Susan Hayward, de son vrai nom Edythe Marrenner naît à New York, dans le quartier de Brooklyn, le 30 juin 1917. Plus jeune des trois enfants d’Ellen Pearson et Walter Marrenner, elle a une sœur Florence et un frère Walter Jr. Elle intègre la Girls' Commercial High School et joue dans des spectacles scolaires. Elle décroche son diplôme en juin 1935.
La rousse ambitieuse
Ambitieuse, la jeune Edythe démarre une carrière de modèle pour les photographes de mode et arrive à Hollywood où elle postule pour le rôle de Scarlett O’Hara pour Autant en Emporte le Vent. Si elle n’est pas choisie, elle signe un contrat à la Warner, fait de la figuration et décroche le rôle d’Isobel dans Beau Geste avec Gary Cooper. Elle donne la réplique à John Wayne dans Les Naufrageurs des mers du Sud de Cecil B. DeMille aux scènes de tempêtes spectaculaires et le film de guerre Alerte aux Marines, à Ingrid Bergman dans La Famille Stoddart et joue l’antipathique Estelle Masterson, promise en mariage à Fredric March dans Ma Femme est une sorcière de René Clair. Avec sa belle chevelure rousse ondulée, elle joue volontiers les sauvageonnes. Elle joue aussi dans La Belle et la Brute et devient après la guerre, une vedette populaire avec Le Passage du Canyon de Jacques Tourneur avec Dana Andrews, Le Sang de la Terre de George Marshall, Tête folle de Mark Robson ou La Maison des étrangers de Joseph L. Mankiewicz avec Edward G. Robinson. Elle connaît un mariage tumultueux avec Jess Barker de 1945 à 1955 et malgré la naissance de jumeaux Timothy et Gregory le 19 févrièr 1945, le couple divorce en 1954. Susan Hayward fait une tentative de suicide après leur séparation.
Des femmes blessées
Susan Hayward devient une star du western associée à Tyrone Power dans L’Attaque de la Malle Poste d’Henry Hathaway et Tant que soufflera la tempête d’Henry King, à Gary Cooper et Richard Widmark dans Le Jardin du Diable d’Hathaway et à Charlton Heston en épouse mélancolique du président Andrew Jackson dans Général invincible d’Henry Levin. Elle rivalise avec le souvenir d’Ava Gardner dans Les Neiges du Kilimanjaro auprès de Gregory Peck. Elle s’illustre aussi dans le péplum dans David et Bethsabée avec Gregory Peck, Les Gladiateurs avec Victor Mature et Le Conquérant avec John Wayne.
La course à l'Oscar
Mais Susan n’a qu’une idée en tête, gagner l’Oscar. Déjà nominée pour Une vie perdue, Tête folle, Un refrain dans mon coeur, elle reçoit une nouvelle nomination pour le rôle de Lillian Roth, enfant star devenue chanteuse de cabaret alcoolique dans Une Femme en Enfer. C’est Anna Magnani qui reporte la statuette pour La Rose tatouée. En 1958, elle reçoit le prix d’interprétation à Cannes pour sa vibrante composition de la meurtrière californienne Barbara Graham dans le saisissant plaidoyer contre la peine de mort Je veux vivre de Robert Wise. Elle décroche enfin son Oscar pour la meilleure actrice. Elle incarne ensuite Mary Sharron dans La Ferme des Hommes Brûlés, l’épouse du prochain gouverneur de l’état qui finalement occupe cette charge dans Le Troisième Homme était une Femme, Helen Lawson en remplacement de Judy Garland dans La Valet des Poupées, Mariée à l’homme d’affaires Eaton Chalkey, elle se retire dans son ranch en Alabama. Eaton Chalkley décède le 9 janvier 1966 et Susan ne tourne plus que quelques films et prend résidence en Floride. On lui diagnostique un cancer du cerveau, consécutif au tournage du Conquérant où l’équipe est exposée aux radiations causées par des essais nucléaires. Son dernier rôle est celui du Dr. Maggie Cole dans un téléfilm destinée à être le pilote d'une série mais l’état de santé de Susan fait avorter le projet. Susan Hayward décède à Hollywood le 14 mars 1975 d’une pneumonie découlant des complications inhérentes à son cancer, ayant survécu beaucoup plus longtemps que les médecins l’avaient prédit.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gary Cooper
