Provocation et violence
Le succès s’offre à lui après avoir occupé la tête d’affiche de deux films controversés, Tueurs nés d’Oliver Stone, dans lequel il incarne Mickey, un serial killer adepte de l’ultra-violence gratuite et Larry Flynt de Milos Forman. Sa prestation de nabab du porno américain lui vaut une nomination à l’Oscar du Meilleur acteur. Malgré le prestige obtenu grâce à ces rôles, Woody Harrelson se tourne par la suite vers des personnages plus moraux et traditionnels. Il est un cancérologue pris en otage dans The Sunchaser, un journaliste britannique prenant fait et cause pour une adolescente bosniaque dans Welcome to Sarajevo, un petit fermier revendiquant son indépendance dans The Hi-Lo Country, un frère cocu de Matthew McConaughey dans En direct sur Ed TV ou encore un boxeur, partenaire d’Antonio Banderas, dans Les Adversaires. Parallèlement, il n’hésite pas à se contenter de petits rôles ou de simples apparitions dans Des hommes d’influence, Self control où il interprète un travesti, et She hate me. Depuis lors, Woody Harrelson montre toute l’amplitude de sa palette de jeu en enchaînant des films radicalement différents. Il donne la réplique à Charlize Theron dans le drame L’Affaire Josey Aimes avant de s’embarquer dans le trip délirant et country de The Last Show, rejoint l’opéra sanglant orchestré par Joel et Ethan Coen dans No Country for Old Men avant de s’afficher aux côtés de Will Ferrell dans Semi-Pro et de sauver le monde d’un terrible cataclysme environnemental dans 2012 et d’une horde de zombies assoiffés de sang dans Bienvenue à Zombieland. Ce balancement perpétuel entre drame et comédie semble désormais être la marque de fabrique de cet acteur polymorphe qui devient, en 2011, le collègue homosexuel de Justin Timberlake dans Sexe entre amis après s’être plongé dans le monde des arts martiaux de Bunraku.
Un acteur polymorphe
Après un rôle marquant dans Rampart, Harrelson fait un court détour par la télévision. Il interprète Steve Schmidt, directeur de campagne de John McCain lors des présidentielles américaines de 2008 dans Game Change et l’inspecteur de police Martin Hart dans brillante série True Detective avec son vieux complice Matthew McConaughey. Au cinéma, il incarne Haymitch Abernathy, personnage central de la franchise Hunger Games, adaptée des romans à succès de Suzanne Collins. L’ancien vainqueur du District 12, porté sur la bouteille, est forcé de coacher les nouveaux participants Katniss (Jennifer Lawrence) et Peeta (Josh Hutcherson). Sa nette préférence pour des personnages violents s’illustre dans la comédie Sept Psychopathes et le thriller Les Brasiers de la Colère. Entre les deux, on le retrouve en mentaliste dans Insaisissables aux côtés de Jesse Eisenberg, Mark Ruffalo, Isla Fisher et Mélanie Laurent.
Des personnages virils et menaçants
Entre 2013 et 2016, Woody Harrelson endosse d’anciens costumes dans les suites de plusieurs grosses productions comme Hunger Games (L’embrasement, La Révolte) et le mentaliste Merritt McKinney dans Insaisissables 2. Toujours à l’aise dans la peau de personnages virils et menaçants, Woody Harrelson est le méchant s’opposant à César dans La Planète des Singes, Suprématie, troisième volet de la trilogie simiesque entamée en 2011. Dans un registre très différent, l’acteur campe le rôle-titre de la comédie Wilson, un misanthrope à la recherche son ex-femme droguée. Il endosse le rôle de Tobias Beckett dans Solo, a Star Wars Story de Ron Howar et retrouve Ruben Fleischer son rélisateur de Bienvenue au Zombieland pour Venom. Plus complexe qu’il n’y paraît, il poursuit une carrière étincelante. Marié à Nancy Simon, la fille du célèbre dramaturge Neil Simon en 1985, le couple divorce au bout de six mois. Woody Harrelson se remarie en décembre 2008 avec son assistante depuis vingt ans, Laura Louie, la mère de ses trois filles, Deni, Zoe et Makani.
