Des son vrai nom John Charlton Carter, Charlton Heston voit le jour à Evanston dans la banlieue de Chicago, le 4 octobre 1923. D’un milieu modeste d’origine anglaise et irlandaise, il monte sur les planches pour la première fois à l'âge de 5 ans et incarne le père Noël dans une pièce organisée dans son école. Sa passion le conduit alors à étudier la comédie à l'université Northwestern. Il décroche son premier rôle au grand écran en 1941 dans Peer Gynt, film réalisé par David Bradley, un camarade de son université. Il s'engage dans l'Air Force et fait la guerre dans le Pacifique comme pilote de bombardier. Il épouse Lydia Clarke le17 mars 1944 et le couple a un fils Fraser en 1955 et adoptera une fille Holly Ann en 1961.
Le héros épique
En 1947, Charlton Heston joue à Broadway dans Antoine et Cléopâtre mis en scène par David Bradley. Il joue pour son premier film le rôle principal du film noir La Main qui venge de William Dieterle. Cecil B. DeMille le remarque et lui confie le premier rôle d’un directeur de cirque dans Sous le plus grand chapiteau du monde qui le révèle au grand public. Avec son grand gabarit d’1m93, son allure impériale et sa tranquille assurance, Charlton Heston devient un spécialiste des rôles historiques dans des superproductions des années cinquante-soixante. Héros épique par excellence, il hante les fresques historiques d'une galerie de grands hommes tous plus impressionnants les uns que les autres. Il devient Moïse dans Les dix Commandements de Cecil B. DeMille, Ben-Hur, le héros chrétien pour William Wyler, Rodrigue dans Le Cid d’Anthony Mann avec Sophia Loren, Michel-Ange dans L’Extase et l’Agonie de Carol Reed, Gordon Pacha dans Khartoum, Marc-Antoine à deux reprises, saint Jean-Baptiste dans La plus grande histoire jamais contée, le président Jackson dans Le Général invisible, le roi Henri VIII dans Le Prince et le Pauvre et Richelieu dans Les Trois Mousquetaires, version Richard Lester. Il incarne l’archétype du héros solitaire traçant le chemin du bien et du progrès comme Buffalo Bill dans Poney ExpresssCargaison dangereuse de Michael Anderson avec Gary Cooper. Il interprète quelques classiques comme Macbeth ou Les Hauts d’Hurlevent pour la télévision.
Plus grand que nature
En 1958, Orson Welles confie à Charlton Heston le rôle surprenant du policier mexicain Ramón Miguel Vargas, marié à une Nord-américaine, Janet Leigh, dans La soif du mal. Pour se démarquer de ses personnages bibliques, Charlton Heston porte la moustache et des cheveux noirs. Alors que les superproductions sont passées de mode, l’acteur se reconvertit dans le film d’anticipation. Dans Le Survivant,deuxième adaptation du roman Je suis une légende de Richard Matheson, il est seul rescapé d'une terre dévastée par le vampirisme. Dans Soleil vert de Richard Fleischer, il est le dernier spécimen d’un monde dystopique et surpeuplé. Il tient son rôle le plus célèbre dans La Planète des singes de Franklin J. Schaffner d’après le roman de Pierre Boulle. Il joue au théâtre une reprise de Macbeth de William Shakespeare avec Vanessa Redgrave dans le rôle de Lady Macbeth. Il est le héros de quelques films catastrophes comme Alerte à la Bombe, 747 en péril, Tremblement de terre, La Bataille de Midway, Sauvez le Neptune et de bons films d’aventure comme le western Will Penny le Solitaire, le thriller Un Tueur dans la Foule et les films d’aventure, Le Maître des Îles et L’Appel de la Forêt. Ses engagements politiques sont paradoxaux, participant à la marche sur Washington en 1963 avec Martin Luther King mais défendant les valeurs républicaines comme le commerce des armes à la fin de sa vie. Il fait une dernière apparition théâtrale en 1998 dans Love Letters auprès de sa femme Lydia. En 2002, il révèle qu’il est atteint de la maladie d’Alzheimer. Charlton Heston s’éteint le 5 avril 2008 à l'âge de 84 ans dans sa maison de Beverly Hills auprès de sa femme Lydia.
