De son vrai nom Roy Harold Scherer, Rock Hudson est né à Winnetka dans l’Illinois, le 17 novembre 1925. Issu d’une famille de fermiers modeste, son père, le sergent de marine alcoolique Wallace Frtzgerald quitte la ferme familiale alors que le petit Roy n’a que cinq ans. Son épouse Kay Scherer élève seule le beau gamin avant de s’installer en Californie. Ses études terminées, il s’engage dans la marine et revient dans la vie civile en 1946.
Le grand sportif adulé
Il débute dans la vie comme représentant en appareils ménagers et chauffeur de camion mais sa proximité avec les studios d’Hollywood l’attire irrémédiablement vers les métiers du spectacle. Il est repéré par le découvreur de talent Henry Wilson, agent de vedettes gay qu’il remodèle de façon viriles comme Tab Hunter, Guy Madison, Troy Donahue ou George Nader. Pour mieux dégager la solidité du personnage, il le rebaptise Rock Hudson et lui fait porter un uniforme pour ses débuts auprès de Robert Stack dans Les Géants du Ciel. Le jeune adonis est peaufiné par d’intenses cours de danse, de diction et de jeu dramatique pour agrémenter des westerns et des films d’aventure comme Le joyeux Corsaire, Tomahawk, Winchester 73, Poings d’acier ou La Nouvelle Aurore. Sa haute stature et son physique sportif en font rapidement la coqueluche des spectatrices des années cinquante.
Star du mélo
Rock Hudson obtient son premier rôle remarquable dans Les Affameurs d’Anthony Mann auprès de James Stewart. Outre Les Géants du Ciel, Rock est dirigé à trois reprises par le grand Raoul Walsh dans Victime du Destin, Bataille sans Merci et La Belle Espionne. Vedette des westerns de Budd Boetticher comme Le Traître du Texas ou L’Expédition de Fort King, de films d’aventures en costumes comme La légende de l’épée magique de Nathan Juran ou La Révolte des Cipayes de Laslo Benedek, il est surtout l’interprète préféré de Douglas Sirk. Si leur collaboration débute avec la comédie Qui donc a vu ma belle ? et le western pro-indien Taza, le fils de Cochise, elle va se sublimer avec les mélodrames flamboyants, Le Secret magnifique et Tout ce que le ciel permet avec Jane Wyman, Écrit sur du vent avec Lauren Bacall, Les Ailes de l’Espérance avec Martha Hyer et La Ronde de l’Aube avec Dorothy Malone.
Acteur de charme de grands classiques<br /> Au sommet de sa popularité, sa carrière est compromise par le scandale étouffé par Henry Wilson sur la sexualité de notre vedette. Pour donner le change, Rock Hudson épouse sa secrétaire Phyllis Gates, une union qui dure trois années. Il apparaît dans de grands classiques des années 50-60 comme Géant de George Stevens avec Liz Taylor et James Dean, Le Carnaval des Dieux de Richard Brooks, Cette terre qui est mienne d’Henry King avec Jean Simmons et El Perdido de Robert Aldrich. Il forme avec Doris Day un couple romantique, d’une légéreté et d’une moralité sexuelle irréprochable dans Confidence sous l’oreiller, Un Pyjama pour deux et Ne m’envoyer pas de fleurs. Il creuse cette même veine auprès de Gina Lollobrigida dans Le Rendez-vous de septembre, Leslie Caron dans Le Coup de l’Oreiller, Claudia Cardinale dans Un Couple pas ordinaire. Ses films suivants sont des produits commerciaux assez banals (Tobrouk, Destination Zebra, station polaire, Les Géants de l’Ouest avec John Wayne, Duel dans la Poussière avec Dean Martin ou Avalanche avec Mia Farrow).
