signe un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer mais les studios peinent à lui trouver un emploi pérenne. Il joue un Beatnik dans Les Rats de Cave, un gros échec mais par chance, il tourne Ces Folles Filles d’Ève avec des talents prometteurs comme George Hamilton, Connie Francis, Dolores Hart, Yvette Mimieux et Paula Prentiss. Il partage quatre fois l’affiche avec cette dernière, constituant le plus grand couple du moins par la taille des studios. Il partage l'écran dans Branle-Bas au Casino (avec Steve McQueen), L’Américaine et l’Amour (avec en vedette les vétérans Lana Turner et Bob Hope), La Guerre en Dentelles et Amour toujours. En raison de sa silhouette grande et dégingandée et de la qualité distraite de son interprétation, Jim Hutton est considéré comme le successeur de James Stewart.
Le partenaire des vieilles stars
La MGM tente de lancer Jim Hutton dans la comédie dramatique avec L’École des jeunes mariés de George Roy Hill avec Jane Fonda. Les studios lui donnent comme partenaire Connie Francis dans Amour toujours où Paula Prentiss fait une dernière brève apparition à ses côtés. Le film ne recueillant pas le succès, Jim Hutton refuse tous les scénarios de la MGM pendant quinze mois. Il change de registre en incarnant le lieutenant de cavalerie Graham dans Major Dundee de Sam Peckinpah auprès de Charlton Heston et Richard Harris. Il enchaîne avec un western humoristique Sur la Piste de la Grande Caravane de John Sturges avec Burt Lancaster. Les deux productions de prestige n’obtiennent pas le résultat escompté et Jim Hutton retourne à la comédie avec Jamais trop tard avec Connie Stevens et Rien ne sert de courir avec Cary Grant. Il accompagne John Wayne dans le film de guerre Les Bérets Verts et le film d’aventure Les Feux de l’Enfer à la gloire des pompiers.
Un acteur récurrent du petit écran
Au début des années 1970, Jim Hutton commence à travailler presque exclusivement à la télévision. On le retrouve dans des téléfilms comme le thriller The Deadly Hunt ou le film de guerre The Reluctant Heroes. Il ne fait son retour au cinéma que dans Psychic Killer de Ray Danton en 1975. Il obtient un rôle phare pour les dernières années de sa carrière, celui du célèbre détective Ellery Queen dans la série À plume et à sang. Il en tourne 23 épisodes, les enquêtes étant indépendantes les unes des autres. Jim Hutton a épousé une enseignante, Maryline Adams Poole en décembre 1958. Après la naissance d’Heidi en 1959 et Timothy en 1960, ils divorcent en février 1963. De mars 1970 à décembre 1973, il est marié à Lynni M. Solomon, leur fille Punch Hutton deviendra rédactrice de Vanity Fair. Il a vécu de façon intermittente pendant quinze ans avec l’actrice et mannequin Yvette Vickers. Jim Hutton est décédé d'un cancer du foie, le 2 juin 1979 à Los Angeles, deux jours après son 45e anniversaire et un mois après avoir été diagnostiqué. Le pilote de la série invendue Butterflies est diffusé en août 1979, soit deux mois après son décès.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Wayne
1958 : Tout près de Satan (Ten Seconds to Hell) de Robert Aldrich
1960 : Les Rats de caves (The Subterraneans) de Ronald McDougall
1960 : Ces folles Filles d’Eve (Where the Boys are) d’Henry Levin
1960 : Branle-bas au Casino (The Honeymoon Machine) de Richard Thorpe
1961 : L’Américaine et l’Amour (Bachelor in Paradise) de Jack Arnold
1961 : La Guerre en Dentelles (The Horizontal Lieutenant) de Richard Thorpe
1962 : L’École des jeunes Mariés (Period of Adjustment) de George Roy Hill
1963 : Un Dimanche à New York (Sunday in New York) de Peter Tewksbury
1964 : Amour toujours (Looking for love) de Don Weis
1964 : Major Dundee (Major Dundee) de Sam Peckinpah
1965 : Sur la Piste de la grande Caravane (The Hallelujah Trail) de John Sturges
1965 : Jamais trop tard (Never too late) de Bud Yorkin
1966 : Rien ne sert de courir (Walk don’t run) de Charles Walters
1966 : Le Dortoir des Anges (The trouble with Angels) d’Ida Lupino
1967 : Who’s minding the Mint ? d’Howard Morris
1967 : Les Bérets verts (The Green Berets) de John Wayne & Ray Kellogg
1968 : Les Feux de l’Enfer (The Hellfighters) d’Andrew V. McLaglen
1975 : Le tueur démoniaque (Psychic Killer) de Ray Danton
Télévision :
1959 : And When the Sky was opened de Douglas Heyes
1962 : You’re only Young Ones de Richard L. Bare
1965 : Barney d’Hy Averback
1971 : The Deadly Hunt de John Newland
1971 : The Reluctant Heroes de Robert Day
1971 : They call it Murder de Walter Grauman
1972 : Call her Mom de Jerry Paris
1972 : Call Holme de Gary Nelson
1972 : Wednesday Night Out de Jerry Paris
1972 : Le Combat du Capitaine Newman (Captain Newman M.D.) de Frank Tarloff
1973 : Les Créatures de l’Ombre (Don’t be afraid of the Dark) de John Newland
1974 : The Underground Man de Paul Wendkos
1975 : Nightmare at 43 Hillcrest de William Katz
1975 : À plume et à sang (Ellery Queen) de David Greene
1979 : The Sky Trap de Jerome Courtland
1979 : Butterfies de James Burrows
Filmographie de Jim HUTTON