John Howard est né John Richard Cox Jr le 14 avril 1913 à Cleveland, dans l’Ohio. Il découvre le théâtre à l’université de Cleveland et participe à des productions étudiantes dont Tired Business Man présentée à Broadway en 1929. Un découvreur de la Paramount le repère dans une pièce de théâtre locale, John Brown’s Body et lui passer un test. Il signe un contrat à Paramount Pictures sous le nom de Jon Cox.
Le désinvolte capitaine Bulldog Drummond
John Howard fait une première apparition non créditée dans One Hour Late en 1934. Il enchaîne avec de petits rôles dans L’Infernale Poursuite et Ultime Forfait. Il incarne un cadet de la marine auprès de Tom Brown dans Soir de Gloire. Il adopte définitivement le pseudonyme de John Howard et incarne des personnages en tête d’affiche de série B comme Radio-Crochet, 13 Heures dans l’air auprès de Fred MacMurray et Joan Bennett, Corsaires de l’air avec Frances Farmer ou Valiant is the Word for Carrie où il joue le fils d’une mère mourante et d’un père violente, client d’une prostituée interprétée par Gladys George. Il apparaît pour la première fois sous les traits d’un capitaine de police dans Le Triomphe de Bulldog Drummond. La particularité de cette série de films est que les titres n’ont aucun rapport avec l’intrigue. Avec son regard clair et sa fine moustache, l’acteur devient rapidement célèbre. Par sa désinvolture, il se démarque de ses concurrents contemporains Le Faucon, Charlie Chan ou The Lone Wolf. Il endosse le personnage sur sept longs métrages où il a pour partenaires Louise Campbell puis Heather Angel.
L'aventure pour Frank Capra
En 1937, John Howard est prêté à Columbia pour incarner le frère cadet de Ronald Colman dans Horizons perdus de Frank Capra. Le film a un énorme succès et assoit la réputation de l’acteur parmi les vedettes de l’époque. Il déclare à cette époque : « Sans Lost Horizon, je doute beaucoup si j'aurais survécu à Hollywood »". Il passe d’un studio à l’autre, tournant Laissez les vivre pour Universal, Mountain Music pour Paramount, Prison centrale pour Columbia et La Femme en Cage de Raoul Walsh pour RKO. Il enchaîne les bonnes audiences dans des films de séries B comme Prison Farm, Le Secret du Jury ou L’Enfer vert avec Douglas Fairbanks Jr et Joan Bennett et bien sur la série des Bulldog Drummond à laquelle participe John Barrymore et Leo G. Carroll.
Héros de guerre
John Howard se voit attribuer les plus belles partenaires comme Betty Grable dans What a Life, Dorothy Lamour dans Le Souffle de la Vie ou Ellen Drew dans Le Retour des Texas Rangers. Il tourne pour la MGM dans L’Homme du Dakota auprès de Wallace Beery et Dolores Del Rio et surtout Indiscrétions où il est en compétition amoureuse avec Cary Grant et James Stewart auprès de Katharine Hepburm. Ce film reste sa prestation la plus connue. En 1942, John Howard sert dans la marine en tant que lieutenant et se signale par des actions héroïques en participant à un débarquement en Sicile. Son capitaine étant tué pendant une opération, il prend le commandement d’un dragueur de mines en perdition et sauve beaucoup de marins de la noyade. Après la guerre, il connaît de grandes périodes d’inactivité. Il donne la réplique à Ruth Hussey dans La Naufragée et à John Wayne dans Le Bagarreur du Pacifique et Écrit dans le Ciel.
