Trevor Wallace Howard-Smith est né à Cliftonville dans le Kent, le 29 septembre 1913. Fils d’Arthur Smith, un agent d’assurance de la Lloyd de Londres basé à Ceylan et de Mabel Gray Wallace, il passe les huit premières années de sa vie à voyager à travers le monde. De retour en Angleterre, il fait ses études au Clifton College où il prend goût pour le théâtre et intègre la Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Il fait ses débuts professionnels au Gate Theatre dans Revolt in a Reformatory en 1934. Son travail est reconnu dans Les Rivaux de Sheridean et la création de French without Tears de Terence Rattigan. Une brève rencontre pour l'éternité
Pendant la guerre, il s’invente un parcours de héros alors qu’il semblerait d’après le journaliste et biographe Terence Pettigrew que Trevor Howard a été réformé de l’armée britannique en 1943 pour instabilité mentale. La controverse conserve sa part de mystère. En 1944, il fait une première apparition au cinéma dans un petit rôle non crédité dans The Way Ahead de Carol Reed et se signale au théâtre dans A Soldier for Christmas et Anna Christie d’Eugene O’Neill. Il épouse Helen Cherry le 8 septembre 1944 qui sera son unique épouse et la mère de ses deux enfants. Il obtient son premier vrai rôle à l’écran dans un rôle de pilote du Chemin des Étoiles d’Anthony Asquith. Remarqué par David Lean, il est choisi par Noel Coward pour incarner un homme ordinaire, le médecin Alec dans Brève Rencontre avec la femme adultère interprétée par Celia Johnson. Cette romance naturaliste lance la carrière de Trevor Howard qui apparaît dans deux thrillers, L’étrange Aventurière et La Couleur qui tue du tandem Frank Launder et Sidney Gilliat, puis dans le film noir Je suis un fugitif d’Alberto Cavalcanti posant ainsi les bases du réalisme britannique d’après-guerre. Il retrouve David Lean pour Les Amants passionnés adapté d’un roman d’H.G. Wells.
Baroudeur international
C’est sa composition d’officier de l’armée britannique, rigide et bourru dans Le Troisième Homme de Carol Reed qui fait de Trevor Howard une star internationale. Il tourne Odette, agent S23 d'Herbert Wilcox avec Anna Neagle, La Salamandre d’or de Ronald Neame avec Anouk Aimée et Le Banni des Îles de Carol Reed où il compose un homme d’affaires égoïste et ambitieux auprès de Ralph Richardson. De gros succès en Angleterre. Il vient tourner au Portugal le film français Les Amants du Tage d’Henri Verneuil. Ne possédant pas un mot de français, il lit son texte en phonétique au-dessus de l’épaule de Daniel Gélin mais avec un grand naturel. Il s’installe à Hollywood en 1956 et tourne le western La Course au soleil avec Richard Widmark, rejoint William Holden au commandement d’un remorqueur dans La Clef et incarne des baroudeurs dans Les Racines du Ciel de John Huston ou Le Lion de Jack Cardiff, le capitaine Bligh dans Les Révoltés du Bounty face à Marlon Brando, et de nombreux militaires dans L’Affaire Winston, Le Liquidateur, Opération Crossbow, L’Express du colonel Von Ryan, Morituri, Triple Cross, La Charge de la Brigade légère ou La Bataille d’Angleterre. Il aborde d’autres registres en incarnant le père Collins dans La Fille de Ryan de David Lean, le Dr Rank dans Maison de Poupée de Joseph Losey, l’inspecteur qui recherche l’évadé d’un hôpital psychiatrique (Max von Sydow) dans Le Visiteur de la Nuit et le juge Broomfield dans Gandhi de Richard Attenborough. Il reste un acteur fascinant avec son interprétation du vieillard énigmatique Poliakov dans Les Années Lumière d’Alain Tanner.