1938 : Le Mystérieux Docteur Clitterhouse (The Amazing Dr Clitterhouse) d'Anatole Litvak
1938 : Campus Cinderella de Noel M. Smith (cm)
1938 : Nuits de bal (The Sisters) d'Anatole Litvak
1938 : Jeunes filles en surveillance (Girls on Probation) de William C. McGann
1938 : Comet Over Broadway de Busby Berkeley
1939 : Beau Geste (Beau Geste) de William A. Wellman
1939 : Our Leading Citizen d’Afred Santell
1939 : $1000 a Touchdown de James Patrick Hogan
1941 : La Famille Stoddard (Adam Had Four Sons) de Gregory Ratoff
1941 : Sis Hopkins de Joseph Santley
1941 : Le Fantôme de Chicago (Among the Living) de Stuart Heisler
1942 : Les Naufrageurs des mers du sud (Reap the Wild Wind) de Cecil B. DeMille
1942 : La Fille de la forêt (The Forest Rangers) de George Marshall
1942 : Ma femme est une sorcière (I married a witch) de René Clair
1942 : Au pays du rythme (Star Spangled Rythm) de George Marshall
1943 : Futures Vedettes (Young and Willing) d'Edward H. Griffith
1943 : Hit Parade of 1943 d’Albert S. Rogell
1943 : La Vie aventureuse de Jack London (Jack London) d’Alfred Santell
1944 : Alerte aux marines (The Fighting Seabees) de Howard Lydeeker et Edward Ludwig
1944 : Skirmish on the Home Front de Charles Brackett (cm)
1944 : La Belle et la brute (The Hairy Ape) de Alfred Santell
1944 : Le bonheur est pour demain (And Now Tomorrow) d’Irving Pichel
1946 : Deadline at Dawn d’Harold Clurman
1946 : Le Passage du canyon (Canyon passage) de Jacques Tourneur
1947 : Une vie perdue (Smash-Up, the Story of a Woman) de Stuart Heisler
1947 : Ils ne voudront pas me croire (They Won't Believe Me) d'Irving Pichel
1947 : Moments perdus (The Lost Moment) de Martin Gabel
1948 : Le Sang de la terre (Taps Roots) de George Marshall
1948 : The Saxon Charm de Claude Binyon
1949 : Tulsa (Tulsa) de Stuart Heisler
1949 : La Maison des étrangers (House of the stangers) de Joseph L. Mankiewicz
1949 : Tête folle (My foolish Heart) de Mark Robson
1951 : L'Épreuve du bonheur (I'd climb the Highest Mountain) de Henry King
1951 : L'Attaque de la malle-poste (Rawhide) de Henry Hathaway
1951 : Vendeur pour dames (I Can Get It for You Wholesale) de Michael Gordon
1951 : David et Bethsabée (David and Bathsheba) de Henry King
1952 : Un refrain dans mon cœur (With a Song in My Heart) de Walter Lang: Jane Froman
1952 : Les Neiges du Kilimandjaro (The Snows of Kilimanjaro) de Henry King
1952 : Les Indomptables (The Lusty Men) de Nicholas Ray
1953 : Le Général invincible (The president's Lady ) de Henry Levin
1953 : La Sorcière blanche (White witch doctor) de Henry Hathaway
1954 : Les Gladiateurs (Demitrius and the gladiateur) de Delmer Daves
1954 : Le Jardin du diable (Garden of devil) de Henry Hathaway
1955 : Tant que soufflera la tempête (Untamed) de Henry King
1955 : Le Rendez-vous de Hong Kong (Soldier of fortune) d’Edward Dmytryk
1955 : Une femme en enfer (I'll Cry Tomorrow) de Daniel Mann
1956 : Le Conquérant (The Conqueror) de Dick Powell
1957 : Affaire ultra-secrète (Top Secret Affair) de Henry C. Potter
1958 : Je veux vivre ! (I Want to Live !) de Robert Wise
1959 : Caravane vers le soleil (Thunder in the Sun) de Russell Rouse
1959 : La Ferme des hommes brûlés (Woman Obsessed) de Henry Hathaway
1961 : Le Manège du Ménage (The Marriage-Go-Round) de Walter Lang
1961 : Le troisième homme était une femme (Ada) de Daniel Mann
1961 : Histoire d'un amour (Back street) de David Miller
1962 : Choc en retour (I thank a fool) de Robert Stevens
1963 : Les Heures brèves (Stolen Hours) de Daniel Petrie
1964 : Rivalités (Where love as gone) de Edward Dmytryk
1967 : Guêpier pour trois abeilles (The Honey Pot) de Joseph L. Mankiewicz
1967 : La Vallée des poupées (Valley of the dolls) de Mark Robson
1967 : Think Twentieth de Richard Fleischer (tv)
1972 : La Poursuite sauvage (The Revengers) de Daniel Mann
1972 : Heat of Anger de Don Taylor (tv)
1972 : Say Goodbye, Maggie Cole de Jud Taylor (tv)
Filmographie de Susan HAYWARD