Linda Melson Harrison voit le jour le 24 juillet 1945 à Berlin dans le Maryland. Troisième des 5 filles d’Isaac Burbage Harrison, un pépiniériste et d’Ida Virginia Melson, une esthéticienne, elle prend des cours de danse et d’acrobatie dès l’âge de 5 ans. L’année suivante, elle se produit pour la première fois sur les planches. Déjà la danseuse acrobatique rêve d’être actrice.
Reine de beauté
Linda Harrison participe à des concours de beauté dans sa ville natale. Après son baccalauréat, elle entre à l’université du Maryland. Elle se rend à New York avec sa sœur aînée Kay et débute une carrière de modèle. Elle s’envole pour la Californie pour s’inscrire au concours de Miss America. Elle ne termine que première dauphine. Anéantie, elle rentre à Berlin. Elle a cependant attiré l’attention de l’agent Mike Medavoy qui lui décroche un essai à la 20th Century. Elle prend des cours d’art dramatique auprès de Pamela Danova et suit un stage d’escrime, d’expression corporelle et de rhétorique. Sous contrat avec la Fox, elle rencontre son idole Charlton Heston à la première de L’Extase et l’Agonie. Elle décroche un petit rôle dans la série Batman et joue les utilités dans Tiens bon la Rampe, Jerry de Gordon Douglas avec Jerry Lewis et Petit Guide pour mari volage de Gene Kelly. Elle fait un essai pour Wonder Woman mais son court métrage Who’s Afraid of Diana Prince ? où elle joue le reflet de l’héroïne reste à l’état de pilote.
La sculpturale Nova
Devenue la compagne de Richard D. Zanuck, Linda Harrison fait des essais pour jouer le docteur Zira dans La Planète des Singes, un rôle qui sera finalement attribué à Kim Hunter. Elle est imposée par Zanuck en place d’Ursula Andress pour le rôle de Nova, la partenaire de captivité de George Taylor, l’astronaute échoué sur la planète. En plus des décors de rêve et de la présence de Charlton Heston, Linda Hamilton découvre la célébrité à 22 ans. Elle signe pour une suite, Le Secret de la Planète des Singes mais son entente avec le réalisateur Ted Post est entachée par son inexpérience. Elle reçoit cependant le soutien de son nouveau partenaire James Franciscus. Entre les deux fims de La Planète des Singes, elle trouve une belle audience à la télévision dans Bracken’s World. À cette époque, des conflits familiaux au sein de la famille Zanuck aboutissent au licenciement de Richard Zanuck par son père Darryl, le tout puissant producteur de la Fox. Le contrat de Linda est par la même occasion rompu. Elle se retire du cinéma pour mettre au monde deux enfants, Harrison en 1971 et Dean en 1972. Malgré les efforts de son mari, Linda Harrison voit plusieurs de ses projets inaboutis comme Les Dents de la Mer de Steven Spielberg où elle est pressentie pour être l’épouse de Roy Scheider. Le couple Zanuck divorce en 1978.
Fin de carrière précoce
Après plusieurs années sabbatiques, Linda Harrison fait une apparition auprès de Gloria Swanson dans 747 en Péril dans un Boeing piloté par Charlton Heston. Elle joue les guest stars dans plusieurs séries télévisées comme Barnaby Jones et Switch. Elle obtient le petit rôle de Susan dans Cocoon de Ron Howard et Cocoon le Retour de Daniel Petrie, puis celui de Madam dans Wild Bill de Walter Hill. Comme un clin d’œil, elle retourne en cage dans La Planète des Singes, le remake de Tim Burton que produit Richard Zanuck. Les photos de la séquence sont diffusées partout mais les scènes sont supprimées au montage final. En 1998, elle participe au documentaire Behind the Planet of the Apes de Kevin Burns et assiste en octobre de la même année à la première convention de science-fiction. Puis la belle actrice disparaît des radars. Elle revient à l’âge de 80 ans dans l’un des rôles principaux de Quinia Brutus dans Midnight Massacre de Travis Bowen. Pour ce film inspiré de Jules César de Shakespeare, elle est productrice exécutive.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ted Post
et James Franciscus
1966 : The Fat Spy de Joseph Cates
1966 : Tiens bon la rampe, Jerry (Way… Way out) de Gordon Douglas
1967 : Petit guide pour mari volage (A Guide of the Married Man) de Gene Kelly
1967 : Wonder Woman, Who's Afraid of Diana Prince de Leslie H. Martinson
1968 : La Planète des singes (Planet of the Apes) de Franklin J. Schaffner
1969 : Bracken’s World de Walter Doniger (tv)
1970 : Le Secret de la planète des singes (Beneath the Planet of the Apes) de Ted Post
1974 : 747 en péril (Airport 1975) de Jack Smight
1976 : Switch (Switch) de John Peyser (tv)
1985 : Cocoon de Ron Howard
1988 : Cocoon, le retour (Cocoon, the Return) de Daniel Petrie
1995 : Wild Bill (Wild Bill) de Walter Hill
2001 : La Planète des singes (Planet of the Apes) de Tim Burton
2025 : Midnight Massacre (Midnight Massacre) de Travis Bowen
Filmographie de Linda HARRISON