Troisième des sept enfants d’une famille modeste, George Francis Hayes voit le jour le 7 mai 1885 à Wellsville dans l’état de New York, dans un petit hôtel tenu par ses parents. Durant son adolescence, il participe à des spectacles itinérants et joue au baseball en semi-professionnel. Au cours de ses prestations burlesques, il rencontre Olive Ireland qu’il épouse en 1914 et le couple sans enfants sera uni pendant plus de 40 ans, jusqu’à la mort d’Olive en 1957. Ils se rendent à Hollywood à la fin de l’ère du muet et George y décroche quelques rôles utilitaires et occasionnellement des seconds rôles. Avec le parlant, il commence à endosser des petits rôles dans divers genres de films passant du méchant au père de l’héroïne et se spécialise très vite dans les rôles de vieux grincheux à la longue barbe blanche aux côtés d’acteurs comme John Wayne, Bob Steele, Rex Bell, Gene Autry, Roy Rogers, William Boyd ou autres Randolph Scott. Parfois, il est rasé de près, mais le plus souvent il porte une barbe tout en mâchonnant une chique de tabac.
Le vieux barbu râleur
Son premier rôle majeur est l’interprétation du personnage de Windy Haliday, le partenaire d’Hopalong Cassidy pour la Paramount. C’est l’aboutissment d’une multitude de personnages dans la série des Hoppy comme l’oncle Ben dans Hopalong Cassidy, Spike dans The Eagles Blood et enfin Windy dans Bar 20 Rides Again et Shangha dans Call of the Prairie. Three on the Trail est le premier film de Gabby en tant que Windy Halliday. Il va assumer ce rôle jusqu’à The Renegade Trail en 1939 portant à 22 le nombre d’Hopalong Cassidy dans lesquels il est apparu.
Avec Roy Rogers
En 1939, Hayes rejoint Republic Pictures et tourne Southward Ho avec Roy Rogers. Le nouveau tandem est réuni dans 41 films mais Hayes lui fera quelques infidélités en tournant avec Wild Bill Elliott et Red Ryder. George Gabby Hayes travaille aussi dans quelques films autres que des westerns et films de série A. Un bon exemple est le film avec Gary Cooper, L’incroyable Mr Deeds de Frank Capra dans lequel un George Hayes relativement rasé de près est le porte-parole d’un groupe de pauvres fermiers et délivre un joli merci à Cooper/Deeds. Il tourne avec Cecil B. DeMille dans Une aventure de Buffalo Bill, Michael Curtiz dans La Bataille de l’Or, King Vidor dans La Légion des Damnés et Raoul Walsh dans L’Escadron Noir.
Vedette TV et radio
Dans les années 1950, Gabby possède son propre programme télévisé sur NBC, intitulé de manière appropriée, The Gabby Hayes Show, dans lequel il présente de vieux westerns de série B délestés d’environ la moitié de leurs durées. Vedette populaire du petit écran, Hayes a même sa propre série de bandes dessinées. Il travaille également pour la radio dans des épisodes du Roy Roger Show. Généreux, il possède un ranch «Colonie de Vacances» pour les enfants de l’État de New York. Bien qu’il interprète souvent dans ses films, un vieux grincheux et grognon, dans la réalité il est exactement le contraire. Sérieux, cultivé, élégant, il est apprécié de tous ceux qui le connaissent et travaillent avec lui. En 1953, quand la série Hopalong Cassidy arrête d’être diffusée sur la télévision, l’acteur alors âgé de 68 ans, annonce sa retraite