Josephine Hutchinson voit le jour le 12 octobre 1903 à Seattle. Sa mère, Leona Roberts est une actrice respectée qui se fera surtout remarquer dans le rôle de Mme Meade, la femme du docteur dans Autant en emporte le vent. Grâce aux relations de sa mère, la petite Josephine fait une première apparition au cinéma à l’âge de 13 ans dans La Petite Princesse avec Mary Pickford.
Vedette de Broadway
Josephine Hutchinson décroche un diplôme en 1929 au Collège des arts de Cornouailles de Seattle. Elle s'installe à New York où elle entame une brillante carrière théâtrale à partir de The Bird Cage en 1925. Elle se produit dans La Nuit des Rois, Hedda Gabler, La Cerisaie, Peter Pan, La Mouette, Le Cadavre vivant, The Women have their Way, La Maison d’Alison, La Dame aux Camélias et Alice au Pays des Merveilles. Elle a déjà 31 ans lorsqu’elle décide de quitter New York pour Hollywood. Elle fait ses vrais débuts au cinéma dans Rayon d’Amour, une comédie enjouée de la Warner auprès de Dick Powell. Elle a pour partenaire Pat O’Brien dans Lampes de Chines et Sa Vie secrète, Paul Muni dans La Vie de Louis Pasteur, George Brent dans Mountain Justice et George Murphy dans The Women Men marry. Passée à Universal, elle occupe le rôle mémorable d’Elsa von Frankenstein dans Le Fils de Frankenstein auprès de Basil Rathbone, Boris Karloff et Bela Lugosi.
Des femmes d'un certain âge
À l’approche de la quarantaine, Josephine Hutchinson est recyclée dans des rôles de mère dans My Son, my Son, Tom Brown étudiant ou Son premier Baiser avec l’insupportable Jane Withers. Après le conflit, elle aide un soldat amnésique (John Hodiak) à rechercher son identité dans Quelque Part dans la Nuit de Joseph L. Mankiewicz. Elle est engagée pour incarner des femmes plus âgées qu’elle dans Éternel Tourment avec Mary Astor, Les Tendres Années avec Joe E. Brown, Aventure à Baltimore avec Robert Young et Shirley Temple devenue adolescente et La Furie du Désir de King Vidor avec Jennifer Jones. Elle est la mère de la jeune professeure de danse Elizabeth Taylor dans Ruse d’Amour de Stanley Donen et celle d’Eleanor Parker dans L’Aventure fantastique de Roy Rowland. Comme la plupart de ses partenaires, Victor McLaglen ou Russ Tamblyn, elle prend dans ce dernier film un accent méridional dans la version française. Comble de ces compositions de femmes âgées, elle est la mère de Fred MacMurray dans Une Arme pour un lâche, alors qu’elle n’a que cinq ans de plus que lui.
Second rôle pour le petit écran
En 1959, Josephine Hutchinson emprunte le pseudonyme de Madame Townsend pour masquer qu’elle est en réalité la sœur de l’implacable Vandamm (James Mason) dans La Mort aux trousses d’Alfred Hitchcock face à Cary Grant. Elle apparaît dans quatre affaires de Perry Mason, incarné par Raymond Burr pour la télévision. Elle multiplie dès lors les rôles épisodiques dans Gunsmoke, L’Homme à la Carabine, Wells Fargo, Rawhide, La quatrième Dimension, Haute Tension, L’Homme à la Rolls, Le jeune docteur Kildare, Sur la Piste du Crime, Bonanza, Mannix. Elle tourne des rôles courts au cinéma dans Les Aventuriers du Fleuve que Michael Curtiz adapte de Mark Twain, Le Sillage de la Violence en discrète épouse d’un juge, Nevada Smith d’Henry Hathaway et Rabbit Run de Jack Smight avec James Caan. Elle incarne Mamie Baldwin qui fabrique de l’alcool de contrebande avec sa sœur Emily interprétée par Dorothy Stickney dans The Homecoming: A Christmas Story qui s’inscrit dans la collection Les Walton, une famille qui compte dans ses rangs Patricia Neal et Andrew Duggan. Elle termine son brillant parcours dans des rôles de soutien à 71 ans en incarnant Amy Hearn dans La Petite Maison dans la Prairie.
