Le vieux sage de westerns
Arthur Hunnicutt s'installe à Martha's Vineyard, dans le Massachusetts, où il rejoint une troupe de théâtre. Déménageant à New York, il travaille dans la blanchisserie d’un hôtel avant de décrocher des petits rôles dans des productions de Broadway. Il endosse le rôle principal de La Route du Tabac dans un rôle de paysan qui inaugure une série de personnages ruraux, sympathiques et pleins de sagesse souvent plus âgés que lui. Engagé par Columbia Pictures, il apparaît dans une dizaine de westerns réalisés par William Berke et produits par Jack Fier avec en vedette Charles Starrett (Wildcat, Pardon my Gun, The Fighting Buckaroo, Frontier Fury, Robin Hood of the Range). Après la guerre, il retourne sur scène pour revenir dans des rôles secondaires remarquables. Il travaille avec Anthony Mann (Incident de Frontière, Les Furies), Elia Kazan (L’Héritage de la Chair), S. Sylvan Simon (Le Démon de l’or), Jacques Tourneur (Stars in my Crown), Delmer Daves (La Flèche brisée) et Robert Wise (Les Rebelles de Fort Thorn).
De grands westerns d'Howard Hawks
En 1952, Arthur Hunnicutt est nominé aux Oscars pour son rôle de trappeur Zeb Calloway dans La Captive aux Yeux clairs d’Howard Hawks aux côtés de Kirk Douglas. Il enchaîne les compositions pittoresques comme Monk dans Les Aventures du capitaine Wyatt de Raoul Walsh auprès de Gary Cooper, le vieux Booker Davis dans Les Indomptables de Nicholas Ray avec Robert Mitchum, Asa Tremaine dans Même les Assassins tremblent qui se déroule dans un lieu qui a servi pour des essais nucléaires. Waco, témoin de l’idylle naissante entre Gilbert Roland et Jane Russell dans French Line et Davy Crockett dans Quand le Clairon sonnera avec Sterling Hayden. Il travaille régulièrement à la télévision dans les années soixante dans des séries comme Perry Mason (en producteur d’oranges), The Case of the Drowsy Mosquito (en prospecteur), Bonanza, Cheyenne, Gunsmoke, Au-delà du Réel, L’Homme à la Carabine, Le Virginien et Les Mystères de l’Ouest. En 1966, Arthur Hunnicutt campe son personnage le plus connu, celui de Bull Harris dans El Dorado d’Howard Hawks, sorte de pendant du Stumpy de Rio Bravo incarné par Walter Brennan.
Productions Disney et westerns classiques
Connu pour son amabilité, Arthur Hunnicutt devient un acteur récurrent des productions Disney, jouant le plus souvent des personnages ruraux pittoresques dans Elfego Baca, Les Pas du Tigre, L’Honorable Griffin, Kilroy. Il termine sa carrière avec quelques westerns classiques auprès de grandes stars comme Gregory Peck dans Quand siffle la dernière Balle d’Henry Hathaway, William Holden dans La Poursuite sauvage de Daniel Mann et Lee Marvin dans Cat Ballou (où il incarne Butch Cassidy) et Du Sang dans la Poussière de Richard Fleischer. Dans un de ses derniers films, Moonrunners de Gy Waldron qui préfigure Shérif, fais-moi peur, il incarne l’oncle Jess auprès de James Mitchum, le fils de son ami Robert Mitchum. Arthur Hunnicutt avait épousé Pebble Pauline Lile le 7 octobre 1940 et le couple a un enfant. Ils sont restés unis pendant 39 ans. Il devient maire honoraire de Nothridge en Californie. Il doit interrompre ses activités lorsqu’on lui diagnostique un cancer de la langue. Installé dans l’hôpital des artistes de cinéma et de télévision, il s’éteint le 27 septembre 1979. Il est enterré au cimetière Coop Prairie à Mansfield dans son Arkansas natal.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Wayne
1942 : Riding through Nevada de William Berke