d’Hollywood. Il apparaît encore occasionnellement dans des foires et des rodéos, signant des autographes et racontant des histoires. En dehors des lumières des projecteurs, Gabby est calme et modeste. Au décès de sa femme Olive en 1957, Gabby devient encore plus reclus. En 1969 il est admis au St Joseph Hospital de Burbank en Californie, à cause de problèmes respiratoires dus à une insuffisance cardiaque. Hayes décède une semaine plus tard, le 9 février 1969. Il est enterré au Forest Lawn Memorial Park. Malgré son emploi de faire-valoir, George Gabby Hayes auquel il est rendu hommage en 2006 reste un des cowboys les plus connus de l’écran.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Waynes
1923 : Why women remarry de John Gorman
1929 : Amour vainqueur (The Rainbow Man) de Fred C. Newmeyer
1929 : Smiling Irish Eyes de William A. Seiter
1929 : Big News de Gregory La Cava
1930 : Playing around de Mervyn LeRoy
1930 : Fort the Defense de John Cromwell
1930 : Top Speed de Mervyn LeRoy
1931 : Le Dirigeable (Diigible) de Frank Capra
1931 : Big Business Girl de William A. Seiter
1931 : God’s Country and the Man de John P. McCarthy
1931 : Pleasure d’Otto Brower
1931 : The Nevada Buckaroo de John P. McCarthy
1931 : Oklahoma Jim de Harry L. Fraser
1931 : Freighters of Destiny de Fred Allen
1931 : Cavalier of the West de John P. McCarthy
1931 : The Devil plays de Richard Thorpe
1931 : Dragnet Patrol de Frank R. Strayer
1932 : Sally of the Subway de George B.L Seitz
1932 : Play Girl de Ray Enright
1932 : Border Devils de William Nigh
1932 : Riders of the Desert de Robert N. Bradbury
1932 : The Man from Hell’s Edges de Robert N. Bradbury
1932 : La vallée des fantômes (Ghost Valley) de Fred Allen
1932 : Winner take all de Roy Del Ruth
1932 : The Boiling Point de George Melford
1932 : Aimez-moi ce soir (Love me tonight) de Rouben Mamoulian
1932 : The Night Rider de Fred C. Newmeyer
1932 : Klondike (Klondike) de Phil Rosen
1932 : Broadway to Cheyenne de Harry L. Fraser
1932 : Hidden Valley de Robert N. Bradbury
1932 : Texas Buddies de Robert N. Bradbury
1932 : Wild Horse Mesa de Henry Hathaway
1932 : The Fighting Camp de John P. McCarthy
1932 : Self Defense de Phil Rosen
1932 : Crashin’ Broadway de John P. McCarthy
1933 : Breed of the Border de Robert N. Bradbury
1933 : The Phantom Broadcast de Phil Rosen
1933 : Trailing North de John P. McCarthy
1933 : The Re turn of Casey Jones de John P. McCarthy
1933 : The Gallant Fool de Robert N. Bradbury
1933 : Le Sphinx (The Sphinx) de Phil Rosen
1933 : Fighting Texans de Armand Schaefer
1933 : The Fugitive de Harry L. Fraser
1933 : Galloping Romeo de Robert N. Bradbury
1933 : Skyway de Lewis D. Colliçns
1933 : Ranger’s Code de Robert N. Bradbury
1933 : The Devil’s Mate de Phil Rosen
1933 : Le Bateau des Fugitifs (Ship of wanted Men) de Lewis D. Collins
1933 : Les cavaliers du destin (Riders of Destiny) de Robert N. Bradbury
1934 : Le Texan Chanceux (The lucky Texan) de Robert N. Bradbury
1934 : A l’ouest des montagnes (West of the Divide) de Robert N. Bradbury
1934 : Beggars in Ermine de Phil Rosen
1934 : Mystery Liner de William Nigh
1934 : Perdus dans la Jungle (The lost Jungle) de David Howard
1934 : The House of Mystery de William Nigh
