Vedette teenager
Helen tient son premier rôle au cinéma dans le film Toboggan de la mort où elle est la fille de George Segal et Susan Strasberg. En 1986, elle tourne avec Francis Ford Coppola dans Peggy Sue s’est mariée où elle joue la fille de Kathleen Turner. Elle abandonne rapidement les emplois d’ados un peu délurée pour des rôles d’adultes à problèmes. Ainsi, elle est enceinte dans La Mémoire brisée, infirmière dans un centre d’handicapé dans Waterdance et la femme d’un truand repenti dans Kiss of Death de Barbet Schroeder. Sa notoriété démarre début 1992, grâce à la série Dingue de toi, pour laquelle elle obtiendra quatre Emmy de la meilleure actrice dans une série comique, 7 nominations et 3 Golden Globe. Tandis que la série Dingue de toi est toujours en production, elle incarne Jo Harding, une femme à la tête d’une équipe de météorologues, dans le blockbuster Twister, réalisé par Jan de Bont.
Les années de grâce
L’année qui suit, James L. Brooks réalise Pour le pire et pour le meilleur et lui propose le rôle de Carol Connelly, une serveuse dans un restaurant et mère d’un petit garçon gravement malade. Elle donne la réplique à Jack Nicholson bourré de tocs. Le film est apprécié par les critiques et l’année suivante, Helen remporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ainsi que l’Oscar de la meilleure actrice, alors que la favorite était Kate Winslet pour Titanic. Après Jack Nicholson, Helen va avoir l’occasion de donner la réplique à des partenaires de choix. Elle côtoie Richard Gere dans Docteur T et les femmes, où elle est Bree, une jeune professeur qui fera tourner la tête au docteur Travis. Dans Seul au monde de Robert Zemeckis, elle campe la compagne de Tom Hanks. Helen revient à la comédie en jouant aux côtés de Mel Gibson dans Ce que veulent les femmes, où elle incarne Darcy McGuire, une femme choisie pour être la nouvelle directrice de création. Pour Un monde meilleur d’après le best- seller de Catherine Ryan Hyde, elle a pour partenaires Kevin Spacey et le jeune Haley Joel Osment, révélation du Sixième Sens. En 2001, on lui propose le rôle de Clarice Starling, joué auparavant par Jodie Foster qui refuse de reprendre son rôle dans Hannibal. On lui préfèrera Julianne Moore. Helen Hunt s’est mariée en juillet 1999 à l’acteur Hank Azaria (et doubleur pour Les Simpson) pour une courte durée puisqu’ils ont divorcé un an après en décembre 2000. Elle a rencontré ensuite Matthew Carnahan en 2001 et ils ont une fille, Makena’lei Gordon Carnahan, née en 2004.
La fille d’à-côté
Helen Hunt offre une image forte et positive qui lui permet de continuer son chemin cinématographique auprès des plus grands. Elle est choisie par Woody Allen pour Le Sortilège du scorpion de Jade, une comédie amusante qui parodie les aventures de Fu Manchu ou de Mandrake. Cela étant, la comédienne se fait nettement plus rare sur les écrans à partir du début des années 2000. En 2008, la native de Los Angeles passe derrière la caméra pour la première fois depuis la série Dingue de toi, et réalise la comédie dramatique Une histoire de famille où elle dirige Colin Firth et tient elle-même le rôle principal. Quatre ans plus tard, Ben Lewin fait appel à elle pour se glisser dans la peau du personnage principal de The Sessions aux côtés de John Hawkes et William H. Macy. Helen joue une thérapeute qui va se lier d’amitié avec un homme paralysé. Le film aborde également le sujet difficile de la sexualité des handicapés et Helen prend de gros risques mais son image de copine sympa ne souffre pas de ces accouplements thérapeutiques. Témoin des attentats du WTC, elle a quitté New York et déménagé dans le Connecticutt et fréquente assidûment Hawaii où elle a beaucoup séjourné étant enfant et où elle tourne sa deuxième réalisation Ride.
