Des débuts avec les Coen
Marcia Gay Harden tourne un court-métrage d’étudiant produit par l’Université du Texas, en 1979, suivi d’un premier long-métrage, en 1986, The Imagemaker de John Frankenheimer. Parallèlement, elle fait des apparitions dans des séries télévisées tels que Simon et Simon, Kojak, et Summer Playhouse de la chaîne CBS. Elle fait une apparition remarquée dans Miller’s Crossing des frères Coen, un drame de gangster des années 1930. Même si, à l’époque, elle vit à New York, elle accepte des rôles à Hollywood pour des raisons alimentaires. En 1992, elle incarne Ava Gardner dans la mini-série Sinatra aux côtés de Philip Casnoff dans le rôle du crooner. Elle tourne en vedette quelques téléfilms mais le cinéma ne fait appel à elle que dans des rôles secondaires. Elle obtient néanmoins de beaux succès populaires dans Flubber, une production Disney avec Robin Williams; le drame surnaturel Rencontre avec Joe Black avec Brad Pitt, le téléfilm Labor of Love avec David Marshall Grant et Les Cowboys de l’Espace, au milieu d’astronautes vieillissants comme Clint Eastwood et Tommy Lee Jones.
Un oscar pour Pollock
En 1993, Harden a fait ses débuts à Broadway dans le rôle de Harper Pitt dans Angels in America de Tony Kushner. Le rôle lui vaut un succès critique et elle reçoit une nomination aux Tony Award, la gagnante de cette catégorie étant Debra Monk. Elle reçoit en revanche l’Oscar 2000 de la meilleure actrice de soutien pour son interprétation de Lee Krasner dans Pollock, l’évocation du peintre par Ed Harris. En 2003, elle est à nouveau nominée dans la même catégorie pour Mystic River de Clint Eastwood. Le 14 Décembre 2003, un drame épouvantable secouent Marcia Gray Harden, son neveu Sander Waring Harden et sa nièce Audrey Gay Harden périssent avec leur mère Rebecca Harden, à la suite d’un incendie dans leur appartement du Queens. Rebecca Harden était, à l’époque, divorcée du frère de Marcia Gay, Thaddeus Harden père des deux enfants. Guest-star en agent infiltré du FBI Dana Lewis dans un épisode de la série policière populaire New York, section criminelle, elle inaugure ainsi en 2007,la liste des lauréates de l’Emmy Awards de meilleure actrice dans une série dramatique. La même année, elle interprète la mère d’Emil Hirsch dans Into the Wild de Sean Penn et se retrouve face à Thomas Jane et Laurie Holden dans The Mist de Frank Darabont d’après Stephen King. Elle participe à la première réalisation d’Alison, la fille de Clint Eastwood, Rails & Ties avec Kevin Bacon.
Des femmes de caractère
Marcia Gay Harden obtient l’année suivante dans Home le rôle d’une femme qui a subi une mastectomie, comme le personnage de Rails & Ties. Une scène importante du film la montre les seins nus, le sein manquant étant enlevé par truquage numérique. Parmi ses partenaires, on voit sa fille Eulala Scheel. Pour Christmas Cottage, elle donne la réplique à Christopher Plummer pour une évocation des débuts artistiques du peintre de la lumière, Thomas Kinkade. Toujours active à plus de cinquante ans, elle apparaît régulièrement dans la série Damages avec Glenn Close et William Hurt, reçoit des prix pour Le Cœur courageux d’Irena Sendler, donne la réplique à Christopher Walken et Morgan Freeman dans la comédie The Maiden Heist et à Ellen Page dans Bliss, la première réalisation de Drew Barrymore. Elle fait un retour triomphal et décroche un Tony Award à Broadway avec Le Dieu du Carnage de Yasmina Reza avec James Gandolfini, Hope Davis et Jeff Daniels. Marcia Gay retrouve Jeff Daniels dans la nouvelle série Newsroom en 2013. Elle joue la mère adoptive de Christian, alias Jamie Dornan dans la trilogie Cinquante nuances...
Vie privée
Harden épouse Thaddaeus Scheel, un chef opérateur qui a travaillé avec elle sur The Spitfire Grill en 1996. Harden et Scheel ont trois enfants, une fille, Eulala Grâce Scheel, née en septembre 1998 et les jumeaux Juliette Dee et Hudson, nées le 22 Avril, 2004. Le divorce est prononcé en 2012. En 2017, elle publie son autobiographie intitulée The Season of my Motherl A Memoir of Love, Family and Flowers où elle révèle la maladie d'Alzheimer de sa mère. Sans avoir accédé au rang de star, cette grande professionnelle fait preuve d’un beau tempérament et d’une belle constance comme actrice de composition.