1934 : City Limits de William Nigh
1934 : Panique à Yucca City (Blue Steel) de Robert N. Bradbury
1934 : L’homme de l’Utah (The Man from Utah) de Robert N. Bradbury
1934 : Les Nuits de Monte Carlo (Monte Carlo Nights) de William Nigh
1934 : Randy le solitaire (Randy Rides Alone) de Harry L. Fraser
1934 : The Star Packer de Robert N. Bradbury
1934 : The Man from Hell de Lewis D. Collins
1934 : The Brand of Hate de Lewis D. Collins
1934 : In Old Santa Fe de David Howard
1934 : Le territoire sans loi (The lawless Frontier) de Robert N. Bradbury
1934 : Sous le ciel d’Arizona (Neath the Arizona Skies) de Harry L. Fraser
1935 : Texas Terror de Robert N. Bradbury
1935 : Death flies east de Phil Rosen
1935 : La cité perdue (The lost City) d’Harry Revier
1935 : The Outlaw Tamer de J.¨. McGowan
1935 : Rainbow Valley de Robert N. Bradbury
1935 : Smokey Smith de Robert N. Bradbury
1935 : Tombstone Terror de Robert N. Bradbury
1935 : The Hoosier Schoolmaster de Lewis D. Collins
1935 : The Headline Woman de William Nigh
1935 : Justice of the Range de David Selman ave Tim McCoy
1935 : La joyeuse aventure (Ladies crave excitement) de Nick Grinde
1935 : Honeymoon limited d’Arthur Lubin
1935 : Hop-a-Long Cassidy d’Howard Bretherton
1935 : La jolie Batelière (The Farmer takes a wife) de Victor Fleming
1935 : Welcome Home de James Tinling
1935 : Tumbling Tumbleweeds de Joseph Kane
1935 : Thunder Mountain de David Howard
1935 : The Throwback de Ray Taylor
1935 : Mille dollars la minute (1.000 dollars a minute) d’Aubrey Scotto
1935 : The Eagle’s Brood d’Howard Bretherton
1935 : Bar 20 Rides Again d’Howard Bretherton
1935 : Swifty d’Alan James
1935 : Hitch hike lady d’Aubrey Scotto
1936 : Valley of the Lawless de Robert N. Bradbury
1936 : Silver Spurs de Ray Taylor
1936 : The Lawless Nineties de Jospeh Kane
1936 : Heart of the West d’Howard Bretherton
1936 : L’appel de la prairie (Call of the Prairie) d’Howard Bretherton
1936 : Song of the Trail de Russell Hopton
1936 : L’extravagant Mr Deeds (Mr Deeds goes to town) de Frank Capra
1936 : Le cavalier mystère (Three on the Trail) d’Howard Bretherton
1936 : J’ai épousé un docteur (I married a doctor) d’Archie Mayo
1936 : Hearts in Bonddage de Lew Ayres
1936 : La legion des damnés (The Texas Rangers) de King Vidor
1936 : Valiant is the Word for Carrie de Wesley Ruggles
1936 : Hopalong Cassidy Returns de Nate Watt
1936 : Une aventure de Buffalo Bill (The Plainsman) de Cecil B. DeMille
1936 : Trail Dust de Nate Watt
1937 : Borderland de Nate Watt
1937 : La vengeance du Cow-Boy (Hills of Old Wyoming) de Nate Watt
1937 : Mountain Music de Robert Florey
1937 : North of the Rio Grande de Nate Watt
1937 : Rustler’s Valley de Nate Watt
1937 : Hopalong Rides Again de Lesley Selander
1937 : Texas Trail de David Selman
1938 : La bataille de l’or (Gold is where you fin dit) de Michael Curtiz
1938 : Au Coeur de l’Arizona (Heart of Arizona) de Lesley Selander
1938 : Bar 20 Justice de Lesley Selander
1938 : Pride of the West de Lesley Selander
1938 : Sunset Trail de Lesley Selander
1938 : In Old Mexico de Edward D. Venturini
1938 : The Frontiersmen de Lesley Selander
1939 : Fighting Thoroughbreds de Sidney Salkow
1939 : Le Flambeau de la liberté (Let freedom ring) de Jack Conway