1942 : La Reine de l'Argent (Silver Queen) de Lloyd Bacon
1942 : Fall In de Kurt Neumann
1942 : Pardon My Gun de William Berke
1943 : The Fighting Buckaroo de William Berke
1943 : Law of the Northwest de William Berke
1943 : Frontier fury de William Berke
1943 : Robin Hood of the Range de William Berke
1943 : Johnny le Vagabond (Johnny Come Lately) de William K. Howard
1943 : Hail to the Rangers de William Berke
1943 : The Chance of a Lifetime de William Castle
1944 : Riding West de William Berke
1944 : Abroad with Two Yanks d’Allan Dwan
1945 : Un héritage sur les bras (Murder, He Says) de George Marshall
1945 : Vous ne l’emporterez pas avec vous (You cant’ take it with you) de George Kaufman (tv)
1949 : Le Démon de l’Or (Lust for Gold) de S. Sylvan Simon et George Marshall
1949 : The Great Dan Patch de Joseph M. Newman
1949 : Incident de frontière (Border Incident) d'Anthony Mann
1949 : L'Héritage de la Chair (Pinky) d'Elia Kazan et John Ford
1950 : Stars in My Crown de Jacques Tourneur
1950 : Le Petit Train du Far West (A Ticket to Tomahawk) de Richard Sale
1950 : La Flèche brisée (Broken Arrow) de Delmer Daves
1950 : Les Furies (The Furies) d'Anthony Mann
1950 : Les Rebelles de Fort Thorn (Two Flags West) de Robert Wise
1951 : Sugarfoot d’Edwin L. Marin
1951 : La Caravane des Évadés (Passage West) de Lewis R. Foster
1951 : La Charge victorieuse (The Red Badge of Courage) de John Huston
1951 : Les Aventures du capitaine Wyatt (Distant Drums) de Raoul Walsh
1952 : La Captive aux yeux clairs (The Big Sky) d'Howard Hawks
1952 : Les Indomptables (The Lusty Men) de Nicholas Ray et Robert Parrish
1953 : Même les assassins tremblent (Split Second) de Dick Powell
1953 : La Nuit sauvage (Devil's Canyon) d’Alfred L. Werker
1954 : Belle mais dangereuse (She Couldn't Say No) de Lloyd Bacon
1954 : French Line (The French Line) de Lloyd Bacon
1955 : Quand le clairon sonnera (The Last Command) de Frank Lloyd
1956 : The Kettles in the Ozarks de Charles Lamont
1957 : L'Homme de l'Arizona (The Tall T) de Budd Boetticher
1958 : La Reine du Rodéo (Born Reckless) d’Howard W. Koch
1959 : Elfego Baca (Elfego Baca, Mustang Man) de George Sherman (tv)
1961 : The Swamp Fox de Lewis R. Foster (tv)
1962 : La quatrième Dimension : la Chasse (Twilight Zone, The Hunt) d’Harold D. Schuster (tv)
1963 : Le Cardinal (The Cardinal) d'Otto Preminger
1963 : L’Affaire des Oranges d’Or (The Case of the Golden Oranges) d’Arthur Marks (tv)
1964 : Les Pas du Tigre (A Tiger Walks) de Norman Tokar
1965 : Kilroy de Robert Butler & Norman Tokar (tv)
1965 : Cat Ballou( Cat Ballou) d'Elliot Silverstein
1965 : Sur la Piste des Apaches (Apache Uprising) de R. G. Springteen
1966 : El Dorado (El Dorado) d'Howard Hawks
1967 : L'Honorable Griffin (The Adventures of Bullwhip Griffin) de James Neilson
1971 : La Cane aux Œufs d’Or (The Million Dollar Duck) de Vincent McEveety
1971 : Quand siffle la dernière balle (Shoot out) d'Henry Hathaway
1971 : La Poursuite (The Trackers) d’Earl Bellamy
1972 : La Poursuite sauvage (The Revengers) de Daniel Mann
1972 : Chasseur de Primes (The Bounty Man) de John Llewellyn Moxey (tv)
1972 : Climb an Angry Mountain de Leonard J. Horn (tv)
1974 : La Femme du Kid (Mrs Sundance) de Marvin J. Chomsky (tv)
1974 : Du Sang dans la Poussière (The Spikes Gang) de Richard Fleischer
1974 : Harry et Tonto (Harry and Tonto) de Paul Mazursky
1975 : The Daughters of Joshua Cabe Return de David Lowell Rich (tv)
1975 : Moonrunners de Gy Waldron
1975 : Le Faucon blanc (Winterhawk) de Charles B. Pierce
Filmographie d'Arthur HUNNICUTT