FILMOGRAPHIE :
Avec Thaddaeus Schell
1990 : Miller's Crossing (Miller’s Crossing) de Joel Coen
1991 : Un Homme à tuer (In Broad Daylight de James Steven Sadwith (tv)
1991 : Chérie, ne m'attend pas pour diner (Late for Dinner) de W.D. Richter
1992 : Fever (Fever) de Larry Elikann (tv)
1992 : Crush (Crush) d’Alison McLean
1992 : Sinatra (Sinatra) de James Steven Sadwith (tv)
1992 : 4 New-yorkaises (Used People) de Beeban Kidron
1994 : Safe Passage (en) de Robert Allan Ackerman
1995 : Convict Cowboy (Convict Cowboy) de Rod Holcomb
1995 : En route vers Manhattan (The Daytrippers) de Greg Mottola
1996 : The Spitfire Grill de Lee David Zlotoff
1996 : Agent zéro zéro (Spy Hard) de Rick Friedberg aec Leslie Nielsen
1996 : Le Club des ex (The First Wives Club) d’Hugh Wilson
1996 : Far Harbor de John Huddles
1997 : Flubber (Flubber) de Les Mayfield
1998 : L'Enjeu (Desperate Measures) de Barbet Schroeder
1998 : Labor of Love de Karen Arthur (tv)
1998 : Rencontre avec Joe Black (Meet Joe Black) de Martin Brest
1999 : Spencer (Spenser, small Vices) de Robert Markowitz (tv)
1999 : Curtain Call de Peter Yates
2000 : Les Cowboys de l’Espace (Space Cowboys) de Clint Eastwood
2000 : Pollock (Pollock) d’Ed Harris
2000 : Thin Air (Thin Air) de Robert Mandel (tv)
2001 : Gaudi Afternoon (Gaudi Afternoon) de Susan Seidelman
2002 : Cœurs coupables (Guilty Hearts) de Marcus Cole (tv)
2002 : Le Roi du Texas (King of Texas) d’Uli Edel (tv)
2003 : Mystic River (Mystic River) de Clint Eastwood
2003 : Casa de los babys de John Sayles
2004 : Le Sourire de Mona Lisa (Mona Lisa Smile) de Mike Newell
2004 : À la Dérive (She’s too young) de Tom McLoughlin aqvec Mike Erwin
2004 : Bienvenue à Mooseport (Welcome to Mooseport) de Donald Petrie
2004 : Post-Scriptum (P.S.) de Dylan Kidd
2004 : Les Rêves rompus (See You in my Dreams) de Graeme Clifford (tv)
2005 : Bad News Bears de Richard Linklater
2005 : American Gun (American Gun) d’Aric Avelino
2005 : Haine (Hate) de Paris Barclay (tv)
2005 : Felicity, une jeune Fille indépendante (Felicity, an American Girl Adventure) de N. Tass
2006 : American Dreamz de Paul Weitz
2006 : L’Enfant de la Nuit (In from the Night) de Peter Levin (tv)
2006 : Faussaire (The Hoax) de Lasse Hallstrom
2006 : Canvas (Canvas) de Joseph Greco
2006 : The Dead Girl (The Dead Girl) de Karen Moncrieff
2007 : Invisible (The Invisible) de David S. Goyer
2007 : Into the Wild (Into the Wild) de Sean Penn
2007 : Rails and Ties d’Alison Eastwood
2007 : The Mist (The Mist) de Frank Darabont
2008 : Home (Home) de Mary Haverstick
2008 : Sexe et Mensonge à Las Vegas (Sex and Lies in Sin City) de Peter Medak (tv)
2008 : Christmas Cottage de Michael Campus
2008 : La Tour (The Tower) de Davis Guggenheim (tv)
2009 : Bliss (Whip It) de Drew Barrymore
2009 : The Maiden Heist de Peter Hewitt
2011 : Les deux Visages d’Amanda (Amanda Knox, murder on trial in Italy) de Robert Donrheim
2011 : Innocent (innocent) de Mike Robe (tv)
2012 : Détachement (Detachment) de Tony Kayeavec Adrien Brody
2012 : Someday This Pain Will Be Useful to You de Roberto Faenza
2012 : If I were you de Joan Carr-Wiggin
2013 : Parkland de Peter Landesman
2013 : Le Vin de l’Été (The Wine of Summer) de Maria Matteoli
2014 : Magic in the Moonlight de Woody Allen
2014 : Elsa et Fred (Elsa & Fred) de Michael Radford
2014 : You're Not You de George C. Wolfe
2015 : Cinquante nuances de Grey (Fifty Shades of Grey) Sam Taylor-Wood
2015 : Grandma (Grandma) de Paul Weitz
2017 : Cinquante nuances plus sombres (Fifty Shades Darker) de James Foley
2018 : Cinquante nuances plus claires (Fifty Shades Freed) de James Foley
2020 : Pink Skies Ahead de Kelly Oxford
2021 : Moxie (Moxie) d’Amy Poehler
2022 : Avoue, Fletch (Confess, Fletch) de Greg Mottola
2023 : Knox Goes Away de Michael Keaton
Filmographie de Marcia Gay HARDEN