Trois époux et une amante
Josephine Hutchinson a épousé le metteur en scène Robert W. Bell, neveu de l’inventeur Alexander Graham Bell, le 12 août 1924. En 1926, elle défraie la chronique en entamant une relation avec l'actrice Eva Le Gallienne, après avoir intégré sa troupe du Civic Repertory Theatre. Divorcée de Bell en 1930, elle est surnommée l'ombre de Le Gallienne qui la désigne comme lesbienne. Les deux actrices surmontent le scandale et poursuivent leurs carrières respectives. L’actrice s’est mariée depuis deux fois avec James F. Townsend de 1935 à son décès en 1970 et l’acteur Staats Cotsworth de 1972 à son décès en 1979. Josephine Hutchinson s’éteint à l'âge de 94 ans dans la maison de retraite Florence Nightingale de Manhattan, le 4 juin 1998.
FILMOGRAPHIE :
Avec Dick Powell
1934 : Rayon d'amour (Happiness Ahead) de Mervyn LeRoy
1935 : Le Droit de Vivre (The Right to Live) de William Keighley
1935 : Lampes de Chine (Oil for the Lamps of China) de Mervyn LeRoy
1935 : The Melody lingers on de David Burton
1936 : La Vie de Louis Pasteur (The Story of Louis Pasteur) de William Dieterle
1936 : Sa vie secrète (I married a Doctor) d'Archie Mayo
1937 : The Women Men Marry d’Errol Taggart
1937 : Mountain Justice de Michael Curtiz
1938 : The Crime of Doctor Hallet de S. Sylvan Simon
1939 : Le Fils de Frankenstein (Son of Frankenstein) de Rowland V. Lee
1940 : Mon Fils, Mon Fils ! (My Son, My Son !) de Charles Vidor
1940 : Tom Brown étudiant (Tom Brown's School Days) de Robert Stevenson
1941 : Son premier baiser (Her First Beau) de Theodore Reed
1946 : Quelque part dans la nuit (Somewhere in the Night) de Joseph L. Mankiewicz
1947 : Éternel Tourment (Cass Timberlane) de George Sidney
1948 : Les Tendres Années (The Tender Years) d'Harold D. Schuster
1949 : Aventure à Baltimore (Adventure in Baltimore) de Richard Wallace
1952 : La Furie du désir (Ruby Gentry) de King Vidor
1952 : Ruse d'amour (Love Is Better Than Ever) de Stanley Donen
1955 : L'Aventure fantastique (Many Rivers to cross) de Roy Rowland
1956 : Immortel Amour (Miracle in the Rain) de Rudolph Maté
1957 : Une Arme pour un Lâche (Gun for a Coward) d'Abner Biberman
1958 : L’Idole qui chante (Sing Boy Sing) d’Henry Ephron
1958 : Perry Mason : The Case of the Screaming Woman d’Andrew V. McLaglen (tv)
1958 : La Terreur monte (Step Down to Terror) d’Harry Keller
1959 : La Mort aux trousses (North by Northwest) d'Alfred Hitchcock
1959 : Perry Mason : The Case of the Spanish Cross d’Arthur Marks (tv)
1960 : Les Aventuriers du Fleuve (The Adventures of Huckleberry Finn) de Michael Curtiz
1960 : J’ai acheté une Chinoise (Walk Like a Dragon) de James Clavell
1961 : Perry Mason : The Case of the Barefaced Witness de László Benedek (tv)
1962 : Perry Mason : The Case of the Mystified Miner de Francis D. Lyon (tv)
1965 : Le Sillage de la violence (Baby the Rain must fall) de Robert Mulligan
1966 : Nevada Smith (Nevada Smith) d'Henry Hathaway
1968 : Ombre sur Elveron (Shadow over Elveron) de James Goldstone (tv)
1970 : Rabbit, Run (Rabbit, Run) de Jack Smight
1971 : Profession Procureur (Travis Logan, D.A.) de Paul Wendkos (tv)
1971 : The Homecoming : A Christmas Story de Fielder Cook (tv)
Filmographie de Josephine HUTCHINSON