Gregory Hines est né à New York le 14 février 1946. Il grandit dans les ghettos de Harlem et de Brooklyn dans un milieu où la danse est omniprésente. Son père, Maurice Hines Sr et son oncle Gregory Hines Sr avaient formé le célèbre duo Hines Brothers. Avec son frère Maurice, il débute à cinq ans dans un numéro de claquettes. Il grandit dans des milieux modestes mais fréquente la Mace High School dans le quartier chic de Central Park Ouest.
Le prodige du jazz tap
Avec son frère, Gregory Hines forme un duo appelé les Hines Kids en 1967, puis ils forment avec leur père le Hines, Hines and Dad qui se produit régulièrement dans les cabarets et à la télévision. À partir de 1972, le jeune prodige se lance dans une carrière solo. Il se révèle un danseur de jazz tap exceptionnel. Il définit un style unique, mêlant habilement tradition et modernité. Sa maîtrise du rythme et son approche innovante le propulse sur la scène internationale. Il forme un orchestre de jazz-rock, Severance à Venice et revient à New York. Il conquiert Broadway avec son rôle dans Sophisticated Ladies sur une musique de Duke Ellington et reçoit une nomination au Tony Award pour la comédie musicale Eubie. Il remportera le précieux trophée pour Jelly’s Last Jam en 1992.
Thrillers et films musicaux
Gregory Hines fait ses débus au cinéma dans La Folle Histoire du Monde de Mel Brooks en remplaçant au pied levé Richard Pryor blessé peu avant le tournage. Il enchaîne avec le film d’horreur Wolfen avec Albert Finney en vedette. Le chanteur-danseur atteint son apogée en tant qu'acteur au milieu des années 1980. Il est l’inoubliable Sandman Williams dans le baroque The Cotton Club de Francis Ford Coppola où il exécute un duo de claquettes des années 30 avec son frère Maurice. Il partage la vedette avec Mikhail Baryshnikov dans Soleil de Nuit de Taylor Hackford et avec Billy Crystal dans le film d’action Deux Flics à Chicago de Peter Hyams. En 1988, il forme un duo avec Willem Dafoe dans une série à succès intitulée Saïgon. Le duo est reformé au cinéma pour le thriller Saïgon, l’enfer pour deux flics de Christopher Crowe. Il connaît son nirvana avec le film Tap de Nick Castle en 1989 où il a l’occasion de danser auprès de son maître et son idole Sammy Davis Jr dont c’est la dernière performance à l’écran. Il alterne les rôles de militaires comme le colonel Jim McQuade dans L’Ange de la destruction de Duncan Gibbins, le sergent Cass dans Opération Shakespeare de Penny Marshall et des petites frappes des quartiers noirs comme Goldy, associé à Forest Whitaker dans Rage in Harlem de Bill Duke. Il enregistre en duo There’s Nothing Better than Love avec Luther Vandross.
Une activité tout terrain
La décennie suivante est marquée pour Gregory Hines par une poignée de téléfilms comme A Stranger in Town, La Couleur de la Justice ou Bojangles, des apparitions dans des séries télévisées comme Will and Grace où il occupe le rôle récurent de Ben Doucette ou New York, police judiciaire. À partir de 1997, il anime le Gregory Hines Show où il prend le nom de Ben Stevenson. Au cinéma, il accompagne Whitney Houston et Loretta Devine avec un certain succès dans Où sont les Hommes ? de son ami Forest Whitaker, joue les petits caïds de Harlem dans Mad Dogs de Larry Bishop, retrouve Whitney Houston aux côtés de Denzel Washington et Courtney B. Vance dans La Femme du Pasteur, remake black d’Honni soit qui mal y pense de 1947 par Penny Marshall. Il prête sa voix à Big Bill, héros de la série animée pour enfants Little Bill. Formidable showman, il co-organise tous les ans de 1995 à 2002 la cérémonie des Tony Awards. Gregory Hines a épousé Patricia Panella en 1968, mais après la naissance de Daria, Patricia décède en 1972. Il se remarie en 1981 avec Pamela Koslow qui lui donne un fils Zachary. Il se fiance avec la culturiste Negrita Jayde à Toronto mais déjà la santé de la star décline. Gregory Hines décède d’un cancer du foie diagnostiqué un an plus tôt, le 9 août 2003. Il est enterré au cimetière catholique ukrainien d’Oakville dans l’Ontario.
FILMOGRAPHIE :
Avec Francis Ford
Coppola
1981 : La Folle Histoire du monde (Histoy of the World) de Mel Brooks
1981 : Wolfen (Wolfen) de Michael Wadleigh
1983 : Le Coup du Siècle (Deal of the Century) de William Friedkin
1984 : Cotton Club (The Cotton Club) de Francis Coppola
1984 : Les Muppets à Manhattan (The Muppets take Manhattan) de Frank Oz
1985 : Soleil de nuit (White Nights) de Taylor Hackford
1986 : Deux Flics à Chicago (Running Scared) de Peter Hyams
1988 : Saïgon, l'enfer pour deux flics (Off Limits) de Christopher Crowe
1989 : Tap (Tap) de Nick Castle
1991 : L'Ange de la destruction (Eve of Destruction) de Duncan Gibbins
1991 : Rage in Harlem (Rage in Harlem) de Bill Duke
1994 : Opération Shakespeare (Renaissance Man) de Penny Marshall
1995 : Où sont les hommes ? (Waiting to Exhale) de Forest Whitaker
1996 : Good Luck (Good Luck) de Richard LaBrie
1996 : Mad Dogs (Mad Dog Time) de Larry Bishop
1996 : La Femme du pasteur (The Preacher’s Wife) de Penny Marshall
1999 : The Tic Code (The Tic Code) de Gary Winick
2000 : Ce que je sais d'elle... (Things you can tell just by looking at her) de Rodrigo Garcia
2000 : Once in the Life (Once in the Life) de Laurence Fishburne
Télévision :
1981 : Eubie ! de Julianne Boyd & Garry Halvorson
1982 : Sophistacated Ladies de Michael Smuin
1985 : Amazing Stories : The Amazing Falsworth de Peter Hyams
1991 : La cavale de T Bone et Weasel (T Bone N Weasel) de Lewis Teague
1991 : L'Ombre du passé (White Lie) de Bill Condon
1994 : Dead Air (Dead Air) de Fred Walton
1995 : A Stranger in Town de Peter Levin
1996 : Cherokee Kid (The Cherokee Kid) de Paris Barclay
1997 : La Couleur de la justice (Color of Justice) de Jeremy Kagan
2000 : Le Tueur d’Atlanta (Who Killed Atlanta's Children?) de Charles Robert Carner
2001 : Bojangles (Bojangles) de Joseph Sargent
2002 : À force de Volonté (The Red Sneakers) de Gregory Hines
2003 : Lost at Home (Lost at Home) d’Andy Cadiff
Filmographie de Gregory HINES