1939 : Southward Ho de Joseph Kane
1939 : Silver on the Sage de Lesley Selander
1939 : Man of Conquest de George Nichols Jr
1939 : In Old Caliente de Joseph Kane
1939 : Renegade Trail de Lesley Selander
1939 : Wall Street Cow-Boy de Joseph Kane
1939 : In Old Monterey de Joseph Kane
1939 : The Arizona Kid de Joseph Kane
1939 : Saga of Death Valley de Joseph Kane
1939 : Days of Jesse James de Joseph Kane
1940 : L’escadron noir (Dark Command) de Raoul Walsh
1940 : Young Buffalo Bill de Joseph Kane
1940 : Wagons Westward de Lew Landers
1940 : The Carson City Kid de Joseph Kane
1940 : The Ranger and the Lady de Joseph Kane
1940 : Colorado de Joseph Kane
1940 : Young Bill Hickok de Joseph Kane
1940 : Melody Ranch de Joseph Santley
1940 : The Border Legion de Joseph Kane
1941 : Robin Hood of the Pecos de Joseph Kane
1941 : In Old Cheyenne de Joseph Kane
1941 : Sheriff of Tombstone de Joseph Kane
1941 : Nevada City de Joseph Kane
1941 : Bad Man od Deadwood de Joseph Kane
1941 : Jesse James at Bay de Joseph Kane
1941 : Red River Valley de Joseph Kane
1942 : Man from Cheyenne de Joseph Kane
1942 : South of Santa Fe de Joseph Kane
1942 : Sunset on the Desert de Joseph Kane
1942 : Romance on the Range de Joseph Kane
1942 : Sons of the Pioneers de Joseph Kane
1942 : Sunset Serenade de Joseph Kane
1942 : Heart of the Golden West de Joseph Kane
1942 : Ridin’ Down the Canyon de Joseph Kane
1943 : Calling Wild Bill Elliott de Spencer Gordon Bennet
1943 : The Man from Thunder River de John English
1943 : Bordertown Gun Fighters d’Howard Bretherton
1943 : Wagon Tracks West d’Howard Bretherton
1943 : Overland Mail Robbery de John English
1943 : Death Valley Manhunt de John English
1943 : La ruée sanglante (In old Oklahoma) d’Albert S. Rogell
1944 : Mojave Firebrand de Spencer Gordon Bennet
1944 : Hidden Valley Outlaws d’Howard Bretherton
1944 : Tucson Raiders de Spencer Gordon Bennet
1944 : Marshal of Reno de Wallace Grissell
1944 : L’amazone aux yeux verts (Tall in the Saddle) d'Edwin L. Marin
1944 : Lights of Old Santa Fe de Frank McDonald
1944 : The Big Bonanza de George Archainbaud
1945 : Utah de John English
1945 : Bells of Rosarita de Frank McDonald
1945 : Man from Oklahoma de Frank McDonald
1945 : Drame au Far West (Along the Navajo Trail) de Frank McDonald
1945 : Sunset in El Dorado de Frank McDonald
1945 : Don’t Fence Me In de John English
1946 : Le Chant de l’Arizona (Song of Arizona) de Frank McDonald
1946 : La Ville des sans-loi (Badman’s Territory) de Tim Whelan
1946 : Rainbow Over Texas de Frank McDonald
1946 : My Pal Trigger de Frank McDonald
1946 : Under Nevada Skies de Frank McDonald
1946 : Roll On Texas Moon de William Witney
1946 : Home in Oklahoma de William Witney
1946 : Parade à Las Vegas (Heldorado) de William Witney
1947 : Du sang sur la piste (Trail Street) de Ray Enright
1947 : Wyoming de Joseph Kane
1948 : La descente tragique (Alburquerque) de Ray Enright
1948 : Far-West 89 (Return of the Bad Men) de Ray Enright
1948 : Brahma, taureau sauvage (The untamed Breed) de Charles Lamont
1949 : El Paso, ville sans loi (El Paso) de Lewis R. Foster
1950 : La piste des caribous (The Cariboo Trail) d’Edwin L. Marin
Filmographie de George Gabby HAYES