Charles John « Tim » Holt III est né à Beverly Hills, le 5 février 1919. Fils de l'acteur Jack Holt et de Margaret Woods, il accompagne dès son plus jeune âge son père sur les lieux de tournage apparaissant même dans un des premiers films muets. Il fait ses études à l'Académie militaire de Culver, dans l'Indiana et après son diplôme en 1936, il part en tournée avec une troupe itinérante au grand désespoir de son père. Sa sœur, Jennifer Holt sera également une actrice de westerns de série B, notamment aux côtés de Johnny Mack Brown.
Vedette du western de série B
L'un de ses camarades de classe, le futur réalisateur Budd Boetticher se souvient de Tim Holt s’entraînant à dégainer ses armes et monter à cheval. Il signe un contrat avec le producteur Walter Wanger en 1937 et joue un prétendant d’Anne Shirley dans Stella Dallas. Il tourne le western The Renegade Ranger aux côtés de George O'Brien pour RKO et enchaîne avec Sons of the Legion et The Law West of Tombstone aux côtés d’Harry Carey. Il endosse le rôle du jeune lieutenant Blanchard dans La Chevauchée fantastique, le classique de John Ford. Il tourne l’hommage à l’Académie militaire de Culver dont il est issu dans Les Cadets de Culver de Joseph Santley avec Freddie Bartholomew et Jackie Cooper. Robuste et athlétique, il occupe pour la première fois la tête d’affiche dans le western de série B The Rookie Cop. Il devient la star de ce type de film sous la direction d’Edward Killy dans Wagon Train, The Fargo Kid, Edward Ludwig dans Along the Rio Grande ou David Howard dans Six-Gun Gold et Dude Cowboy.
Avec Ford, Welles et Huston
Loin d'être confiné aux westerns à ce stade précoce, Tim Holt montre des capacités d'acteur impressionnantes dans la comédie (Un ange en tournée de Gregory La Cava avec Ginger Rogers), les aventures exotiques (La Famille Robinson) et le drame (Back Street), pour RKO Pictures. En 1942, Orson Welles lui confie le rôle du cruel et méchant fils George Minafer dans La Splendeur des Amberson, un rôle que Welles avait initialement envisagé de jouer lui-même. De 1940 à 1942, il tourne 18 westerns. Ses prestations stéréotypés dans des films de Sam Nelson (Sagebrush Law), Lew Landers (Le pic de la Mort, Stagecoach Kid), Lesley Selander (Rio Grande Patrol, Gunplay, Saddle Legion, Desert Passage) finissent par lasser le public. John Ford fait à nouveau appel à lui pour incarner Virgil Earp, l’un des frères de Wyatt Earp alias Henry Fonda dans La Poursuite infernale. Il obtient son meilleur rôle dans Le Trésor de la Sierra Madre où il campe un saisissant prospecteur d’or cupide et amoral face à Walter Huston et Humphrey Bogart. Son père Jack Holt fait également une apparition dans un petit rôle.
Le crépuscule du cowboy
En 1948, Tim Holt est le héros d'une série de bandes dessinées. La même année ,il essuie son plus gros échec avec Brothers in the Saddle. La croissance de la télévision et le déclin du public de cinéma commencent à réduire le crédit de Tim Holt. Après le départ de la RKO en 1948 de Dore Schary, la nouvelle direction ne souhaite pas confier à Tim Holt autre chose que des westerns. Il tourne Rustlers, Stagecoach Kid, Masked Raiders, The Mysterious Desperado et Riders of the Range. Il a une partenaire féminine de meilleure qualité dans Saddle Legion en la personne de Dorothy Malone. Il trouve un dernier bon rôle en série A dans Fini de rire de John Farrow face à Rogert Mitchum (la majorité des scènes sont dirigées par Richard Fleischer).