La fin du vieux lion
À partir du milieu des années 70, Trevor Howard ne compose que des personnages de complément dans Mary, reine d’écosse, Météor, Dust de Marion Hänsel où il est le vieux père de Jane Birkin ou Sur la route de Nairobi de Michael Radford. Pendant le tournage de ce dernier film, Trevor Howard qui souffre d’alcoolisme tombe gravement malade. Il doit son maintien dans le film qu’à l’insistance de Sarah Miles. Trevor Howard est décédé à l'âge de 74 ans à son domicile d'Arkley à Londres, le 7 janvier 1988. La cause du décès était une insuffisance hépatique et une cirrhose du foie. Son épouse Helen Cherry le rejoint en 2001.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean Simmons
1945 : Le Chemin des étoiles (The Way to the Stars) d’Anthony Asquith
1945 : Brève Rencontre (Brief Encounter) de David Lean
1946 : La Couleur qui tue (Green for Danger) de Sidney Gilliat
1946 : L'Étrange Aventurière (I See a Dark Stranger) de Sidney Gilliat et Frank Launder
1947 : Je suis un fugitif (They Made Me a Fugitive) de Alberto Cavalcanti
1947 : So Well Remembered d’Edward Dmytryk
1949 : Les Amants passionnés (The Passionate Friends) de David Lean
1949 : Le Troisième Homme (The Third Man) de Carol Reed
1950 : Odette, agent S 23 (Odette) d’Herbert Wilcox
1950 : La Salamandre d'or (Golden Salamander) de Ronald Neame
1951 : La Fille aux Papillons (The Clouded Yellow) de Ralph Thomas
1951 : Lady Godiva (Lady Godiva Rides Again) de Frank Launder
1951 : Le Banni des îles (Outcast of the Islands) de Carol Reed
1952 : Rapt à Venise (La mano del straniero) de Mario Soldati
1952 : Commando sur Saint-Nazaire (Gift Horse) de Compton Bennett
1953 : Le Fond du problème (The Heart of the Matter) de George More O'Ferrall
1955 : Les Amants du Tage d’Henri Verneuil
1955 : Commando dans la Gironde (The Cockleshell Heroes) de Jose Ferrer
1956 : La Course au soleil (Run for the Sun) de Roy Boulting
1956 : Le Tour du monde en 80 jours (Around the World in Eighty Days) de Michael Anderson
1957 : Manuela, la fille sur rien (Manuela) de Guy Hamilton
1957 : Police internationale (Interpol) de John Gilling
1958 : La Clef (The Key) de Carol Reed
1958 : Les Racines du ciel (The Roots of Heaven) de John Huston
1960 : Amants et Fils (Sons and Lovers) de Jack Cardiff
1960 : Le Chemin de la Peur (Malaga) de Laslo Benedek
1962 : Le Lion (The Lion) de Jack Cardiff
1962 : Les Révoltés du Bounty (Mutiny on the Bounty) de Lewis Milestone
1963 : Hedda Gabler (Hedda Gabler) d’Alex Segal (tv)
1963 : Monsieur Disraeli (The Invincible Mr. Disraeli) de George Schaefer (tv)
1964 : L'Affaire Winston (Man in the Middle) de Guy Hamilton
1964 : Grand méchant loup appelle (Father Goose) de Ralph Nelson
1965 : Le Liquidateur (The Liquidator) de Jack Cardiff
1965 : Opération Crossbow (Operation Crossbow) de Michael Anderson]]
1965 : L'Express du colonel Von Ryan (Von Ryan's Express) de Mark Robson
1965 : Morituri (Morituri) de Bernhard Wicki
1965 : L’Aigle en Cage (Eagle in a Cage) de George Schaefer (tv)
1966 : Opération Opium (The Poppy Is Also a Flower) de Terence Young
1966 : La Fantastique Histoire vraie d'Eddie Chapman (Triple Cross) de Terence Young
1967 : Les Turbans rouges (The Long Duel) de Ken Annakin
1967 : L'Héritière de Singapour (Pretty Polly) de Guy Green