FILMOGRAPHIE :
Avec Edward Norton
et Milos Forman
1986 : Femme de choc (Wildcats) de Michael Ritchie
1987 : Le Mystère de la Baie (Bay Coven) de Carl Schenkel (tv)
1988 : Instinct meurtrier (Killer Instinct) de Waris Hussein (tv)
1991 : Ted & Vénus (Ted and Venus) de Bud Cort
1991 : Los Angeles Story (L.A. Story) de Mick Jackson
1991 : Doc Hollywood (Doc Hollywood) de Michael Caton-Jones
1992 : Les blancs ne savent pas sauter (White Men Can't Jump) de Ron Shelton
1993 : Proposition indécente (IndecentProposal) d’Adrian Lyne
1994 : I'll Do Anything (en) de James L. Brooks
1994 : Deux cow-boys à New York (The Cowboy Way) de Gregg Champion
1994 : Tueurs nés (Natural Born Killers) d’Oliver Stone
1995 : Money Train (Money Train) de Joseph Ruben
1996 : Sunchaser (The Sunchaser) de Michael Cimino
1996 : Kingpin (Kingpin) de Peter et Bobby Farrelly
1996 : Larry Flynt (The People vs. Larry Flynt) de Miloš Forman
1997 : Bienvenue à Sarajevo (Welcome to Sarajevo) de Michael Winterbottom
1997 : Des hommes d’influence (Wag the Dog) de Barry Levinson
1998 : Palmetto (Palmetto) de Volker Schlöndorff
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick
1998 : The Hi-Lo Country (The Hi-Lo Country) de Stephen Frears
1998 : Welcome to Hollywood d’Adam Rifkin et Tony Markes
1999 : En direct sur Ed-tv (Edtv) de Ron Howard
1999 : Les Adversaires (Play It to the Bone) de Ron Shelton
2003 : Self Control (Anger Management) de Peter Segal
2003 : Le Casse (Scorched) de Gavin Grazer
2004 : She Hate Me de Spike Lee
2004 : Coup d’éclat (After the Sunset) de Brett Ratner
2005 : The Big White de Mark Mylod
2005 : L'Affaire Josey Aimes (North Country) de Niki Caro
2005 : The Prize Winner of Defiance, Ohio de Jane Anderson
2006 : A Scanner Darkly de Richard Linklater
2006 : The Last Show (A Prairie Home Companion) de Robert Altman
2007 : Very Bad Strip : La cave se rebiffe (The Grand) de Zak Penn
2007 : The Walker de Paul Schrader
2008 : Bataille à Seattle (Battle in Seattle) de Stuart Townsend
2008 : Surfer, Dude de S.R. Bindler
2008 : Transsibérien (Transiberian) de Brad Anderson
2008 : No Country for Old Men (No Country for Old Men) de Joel et Ethan Coen
2008 : Love Manager (Management) de Stephen Belber
2008 : Sleepwalking de Willam Maher
2008 : The Grand de Zak Penn
2008 : Semi-pro (Semi-Pro) de Kent Alterman
2009 : Sept vies (Seven Pounds) de Gabriele Muccino
2009 : 2012 de Roland Emmerich
2009 : Bienvenue à Zombieland (Zombieland) de Ruben Fleischer
2009 : The Messenger d’OrenMoverman
2010 : Defendor, Héros ou Zéro (Defendor) de Peter Stebbings
2010 : Bunraku de Guy Moshe
2011 : Sexe entre amis (Friends with Benefits) de Will Gluck
2012 : Hunger Games (The Hunger Games) de Gary Ross
2012 : Game Change (Game Change) de Jay Roach
2012 : Rampart d’Oren Moverman
2012 : Sept psychopathes (Seven Psychopaths) de Martin McDonagh
2013 : Insaisissables (Now You See Me) de Louis Leterrier
2013 : Les Brasiers de la colère (Out of the Furnace) de Scott Cooper
2013 : Hunger Games, L'Embrasement (The Hunger Games: Catching Fire) de Francis Lawrence
2014 : Hunger Games, La Révolte (The Hunger Games: Mockingjay) de Francis Lawrence
2014 : True Detective (True Detective) de Cary Joji Fukunaga (tv)
2016 : Triple 9 (Triple 9) de John Hillcoat
2016 : Insaisissables 2 (Now You See Me: The Second Act) de Jon M. Chu
2016 : The Duel de Kieran Darcy-Smith
2016 : The Edge of Seventeen de Kelly Fremon
2016 : LBJ, L. B. Johnson (LBJ) de Rob Reiner
2017 : Wilson de Craig Johnson
2017 : La Planète des singes : La Suprématie (War for the Planet of the Apes) de Matt Reeves
2017 : Le Château de verre (The Glass Castle) de Destin Daniel Cretton
2017 : Three Billboards (Three Billboards, Outside Ebbing, Missouri) de Martin McDonagh
2018 : Solo: A Star Wars Story de Ron Howard avecAldenEhrenreich
2018 : Shock and Awe de Rob Reiner
2018 : The Highwaymen de John Lee Hancock
2018 : Venom (Venom) de Ruben Fleischer
2019 : Retour à Zombieland (Zombieland: Double Tap) de Ruben Fleischer
2021 : Kate (Kate) de Cédric Nicolas-Troyan
2021 : Venom: Let There Be Carnage d’Andy Serkis
2022 : The Man from Toronto de Patrick Hughes
2022 : Sans filtre (Triangle of Sadness) de Ruben Östlund
2023 : Les Plombiers de la Maison-Blanche (White House Plumbers) de David Mandel (tv)
2023 : Champions (Champions) de Bobby Farrelly
2024 : Suncoast (Suncoast) de Laura Chinn
2024 : To the Moon (Fly me to the Moon) de Greg Berlanti
Filmographie de Woody HARRELSON