FILMOGRAPHIE :
Avec Matthew Carnahan
1983 : Octopussy de John Glen
1985 : Future Cop (Trancers) de Charles Band
1985 : Waiting to act de John Putch
1985 : School Girls (Girls Just Want to Have Fun) de Alan Metter
1986 : The Frog Prince de Jackson Hunsicker
1986 : Peggy Sue s'est mariée (Peggy Sue got married) de Francis F Coppola
1987 : Project X de Jonathan Kaplan
1988 : La Mémoire brisée (Stealing home) de Steven Kampmann
1988 : Rien à perdre (Miles from Home) de Gary Sinise
1989 : Un flic à Chicago (Next of Kin) de John Irvin
1989 : Incident à Dark River (Incindent at Dark River) de Michael Pressman
1991 : Trancers II de Charles Band
1992 : The Waterdance de Michael Steinberg
1992 : Dingue de toi (Mad about You) de Danny Jacobsson
1992 : Only You (Only You) de Betty Thomas
1992 : Mr. Saturday Night de Billy Crystal
1992 : Bob Roberts (Bob Roberts) de Tim Robbins
1992 : Trancers III de C. Courtney Joyner
1995 : Kiss of Death (Kiss of Death) de Barbet Schroeder
1996 : Twister (Twister) de Jan de Bont
1997 : Pour le pire et pour le meilleur (As good as it gets) de James L. Brooks
1998 : La Nuit des Rois (Twelfth Night, or What You Will) de Trevor Nunn
2000 : Docteur T et les femmes (Dr T and the Women) de Robert Altman
2000 : Ce que veulent les femmes (What Women want) de Nancy Meyers
2000 : Un monde meilleur (Play it forward) de Mimi Leder
2000 : Seul au monde (Cast Away) de Robert Zemeckis
2001 : Divine mais dangereuse (One Night at McCools) de Harald Zwart
2001 : Le Sortilège du scorpion de jade (The Curse of the Jade Scorpion) de Woody Allen
2004 : La Séductrice (A Good Woman) de Mike Barker
2006 : Bobby (Bobby) d’Emilio Estevez
2007 : Une Histoire de famille (Then She Found Me) de Helen Hunt
2009 : Every Day de Richard Levine
2011 : Soul Surfer de Sean McNamara aec Anna Sophia Robb, Dennis Quaid
2012 : The Sessions (The Sessions) de Ben Lewin
2013 : Decoding Annie Parker de Steven Berstein
2015 : Ride (Ride) d’Helen Hunt
2017 : I Love You, Daddy de Louis C.K.
2018 : Candy Jar (en) de Ben Shelton
2018 : The Miracle Season de Sean McNamara
2019 : I See You d’Adam Randall
2020 : The Night Clerk de Michael Cristofer
2021 : How It Ends de Daryl Wein et Zoe Lister-Jones
Télévision :
1973 : Pioneer Woman de Buzz Kulik
1975 : All Together now de Randal Kleiser
1975 : Death Scream de Richard T. Heffron
1976 : Having Babies de Robert Day
1977 : The Spell de Lee Philips
1979 : Transplant de William A. Graham
1981 : Angel Dusted de Dick Lowry
1981 : La Rage de vaincre (The Miracle of Kathy Miller) de Robert Michael Lewis
1981 : Child Bride of Short Creek de Robert Michael Lewis
1982 : Desperate Lives de Robert Michael Lewis
1983 : It takes two de Jay Sandrich
1983 : Bill: On his own de Anthony Page
1983 : Quaterback Princess de Noel Black
1983 : Les Disparues (Choices of the Heart) de Joseph Sargent
1984 : Douce Revanche (Sweet Revenge) de David Greene
1985 : Les Routes du Paradis (Thoroughbreds) de Michael Landon
1988 : Shooter (Shooter) de Gary Nelson
1988 : Accident à Dark River (Incident at Dark River) de Michael Pressman
1991 : Into the Badlands de Sam Pillsbury
1991 : Murder in New Hampshire: The Pamela Smart Story de Joyce Chopra
1993 : Obscures révélations (In the Company of Darkness) de David Anspaugh
2005 : Empire Falls (Empire Falls) de Fred Schepisi
Filmographie d'Helen HUNT