Jessica Harper 10 octobre 1949 à Chicago. Sa mère Eleanor Emery est écrivaine et son père Paul Church Harper Jr est peintre et président de l’agence de publicité Needham Harper Worldwide à New York. Ellle a cinq frères et sœurs, Lindsay illustratrive, Diana enseignante, son jumeau William compositeur, Sam scénariste et réalisateur et Charles révérend. Elle suit sa scolarité à la North Shore Country Day School à Winnetka dans l'Illinois et au collège Sarah Lawrence à New York.
Avec De Palma, Allen et Argento
Jessica Harper étudie la peinture et la danse moderne mais sans grande motivation. Elle prend des cours de théâtre et décroche un rôle dans la comédie musicale Hair. Séduit par sa « voix extraordinaire », Brian De Palma lui confie le rôle principal du Fantôme du Paradise, adaptation rock’n roll du Fantôme de l’Opéra. Elle joue Cathy Cake dans Gros Plan de John Byrum, un film classé X lors de sa sortie où elle partage l’affiche avec un réalisateur alcoolique Richard Dreyfuss et une actrice de porno héroïnomane Veronica Cartwright. La fraîche et agréable Jessica est choisie par deux fois par Woody Allen pour être sa partenaire dans Guerre et Amour face à Diane Keaton et Stardust Memories face à Charlotte Rampling. Elle se rend en Italie pour le film d’épouvante Suspiria de Dario Argento dans la peau d’une jeune étudiante américaine en Allemagne. Ces films lui donnent une réputation sulfureuse que confirme Shock Treatment de Jim Sharman, l’extravagant réalisateur de Rocky Horror Picture Shaw.
Une vie de famille privilégiée
Jessica Harper revient à un registre plus léger avec le film musical Tout l’Or du Ciel d’Herbert Ross avec Steve Martin et la comédie sympathique Où est passée mon idole ? avec un formidable Peter O’Toole en ancienne gloire du cinéma alcoolique et bagarreur, très évidemment inspiré d’Errol Flynn. Elle tourne When Dreams come true pour la télévision et le film d’horreur Blue Iguana de John Lafia. Elle épouse Tom Rothman, un des dirigeants de Sony Pictures qui a pris le relais de la 20th Century Fox, le 11 mars 1989. Avec lui, elle met au monde deux filles Elizabeth et Nora et met sa carrière en veille pour se consacrer à sa vie familiale. Elle reprend son métier de chanteuse avec les albums A Wonderful Life, Not a traditional Christmas. Elle se consacre à l’écriture de livres pour enfants et l’enregistrement musicaux souvent dédiés à ses enfants comme Nora’s Room ou Rhythm in my Shoes. Elle fait quelques apparitions au cinéma dans Mr Wonderful avec Matt Dillon, Safe de Todd Haynes pour une scène avec Julianne Moore et Le Dortoir des Garçons en épouse de Chris Cooper et mère de Lukas Haas.
Des apparitions sporadiques
Jessica Harper fait son grand retour sur les écrans en 2002 dans Minority Report. Elle y incarne Anne Lively, survivante d’une tentative d’assassinat mais portée disparue. Pour ses quelques scènes, elle a pour partenaire Max von Sydow. Elle écrit onze livres pour la jeunesse et enregistre sept albums de chansons pour enfants. Elle est nommée Parent du mois par le magazine Parenting en 2004. Elle refuse un rôle dans Fous d'Irène pour voir une de ses filles jouer dans une pièce de théâtre. Elle fait quelques apparitions dans des séries comme Ally McBeal, Sept à la maison, Preuve à l’appui, Proof. Après une nouvelle longue éclipse, elle participe au remake de Suspiria par Luca Guadagnino dans un caméo où elle reprend son attitude de l’original. Elle fait une nouvelle participation pour Luca Guadagnino, dans le road-movie horrifique Bones and All dans un rôle de grand-mère. En décembre 2010, Jessica Harper publie un livre de cuisine intitulé The Crabby Cook Cookbook: Recipes and Rants qui répertorie avec humour 135 recettes faciles à réaliser. Malgré une maladie de dégénérescence maculaire qui l’oblige à des injections régulières dans l’œil, Jessica Harper continue à faire partager son optimisme depuis son immeuble new-yorkais.
FILMOGRAPHIE :
Avec Luca Guadagnino
1973 : The Garden Party de Jack Sholder (cm)
1974 : Phantom of the Paradise (Phantom of the Paradise) de Brian De Palma
1975 : Gros plan (Inserts) de John Byrum
1975 : Guerre et Amour (Love and Death) de Woody Allen
1976 : Suspiria (Suspiria) de Dario Argento
1977 : Aspen (Aspen) de Douglas Heyes (tv)
1979 : Leadsville Nights (The Evictors) de Charles B. Pierce
1979 : Studs Lonigan de James Goldstone (tv)
1980 : Stardust Memories (Stardust Memories) de Woody Allen
1981 : Shock Treatment (Shock Treatment) de Jim Sharman
1981 : Tout l'or du ciel (Pennies from Heaven) d'Herbert Ross
1982 : Où est passée mon idole ? (My Favorite Year) de Richard Benjamin
1985 : When Dreams come true de John Llewelyn Moxey
1986 : The Imagemaker d’Hal Weiner
1987 : Once Again d’Amin Q. Chaudhri (tv)
1988 : Blue Iguana (The Blue Iguana) de John Lafia
1989 : Big Man on Campus de Jeremy Kagan
1989 : Eat a Bowl of Tea de Wayne Wang
1990 : Tales from the Crypt : My Brother’s Keeper de Peter S. Seaman (tv)
1993 : Mr. Wonderful (Mr. Wonderful) d’Anthony Minghella
1995 : Safe (Safe) de Todd Haynes
1996 : Le Dortoir des garçons (Boys) de Stacy Cochran
1997 : On the Edge of Innocence de Peter Werner (tv)
2002 : Minority Report (Minority Report) de Steven Spielberg
2010 : House Broken de Sam Harper
2018 : Suspiria (Suspiria) de Luca Guadagnino
2022 : Bones and All de Luca Guadagnino
2023 : Liaison fatale (Fatal Attraction) de Silver Tree (tv)
2023 : Memory (Memory) de Michel Franco
Filmographie de Jessica HARPER