Fin de carrière radiophonique
Sa carrière s’arrête au début des années 50 et ne fera que trois apparitions peu remarquées dans The Monster that challenged the World d’Arnold Laven en 1957, The Yesterday Machine de Russ Marker et This Stuff’l Kill Ya ! d’Herschell Gordon Lewis. À partir du milieu des années 1950, Tim Holt s’oriente vers la radio en devenant le chef du département de la publicité. Tim Holt a épousé l’actrice Virginia Ashcroft en 1938 et malgré la naissance d’un fils divorce en 1944. Il est marié de 1944 à 1952 avec Alice Harrison et épouse Willie Berdee Stephens qui sera à ses côtés de 1952 jusqu’à son décès et lui donne trois enfants, deux garçons et une fille Bryanna. Tim Holt décède d’un cancer des os le 15 février 1973 à Shawnee dans l’Oklahoma, où il dirige une station de radio. La rue où il a vécu avec sa femme est rebaptisée Tim Holt Drive en son honneur. Il n’avait que 55 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Orson Welles
1925 : La Colline enchantée (The enchanted Hill) d’Irvin Willat
1926 : La Chasse à l’homme (Forlorn River) de John Waters
1928 : The Vanishing Pioneer de John Waters
1936 : Le Destin se joue la nuit (History is made at Night) de Frank Borzage
1937 : Stella Dallas (Stella Dallas) de King Vidor
1937 : Collège mixte (I met my Love again) d’Arthur Ripley & Joshua Logan
1937 : La Bataille de l’Or (Gold is where you find it) de Michael Curtiz
1938 : Police montée (The Renegade Ranger) de David Howard
1938 : Les Fils de la Légion (Sons of the Legion) de James P. Hogan
1938 : Law West of Tombstone de Glenn Tryon
1938 : Les Cadets de Culver (Spirit of Culver) de Joseph Santley
1938 : The Rookie cop de David Howard
1939 : Chasseur d’amour (The Girl and the Gambler) de Lew Landers
1939 : Un Ange en tournée (Fifth Ave. Girl) de Gregory La Cava
1939 : La Chevauchée fantastique (Stagecoach) de John Ford
1939 : Dans la Cité obscurcie (Charlie Chan in city in darkness) d’Herbert I. Leeds
1940 : Laddie de Jack Hively
1940 : La Famille Robinson (Swiss Family Robinson) d’Edward Ludwig
1940 : Wagon Train d’Edward Killy
1940 : The Fargo Kid d’Edward Killy
1941 : Back Street (Back Street) de Robert Stevenson
1941 : Along the Rio Grande d’Edward Killy
1941 : Robbers of the Range d’Edward Killy
1941 : Cyclone on Horseback d’Edward Killy
1941 : Six-Gun Gold de David Howard
1941 : Le Sentier des Bandits (The Bandit Trail) d’Edward Killy
1941 : Les Faussaires de la Pampa (Dude Cowboy) de David Howard
1941 : Chevauchée dans le Vent (Riding the wind) d’Edward Killy
1941 : Land of the Open Range d’Edward Killy
1942 : Come on Danger d’Edward Killy
1942 : La Splendeur des Amberson (The Magnificent Ambersons) d’Orson Welles
1942 : Thundering Hoofs de Lesley Selander
1942 : Le Policier Bandit (Bandit Ranger) de Lesley Selander
1942 : Les Pirates de la Prairie (Pirates of the Prairie) d’Howard Bretherton
1942 : Robin des Bois Cow-boy (Red River Robin Hood) de Lesley Selander
1943 : Les Enfants d’Hitler (Hitler’s Children) d’Edward Dmytryk & Irving Reis
1943 : Fighting Frontier de Lambert Hillyer
1943 : La Loi de Sagebrush (Sagebrush Law) de Sam Nelson
1943 : Le Cavalier vengeur (The Avenging Rider) de Sam Nelson
1946 : La Poursuite infernale (My Darling Clementine) de John Ford
1947 : Le Pic de la Mort (Thunder Mountain) de Lew Landers
1947 : Nid de Pirates (Under the Tonto Rim) de Lew Landers
1947 : La Prairie des Mustangs (Wild Horse Mesa) de Wallace Grissell
1948 : Le Trésor de la Sierra Madre (The Treasure of the Sierra Madre) de John Huston
1948 : L’Énigme de la Vallée (Western Heritage) de Wallace Grissell
1948 : The Arizona Ranger de John Rawlins
1948 : Les Fusils de la Haine (Guns of Hate) de Lesley Selander
1948 : Indian Agent de Lesley Selander
1948 : Trafic à la Frontière (Gun Smugglers) de Frank McDonald
1948 : Brothers in the Saddle de Lesley Selander
1948 : Rustlers de Lesley Selander
1949 : La Diligence tragique (Stagecoach Kid) de Lew Landers
1949 : Masked Raiders de Lesley Selander
1949 : Le Mystérieux Desperado (The Mysterious Desperado) de Lesley Selander
1949 : Les Cavaliers de la Prairie (Riders of the Range) de Lesley Selander
1949 : Dynamite dans la Vallée (Dynamite Pass) de Lew Landers
1949 : Storm over Wyoming de Lesley Selander
1950 : L’Or de Tucson (Rider from Tucson) de Lesley Selander
1950 : Border Treasure de George Archainbaud
1950 : Rio Grande Patrol de Lesley Selander
1951 : Law of the Badlands de Lesley Selander
1951 : Saddle Legion de Lesley Selander
1951 : Gunplay de Lesley Selander
1951 : Fini de rire (His Kind of Woman) de John Farrow
1951 : Pistol Harvest de Lesley Selander
1951 : Hot Lead de Stuart Gilmore
1951 : Overland Telegraph de Lesley Selander
1951 : Trail Guide de Lesley Selander
1952 : Road Agent de Lesley Selander
1952 : Target de Stuart Gilmore
1952 : Desert Passage de Lesley Selander
1957 : Le Secret du Lac Salé (The Monster that challenged the World) d’Arnold Laven
1964 : The Yesterday Machine de Russ Marker
1971 : This Stuff’ll kill ya ! d’Herschell Gordon Lewis
Filmographie de Tim HOLT