Fin de carrière pour le petit écran
John Howard participe à de nombreux programmes télévisés comme General Electric Theater, The Whistler, The Ford Television Theatre, Studio 57 ou Lux Video Theatre. Il interprète plusieurs personnages dans Perry Mason et endosse le rôle du juge Channing dans The New Perry Mason dans les années 70. Il tourne des épisodes de Mannix, Mission Impossible, Sergent Anderson, La Petite Maison dans la Prairie ou Wonder Woman. Il a épousé l’actrice allemande Eva Ralf le 18 août 1954 et le couple a trois enfants dont le scénariste et réalisateur Dale Richard Howard. Souffrant d’insuffisance cardiaque, John Howard s’éteint à Santa Rosa, en Californie le 19 février 1995 à l’âge de 81 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec George Cukor, K. Hepburn et Cary Grant
1935 : L'Infernale Poursuite (Car 99) de Charles Barton
1935 : Ultime Forfait (Four Hours to Kill) de Mitchell Leisen
1935 : Soir de gloire (Annapolis Farewell) d’Alexander Hall
1935 : Radio-Crochet (Millions in the Air) de Ray McCarey
1936 : Soak the Rich de Ben Hecht & Charles MacArthur
1936 : Treize Heures dans l'Air (Thirteen Hours by Air) de Mitchell Leisen
1936 : Corsaires de l'Air (Border Flight) d’Otto Lovering
1936 : Valiant Is the Word for Carrie de Wesley Ruggles
1936 : Easy to Take de Glenn Tryon
1937 : Laissez les vivre (Let Them Live) d’Harold Young
1937 : Mountain Music de Robert Florey
1937 : Le Triomphe de Bulldog Drummond (Bulldog Drummond Comes Back) de Louis King
1937 : Sunday Night at the Trocadero de George Sidney (cm)
1937 : Hold’Em Navy ou That Navy Spirit de Kurt Neumann
1937 : La Revanche de Bulldog Drummond (Bulldog Drummond’s Revenge) de Louis King
1937 : Les Horizons perdus (Lost Horizon) de Frank Capra
1937 : La Femme en Cage (Hitting a New High) de Raoul Walsh
1938 : Prison Centrale (Penitentiary) de John Brahm
1938 : Bulldog Drummond en Péril (Bulldog Drummond’s Peril) de James P. Hogan
1938 : Prison Farm de Louis King
1938 : Bulldog Drummond en Afrique (Bulldog Drummond in Africa) de Louis King
1938 : Touchdown, Army de Kurt Neumann
1938 : Arrêtez Bulldog Drummond ! (Arrest Bulldog Drummond !) de James P. Hogan
1939 : Le Secret du jury (Grand Jury Secrets) de James Patrick Hogan
1939 : Le Souffle de la Vie (Disputed Passage) de Frank Borzage
1939 : La Police privée de Bulldog Drummond (B.D.’s Secret Police) de James P. Hogan
1939 : What a Life de Theodore Reed
1939 : Bulldog Drummond se marie (Bulldog Drummond's Bride) de James P. Hogan
1940 : Indiscrétions (The Philadelphia Story) de George Cukor
1940 : L'Enfer vert (Green Hell) de James Whale
1940 : L’Homme du Dakota (The Man from Dakota) de Leslie Fenton
1940 : Le Retour des Texas Rangers (Texas Rangers Ride Again) de James P. Hogan
1940 : La Femme invisible (The Invisible Woman) d’A. Edward Sutherland
1941 : L’Appel du Destin (The Mad Doctor) de Tim Whelan
1941 : Un Drôle de Pari (Tight Shoes) d’Albert S. Rogell
1941 : Papa se marie (Father takes a Wife) de Jack Hively
1941 : Le Mort fictif (Three Girls about Town) de Leigh Jason
1942 : A Tragedy at Midnight de Joseph Santley
1942 : The Man Who Returned to Life de Lew Landers
1942 : Submarine Raider de Lew Landers & Budd Boetticher
1942 : L’Île des Hommes perdus (Isle of Missing Men) de Richard Oswald
1942 : The Undying Monster de John Brahm
1947 : L'Amour d'un Inconnu (Love from a Stranger) de Richard Whorf
1948 : La Naufragée (I, Jane Doe) de John H. Auer
1949 : Le Bagarreur du Kentucky (The Fighting Kentuckian) de George Waggner
1950 : Radar Secret Service de Sam Newfield
1950 : Experiment Alcatraz d’Edward L. Cahn
1952 : Models Inc. de Reginald LeBorg
1954 : Ultime Sursis (Make Haste to Live) de William A. Seiter
1954 : Écrit dans le Ciel (The High and the Mighty) de William A. Wellman
1957 : The Unknown Terror de Charles Marquis Warren
1966 : Destination Inner Space de Francis D. Lyon
1968 : The Destructors de Francis D. Lyon
1971 : Technique pour une Vengeance (El sabor de la venganza) d’Alberto Mariscal
1972 : Buck et son Complice (Buck and the Preacher) de Sidney Poitier
1974 : So Evil, My Sister de Reginald LeBorg
1975 : Capone (Capone) de Steve Carver
1979 : My Boys are Good Boys de Bethel Buckalew
Télévision :
1947 : Public Prosecutor de Lew Landers
1953 : Piegeons in the Cave d’Alvin Sapinsley
1954 : Ring Once for Death d’Herschel Daugherty
1955 : Secret Message de Richard Irving
1955 : Dr. Hudson's Secret Journal de Peter Godfrey
1960 : The Pee Wees Versus City Hall de William Beaudine
1960 : From Ticonderoga to Disneyland de William Beaudine
1962 : Perry Mason, The Case of the Crippled Cougar de Jesse Hibbs
1962 : Perry Mason, The Case of the Capricious Corpse d’Arthur Marks
1963 : Perry Mason, The Case of the Festive Felon d’Earl Bellamy
1964 : Perry Mason, The Case of the Ruinous Road de Jesse Hibbs
1973 : Perry Mason, The Case of the Ominous Oath de John Llewellyn Moxey
1974 : Perry Mason, The Case of the Tortured Titan de Michael O’Herlihy
Filmographie de John HOWARD