Son dernier combat
Alors que le public et les médias voient en lui l’idéal masculin, l’acteur révèle son homosexualité et sa séropositivité. Après un long combat, Rock Hudson s’effondre dans sa chambre d’hôtel à Los Angeles et meurt dans la nuit du 2 octobre 1985. Cet acteur que l’on disait un peu mièvre et fade se révèle ainsi un acteur d’un courage exemplaire qui a beaucoup œuvré par ses révélations pour alerter et faire connaître ce fléau méconnu.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jane Wyman
et Douglas Sirk
1949 : Une balle dans le dos (Undertow) de William Castle
1950 : L'Impasse maudite (One Way Street) d'Hugo Fregonese
1950 : J'étais une voleuse (I was a Shoplifter) de Charles Lamont
1950 : Le Tournoi de la Rose (Peggy) de Frederick de Cordova
1950 : Winchester '73 (Winchester ’73) d'Anthony Mann
1950 : L'Aigle du désert (The Desert Hawk) de Frederick De Cordova
1950 : Reportage fatal (Shakedown) de Joseph Pevney
1951 : Tomahawk (Battle of Powder River) de George Sherman
1951 : Les Cadets de l’Air (Air Cadet) de Joseph Pevney
1951 : Monsieur Brad détective (The Fat Man) de William Castle
1951 : La Nouvelle Aurore (Bright Victory) de Mark Robson
1951 : Poings d’Acier (Iron Man) de Joseph Pevney
1952 : Les Affameurs (Bend of the River) d'Anthony Mann
1952 : Here Come the Nelsons de Frederick De Cordova
1952 : Une fille à bagarres (Scarlet Angel) de Sidney Salkow
1952 : Qui donc a vu ma belle ? (Has Anybody Seen My Gal?) de Douglas Sirk
1952 : Le Traître du Texas (Horizons West) de Budd Boetticher
1952 : Victime du destin (The Lawless Breed) de Raoul Walsh
1953 : L'Expédition du Fort King (Seminole) de Budd Boetticher
1953 : La Belle Espionne (Sea Devils) de Raoul Walsh
1953 : La Légende de l'épée magique (The Golden Blade) de Nathan Juran
1953 : Bataille sans merci (Gun Fury) de Raoul Walsh
1953 : Le Justicier impitoyable (Back to God's Country) de Joseph Pevney
1953 : Tempête sous la mer (Beneath the 12-Mile Reef) de Robert D. Webb
1954 : Taza, fils de Cochise (Taza, son of Cochise) de Douglas Sirk
1954 : Le Secret magnifique (Magnificent Obsession) de Douglas Sirk
1954 : La Révolte des Cipayes (Bengal Brigade) de László Benedek
1955 : Capitaine Mystère (Captain Lightfoot) de Douglas Sirk
1955 : Son seul amour (One Desire) de Jerry Hopper
1955 : Tout ce que le ciel permet (All That Heaven Allows) de Douglas Sirk
1956 : Ne dites jamais adieu (Never Say Goodbye) de Jerry Hopper
1956 : Géant (Giant) de George Stevens
1956 : Écrit sur du vent (Written on the Wind) de Douglas Sirk
1957 : Les Ailes de l'espérance (Battle Hymn) de Douglas Sirk
1957 : Le Carnaval des dieux (Something of Value) de Richard Brooks
1957 : L'Adieu aux armes (A Farewell to Arms) de Charles Vidor
1958 : La Ronde de l'aube (The Tarnished Angels) de Douglas Sirk
1958 : Crépuscule sur l'océan (Twilight for the Gods) de Joseph Pevney
1959 : Cette terre qui est mienne (This Earth Is Mine) d'Henry King
1959 : Confidences sur l'oreiller (Pillow Talk) de Michael Gordon
1961 : El Perdido (The Last Sunset) de Robert Aldrich
1961 : Le Rendez-vous de septembre (Come September) de Robert Mulligan
1962 : Un pyjama pour deux (Lover Come Back) de Delbert Mann
1962 : L'Homme de Bornéo (Spiral Road) de Robert Mulligan
1963 : Le Téléphone rouge (A Gathering of Eagles) de Delbert Mann
1964 : Le Sport favori de l'homme (Man's Favorite Sport?) d'Howard Hawks
1964 : Ne m'envoyez pas de fleurs (Send Me No Flowers) de Norman Jewison
1965 : Étranges compagnons de lit (Strange Bedfellows) de Melvin Frank
1965 : Le Coup de l'oreiller (A Very Special Favor) de Michael Gordon
1966 : Les Yeux bandés (Blindfold) de Philip Dunne
1966 : L'Opération diabolique (Seconds) de John Frankenheimer
1967 : Tobrouk, commando pour l'enfer (Tobruk) d'Arthur Hiller
1968 : Destination Zebra, station polaire (Ice Station Zebra) de John Sturges
1969 : Un couple pas ordinaire (Ruba al prossimo tuo) de Francesco Maselli
1969 : Les Géants de l'Ouest (The Undefeated) d'Andrew V. McLaglen
1970 : Darling Lili (Darling Lili) de Blake Edwards
1970 : L'Assaut des jeunes loups (Hornet's Nest) de Phil Karlson
1971 : Si tu crois fillette (Pretty Maids All in a Row) de Roger Vadim
1973 : Duel dans la poussière (Showdown) de George Seaton
1976 : Embryo (Created to Kill) de Ralph Nelson
1978 : Avalanche (Avalanche) de Corey Allen
1979 : Chroniques martiennes (The Martian Chronicles) de Michael Anderson
1980 : Le Miroir se brisa (The Mirror Crack'd) de Guy Hamilton
1981 : The Star Maker de Lou Antonio (tv)
1982 : La Troisième Guerre mondiale (World War III) de David Greene & Boris Sagal (tv)
1982 : Devlin Connection de Christian Niby II (tv)
1982 : The Devlin Connection III de Christian I. Nyby II
1984 : La Guerre des casinos (The Vegas Trip War) de George Englund (tv)
1984 : L'Ambassadeur, Chantage en Israël (The Ambassador) de Jack Lee Thompson
Filmographie de Rock HUDSON