FILMOGRAPHIE :
Avec Stephen Boyd
et William Wyler
1950 : Julius Cæsar de David Bradley
1950 : La Main qui venge (Dark City) de William Dieterle
1952 : Sous le plus grand chapiteau du monde (The Greatest Show on Earth) de C. B. DeMille
1952 : Le Fils de Géronimo (The Savage) de George Marshall
1952 : La Furie du désir (Ruby Gentry) de King Vidor
1952 : Le Général invincible (The President's Lady) d’Henry Levin
1953 : Quand la marabunta gronde (The Naked Jungle) de Byron Haskin
1953 : Le Sorcier du Rio Grande (Arrowhead) de Charles Marquis Warren
1953 : Éternels Ennemis (Bad for Each Other) d’Irving Rapper
1953 : Le Triomphe de Buffalo Bill (Pony Express) de Jerry Hopper
1954 : Le Secret des Incas (Secret of the Incas) de Jerry Hopper
1955 : Une femme extraordinaire (Lucy Gallant) de Robert Parrish
1955 : La Guerre privée du major Benson (The Private War of Major Benson) de Jerry Hopper
1955 : Horizons lointains (The Far Horizons) de Rudolph Maté
1956 : Terre sans pardon (Three Violent People) de Rudolph Maté
1956 : Les Dix Commandements (The Ten Commandments) de Cecil B. DeMille
1958 : La Soif du mal (Touch of Evil) d’Orson Welles
1958 : Les Grands Espaces (The Big Country) de William Wyler
1958 : Les Boucaniers (The Buccaneer) d’Anthony Quinn
1959 : Cargaison dangereuse (The Wreck of the Mary Deare) de Michael Anderson
1959 : Ben-Hur (Ben Hur) de William Wyler
1961 : Le Cid (El Cid) d’Anthony Mann
1962 : Le Seigneur d’Hawaii (Diamond Head) de Guy Green
1962 : Le Pigeon qui sauva Rome (The Pigeon That Took Rome) de Melville Shavelson
1963 : Les 55 jours de Pékin (55 Days at Peking) d’Andrew Marton
1964 : Major Dundee (Major Dundee) de Sam Peckinpah
1964 : La Plus Grande Histoire jamais contée (The Greatest Story Ever Told), de G. Stevens
1965 : L'Extase et l'Agonie (The Agony and the Ecstasy) de Carol Reed
1965 : Le Seigneur de la guerre (The War Lord) de Franklin J. Schaffner
1966 : Khartoum (Khartoum) de Basil Dearden
1967 : La Symphonie des héros (Counterpoint) de Ralph Nelson
1968 : Will Penny, le solitaire (Will Penny) de Tom Gries
1968 : La Planète des singes (Planet of the Apes) de Franklin J. Schaffner
1970 : Le Maître des îles (The Hawaiians) de Tom Gries
1969 : Number one (Number One) de Tom Gries
1970 : Jules César (Julius Cæsar) de Stuart Burge
1970 : Le Secret de la planète des singes (Beneath the Planet of the Apes) de Ted Post
1971 : Le Survivant (The Omega Man) de Boris Sagal
1972 : Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra) de Charlton Heston
1972 : L'Appel de la forêt (The Call of the Wild) de Ken Annakin
1972 : Alerte à la bombe (Skyjacked) de John Guillermin
1973 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de Richard Lester
1973 : Soleil vert (Soylent Green) de Richard Fleischer
1974 : On l'appelait Milady (The Four Musketeers) de Richard Lester
1974 : 747 en péril (Airport 1975) de Jack Smight
1975 : Tremblement de terre (Earthquake) de Mark Robson
1976 : Un tueur dans la foule (Two-Minute Warning) de Larry Peerce
1976 : La Loi de la haine (The Last Hard Men) d’Andrew V. McLaglen
1976 : La Bataille de Midway (Midway) de Jack Smight
1977 : Le Prince et le Pauvre (Crossed Swords) de Richard Fleischer
1978 : Sauvez le Neptune (Gray Lady Down) de David Greene
1979 : La Malédiction de la vallée des rois (The Awakening) de Mike Newell
1980 : La Fureur sauvage (The Mountain Men) de Richard Lang
1982 : La Fièvre de l'or (Mother Lode) de Charlton Heston
1984 : Sale affaire à Nairobi (Nairobi Affair) de Marvin J. Chomsky (tv)
1984 : Seule face au crime (Original Sin) de Ron Satlof (tv)
1987 : Proud Men de William A. Graham (tv)
1988 : Un homme pour l'éternité (en) (A Man for All Seasons) de Charlton Heston (tv)
1990 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Fraser Clarke Heston (tv)
1990 : Solar Crisis de Richard C. Sarafian
1990 : Le Secret des deux orphelins (The Little Kidnappers) de Donald Shebib (tv)
1991 : Sherlock Holmes et la croix de sang (The Crucifer of Blood) de Fraser Clarke Heston (tv)
1992 : Des héros par milliers (Crash Landing: The Rescue of Flight 232) de Lamont Johnson (tv)
1992 : Gengis Khan de Richard C. Sarafian (inachevé)
1993 : Wayne's World 2 de Stephen Surjik
1993 : Tombstone (Tombstone) de George Pan Cosmatos
1994 : True Lies (True Lies) de James Cameron
1994 : Texas de Richard Lang (tv)
1995 : L'Antre de la folie (In the Mouth of Madness) de John Carpenter
1995 : L'Ange de la vengeance (The Avenging Angel) de Craig R. Baxley (tv)
1996 : Alaska (Alaska) de Fraser Clarke Heston
1996 : Hamlet (Hamlet) de Kenneth Branagh
1996 : Lord Protector (The Dark Mist) de Ryan Carroll
1998 : Armageddon (Armageddon) de Michael Bay
1999 : Gideon de Claudia Hoover
1999 : L'Enfer du dimanche (Any Given Sunday) d’Oliver Stone
2001 : Potins mondains et Amnésies partielles (Town & Country) de Peter Chelsom
2001 : Comme chiens et chats (Cats & Dogs), de Lawrence Guterman
2001 : La Planète des singes (Planet of the Apes) de Tim Burton
2001 : The Order (The Order) de Sheldon Lettich
2002 : Papa Alguem 5555 (My Father, Rua Alguem 5555) d’Egidio Eronico
Filmographie de Charlton HESTON