Anne Harding est née Dorothy Walton Gatley, le 7 août 1902 à San Antonio au Texas. C’est la fille d’un officier de l’armée des États-Unis qui séjourne principalement à East Orange, dans le New Jersey. Diplômée de l’East Orange High School, elle connaît sa première expérience de comédienne dans des cours de théâtre de son école. Décidée à faire carrière comme actrice, elle déménage à New York. L’hostilité de son père pour son futur métier la pousse à prendre un nom de scène. Elle choisit Ann Harding.
L'idéal féminin des années trente
Ann Harding obtient ses premiers rôles au théâtre en Pennsylvanie, notamment au théâtre de Pittsburgh et décroche des premiers rôles dans Fruits volés, The Woman Disputed et Le Procès de Mary Dugan avant de s’installer en Californie. Elle épouse Harry Bannister en 1926 et malgré la naissance de Jane en 1928 divorce en 1932. Lectrice de scénarios, elle travaille dans des films qui commencent tout juste à inclure le son. D’abord sous contrat avec Pathé, qui a ensuite été absorbé par RKO Pictures, Harding devient la concurrente de la star de la MGM Norma Shearer. Dès son premier film Paris Bound auprès de Fredric March, Ann Harding devient le stéréotype de la belle femme innocente qui se sacrifie. Elle forme avec Helen Twelvetrees et Constance Bennett un trio destiné à promouvoir l’image féminine. Son travail théâtral lui vaut une remarquable diction, un atout au début du parlant. Dans son deuxième film Her Private Affair, Ann Harding campe une femme d’une moralité douteuse qui l’éloigne de son image un peu figée. Elle décroche en 1930 l’oscar de la meilleure actrice pour le rôle de Linda Seton, la sœur de Mary Astor dans Holiday d’Edward H. Griffith.
La blonde romantique
Elle enchaîne les succès avec Le Règne animal avec Leslie Howard, When Ladies meet avec Robert Montgomery, The Flame Within d’Edmund Goulding, Biographie d’une célibataire d’Edward H. Griffith, Les Conquérants avec Richard Dix, Fontaine avec Brian Aherne et surtout Peter Ibbetson où elle incarne le grand amour de Gary Cooper. Basée sur un roman de George du Maurier, elle est Mary l’amour d’enfance de Peter, Gary Cooper donc, et les amants retrouvent leur éternelle jeunesse dans leur songe. À contre-courant de la production habituelle d’Henry Hathaway, cette romance fantastique reste le plus gros succès de l’actrice.
La dame distinguée
Mais Ann Harding finit cependant par se lasser de ces femmes innocentes et pieuses et après avoir épousé le chef d’orchestre Werner Janssen en 1937, elle s’éloigne des plateaux. Elle revient au grand écran en 1942 dans Les Yeux dans les Ténèbres de Fred Zinnemann et tourne dès lors des rôles secondaires comme Les Heures tendres avec Jane Powell et L’Homme au complet gris avec Fredric March. Les années 1960 marquent son retour à Broadway après une absence de plusieurs décennies. Elle joue notamment dans General Seeger avec George C. Scott et Abraham Cochrane. Harding tourne pour la télévision dans Alfred Hitchcock présente ou Dr Kildare et fait sa dernière apparition en 1965 dans un épisode de Ben Casey avant de prendre sa retraite.
Un mariage sous tutelle
De son mariage avec Werner Janssen sont nés Grace Kaye et Werner Jr. Le couple divorce en 1963 et Ann confie que son mari l’avait mise sous contrôle pendant toute la durée de leur mariage en l’isolant du monde. Parmi les romances d'Ann Harding, on cite le romancier et scénariste Gene Fowler. Ann Harding s’éteint à Sherman Oaks en Californie, le 1er septembre 1981, à l’âge de 79 ans Son urne a été placée dans le mur de la Cour du Souvenir au Forest Lawn Memorial Park à Hollywood Hills.
FILMOGRAPHIE :
Avec Herbert Marshall
et Edmund Goulding
1929 : Her private affair de Paul L. Stein
1929 : Condamné (Condamned) de Wesley Ruggles
1930 : Vacances (Holiday) d’Edward H. Griffith
1930 : The Girl of the golden West de John Francis Dillon
1931 : East Lynne de Frank Lloyd
1931 : Devotion de Robert Milton
1931 : Prestige de Tay Garnett
1932 : Westward Passage de Robert Milton
1932 : Le Règne animal (The Animal Kingdom) d’Edward H. Griffith
1932 : Les Conquérants (The Conquerors) de William A. Wellman
1933 : La Femme aux Gardénias (Double Harness) de John Cromwell
1933 : Mais une Femme troubla la fête (When Ladies meet) d’H Beaumont
1933 : Désir d’amour (The Right to Romance) d’Alfred Santell
1933 : Le sScret de Miss Wyndham (Gallant Lady) de Gregory La Cava
1934 : Le Calvaire de Flora Winters (The Life of Vergie Winters) d’Alfred Santell
1934 : Fontaine (The Fountain) de John Cromwell
1934 : Biography of a Bachelor Girl d’Edward H. Griffith
1934 : Avril enchanté (Enchanted April) d’Harry Beaumont
1935 : La Femme errante (The Flame Within) d’Edmund Goulding
1935 : Peter Ibbetson (Peter Ibbetson) d’Henry Hathaway
1935 : Madame consent (The Lady consents) de Stephen Roberts
1936 : The Witness Chair de George Nichols Jr.
1937 : L’étrange Visiteur (Love from a Stranger) de Rowland V. Lee
1942 : Les Yeux dans les Ténèbres (Eyes in the Night) de Fred Zinnemann
1943 : Mission à Moscou (Mission to Moscow) de Michael Curtiz
1943 : L’Étoile du Nord (The North Star) de Lewis Milestone
1943 : Neuf jeunes Filles (Nine Girls) de Leigh Jason
1944 : Janie (Janie) de Michael Curtiz
1945 : Le Charme de l’Amour (Those Endearing Young Charms) de Lewis Allen
1946 : Janie gets married de Vincent Sherman
1946 : C’est arrivé dans la 5e Avenue (It happened on fifth Avenue) de Roy Del Ruth
1947 : Rendez-vous de Noël (Christmas Eve) d’Edwin L. Marin
1950 : Les Heures tendres (Two Weeks with Love) de Roy Rowland
1950 : The Magnificent Yankee de John Sturges
1951 : Le Droit de tuer (The unknow Man) de Richard Thorpe
1955 : L’homme au complet gris (The Man in the grey flannel Suit) de N Johnson
1956 : L’homme qui vécut deux fois (I’ve lived before) de Richard Bartlett
1956 : Strange Intruder d’Irving Rapper
Filmographie d'Ann HARDING