1968 : La Charge de la brigade légère (The Charge of the Light Brigade) de Tony Richardson
1969 : L'Ange et le Démon (Twinky) de Richard Donner
1969 : La Bataille d'Angleterre (Battle of Britain) de Guy Hamilton
1970 : La Fille de Ryan (Ryan's Daughter) de David Lean
1971 : Les Doigts croisés (To Catch a Spy) de Dick Clement
1971 : Marie Stuart, reine d'Écosse (Mary, Queen of Scots) de Charles Jarrott
1971 : Le Visiteur de la nuit (The Night Visitor) de Laslo Benedek
1971 : Kidnapped de Delbert Mann
1972 : L’Offense (The Offence) de Sidney Lumet
1972 : Jeanne, papesse du diable (Pope Joan) de Michael Anderson
1972 : Ludwig Le Crépuscule des dieux (Ludwig) de Luchino Visconti
1973 : Un Tueur sous Influence (Craze) de Freddie Francis
1973 : Maison de poupée (A Doll's House) de Joseph Losey
1973 : Le Visiteur (Catholics) (TV)
1973 : Who? de Jack Gold
1974 : Persécution (Persecution) de Don Chaffey
1974 : Fric frac, rue des diams (11 Harrowhouse) d’Aram Avakian
1975 : Le Comte de Monte-Cristo (The Count of Monte-Cristo) de David Greene (tv)
1975 : Le Grand Défi (Hennessy) de Don Sharp
1975 : Coupable sans visage (Conduct Unbecoming) de Michael Anderson
1976 : Le Souffle de la mort (Der flüsternde Tod) de Jürgen Goslar
1976 : The Bawdy Adventures of Tom Jones de Cliff Owen
1976 : Le Tigre du ciel (Aces High) de Jack Gold
1976 : Eliza Fraser de Tim Burstall
1977 : Mon « Beau » légionnaire (The Last Remake of Beau Geste) de Marty Feldman
1978 : Slavers (Slavers) de Jürgen Goslar
1978 : Stevie (Stevie) de Robert Enders
1978 : Superman (Superman) de Richard Donner
1979 : The Spirit of Adventure: Night Flight de Desmond Davis (tv)
1979 : L'Ouragan (Hurricane) de Jan Troell
1979 : Météor (Meteor) de Ronald Neame
1980 : The Shillingbury Blowers de Val Guest
1980 : Windwalker (Windwalker) de Keith Merrill
1980 : Le Commando de Sa Majesté (The Sea Wolves) de Andrew V. McLaglen
1980 : Sir Henry at Rawlinson End de Steve Roberts
1980 : Arc de Tiomphe (Arc of Triumph) de Daniel Mann
1980 : Staying On de Silvio Narizzano (tv)
1981 : No Country for Old Men de Tristram Powell (tv)
1981 : Les Années lumière d’Alain Tanner
1982 : Deadly Game (The Deadly Game) de George Schaefer (tv)
1982 : Inside the Third Reich de Marvin J. Chomsky (tv)
1982 : Drôle de missionnaire (The Missionary) de Richard Loncraine
1982 : Gandhi (Gandhi) de Richard Attenborough
1984 : Flashpoint Africa de Francis Megahy
1984 : George Washington (George Washington) de Buzz Kulik (tv)
1984 : L'Épée du vaillant (Sword of the Valiant) de Stephen Weeks
1984 : Les Lanciers du Bengale (The Bengal Lancers) de Stephen Weeks
1985 : This Lightning Always Strikes Twice de David Carson (tv)
1985 : God Rot Tunbridge Wells de Tony Palmer (tv)
1985 : Dust de Marion Hänsel
1986 : Pierre le Grand (Peter the Great) de Marvin J. Chomsky & Lawrence Schiller (tv)
1986 : Foreign Body de Ronald Neame
1986 : Shaka Zulu (Shaka Zulu) de William C. Faure (tv)
1986 : La Colombe de Noël (Christmas Eve) de Stuart Cooper (tv)
1987 : Hand in Glove de Peter Duffell (tv)
1987 : Sur la route de Nairobi (White Mischief) de Michael Radford
1988 : L'Ange des ténèbres (The Unholy) de Camilo Vila
1988 : The Dawning de Robert Knights
Filmographie de Trevor HOWARD