De son vrai nom Edda Van Heemstra Hepburn-Ruston, Audrey Hepburn est née le 4 mai 1929 à Ixelles près de Bruxelles. Son père Joseph Victor Ruston, banquier d’origine austro-hongrois qui la surnomme Monkey Puzzle, quitte le foyer familial en 1935. Elle est confiée à un pensionnat en Angleterre jusqu’à ce que sa mère, Ella van Heemstra, une aristocrate néerlandaise la fasse rentrer aux Pays-Bas en 1939.
Une enfance difficile
Enfant joueuse et imaginative, la petite Audrey parle couramment l’anglais, le néerlandais, le français, l’espagnol et l’italien. Elle a une passion pour la lecture et la danse classique. Pendant la seconde guerre mondiale, la famille connaît la famine et l’adolescente enseigne la danse clandestinement et joue les porteuses de message pour la Résistance. Marquée par la dénutrition, elle bénéficie des aides alimentaires de l’UNICEF. Après la guerre, Audrey Ruston choisit de se consacrer pleinement à la danse en adoptant le nom d’Audrey Hepburn comme nom de scène. Elle travaille comme mannequin et fait des petites apparitions dans des comédies britanniques comme Rires au Paradis de Mario Zampi, Histoire de Jeunes Femmes d’Henry Cass et De l’Or en barres avec Alec Guinness. Elle rencontre Colette sur le tournage de Nous irons à Monte-Carlo qui insiste pour qu’elle incarne Gigi dans la comédie musicale tirée de son œuvre. Sa performance lui ouvre les portes d’Hollywood.
Princesse pétillante
Malgré sa minceur et sa haute taille en plus de son allure de garçon manqué, Audrey Hepburn est choisie par William Wyler pour incarner la princesse Ann poursuivie par le journaliste Gregory Peck dans Vacances Romaines. Le film est un triomphe et Audrey Hepburn gagne l’Oscar de la meilleure actrice en 1954. Dès lors elle donne la réplique aux plus grandes stars masculines comme Humphrey Bogart et William Holden dans Sabrina, Henry Fonda dans Guerre et Paix, Fred Astaire dans Drôle de Frimousse, Gary Cooper dans Ariane. Mariée à Mel Ferrer en 1954, son partenaire de Guerre et Paix, elle tourne sous sa direction Vertes Demeures, un gros échec public. L’actrice brille non seulement pour son talent, mais aussi pour son charme, sa rigueur et sa personnalité. Sa rencontre avec le couturier Hubert de Givenchy sur le tournage de Sabrina est déterminante pour définir son style incontournable. Symbole incarné du raffinement, elle devient une véritable légende avec son rôle de femme libre et enjouée dans Diamants sur Canapé de Blake Edwards qui en fait une des reines de la comédie avec Charade, Deux Têtes folles, My Fair Lady, Comment voler un million de dollars et le mésestimé Voyage à deux de Stanley Donen. Mais l’actrice sait aussi évoluer dans des rôles dramatiques comme la métisse indienne dans Le Vent de la Plaine, la religieuse d’Au risque de se perdre, l’enseignante suspectée d’homosexualité dans La Rumeur et l’aveugle persécutée dans Seule dans la Nuit.
Femme de cœur
Divorcée de Mel Ferrer en 1968, elle décide de mettre fin à sa carrière d’actrice pour s’investir dans la cause humanitaire. Elle devient ambassadrice itinérante pour l’UNICEF. Elle effectue des voyages en Afrique, en Asie et en Amérique latine donnant de sa personne pour des projets de vaccination et d’alphabétisation. Elle reprend les chemins des studios pour incarner une Lady Marianne vieillissante dans La Rose et la Flèche auprès de Sean Connery, l’héritière de laboratoire pharmaceutique dans Liés par le Sang, la bourgeoise soupçonnée d’adultère dans Et tout le monde riait et la bonne fée d’Always de Steven Spielberg. Elle poursuit son action humanitaire même quand on lui annonce qu’elle est atteinte d’un cancer du colon. Formidable actrice et femme exceptionnelle, Audrey Hepbun s’éteint le 20 janvier 1993 à Tolochenaz en Suisse où elle reçoit les derniers soins. Son portrait fait partie des plus exploités aux côtés de James Dean et de Marilyn Monroe.
FILMOGRAPHIE :
Avec Mel Ferrer
1951 : Une avoine sauvage (One Wild Oat) de Charles Saunders
1951 : Rires au paradis (Laughter in Paradise) de Mario Zampi
1951 : Histoire de jeunes femmes (Young Wives’ Tale) de Henry Cass
1951 : De l'or en barres (The Lavender Hill Mob) de Charles Crichton
1952 : Secret People(The Secret People) de Thorold Dickinson
1952 : Nous irons à Monte-Carlo de Jean Boyer
1953 : Vacances romaines (Roman Holiday) de William Wyler
1954 : Sabrina (Sabrina) de Billy Wilder
1956 : Guerre et Paix (War and Peace) de King Vidor
1957 : Drôle de frimousse (Funny Face) de Stanley Donen
1957 : Ariane (Love in the Afternoon) de Billy Wilder
1957 : Mayerling (Producer’s Showcase Mayerling) d’Anatole Litvak & Kirk Browning (tv)
1959 : Vertes Demeures (Green Mansions) de Mel Ferrer
1959 : Au risque de se perdre (The Nun’s Story) de Fred Zinnemann
1960 : Le Vent de la plaine (The Unforgiven) de John Huston
1961 : Diamants sur canapé (Breakfast at Tiffany’s) de Blake Edwards
1961 : La Rumeur (The Children’s Hour) de William Wyler
1963 : Charade (Charade) de Stanley Donen
1964 : Deux Têtes folles (Paris When It Sizzles) de Richard Quine
1964 : My Fair Lady (My Fair Lady) de George Cukor
1966 : Comment voler un million de dollars (How to Steal a Million) de William Wyler
1967 : Voyage à deux (Two for the Road) de Stanley Donen
1967 : Seule dans la nuit (Wait Until Dark) de Terence Young
1976 : La Rose et la Flèche (Robin and Marian) de Richard Lester
1979 : Liés par le sang (Bloodline) de Terence Young
1981 : Et tout le monde riait (They All Laughed) de Peter Bogdanovich
1987 : La Rançon mexicaine (Love Among Thieves) de Roger Young (tv)
1989 : Always (Always) de Steven Spielberg
Filmographie d'Audrey HEPBURN