Linda Carroll Hamilton voit le jour à Salisbury dans le Maryland, le 26 septembre 1956. Son père décède alors qu’elle a cinq ans. Sa mère se remarie avec un policier et apporte un demi-frère à Linda, sa sœur aînée, sa jumelle Leslie et son frère cadet John. Passionnée de littérature, Linda étudie pendant deux ans au Washington College de Chestertown dans le Maryland et suit une formation d’actrice à New York où son professeur d’art dramatique ne lui prédit pas un grand avenir. Elle assiste aux ateliers de Lee Strasberg et décide de persévérer.
Débuts sur les planches et à la télévision
Linda Hamilton décroche quelques rôles au théâtre dans des productions estudiantines comme La Belle au Bois Dormant, Prométhée nenchaîné d’Eschyle ou The Adding Machine d’Elmer Rice. Elle rejoint les Kent Players et se produit dans La Souricière d’Agatha Christie, Vu du Pont d’Arthur Miller, L’Importance d’être constant d’Oscar Wilde et Tom Jones d’Henry Fielding. Sa carrière prend une tournure différente quand elle tourne la série Search for Tomorrow et son agence l’encourage à s’installer à Los Angeles. Elle enchaîne les séries et les téléfilms comme Les Retrouvailles, King’s Crossing, Capitaine Furillo, Les Filles du KGB ou Arabesque.
La gloire auprès de James Cameron
La carrière de Linda Hamilton décolle enfin en 1984 avec le petit film d’horreur Les Démons du Maïs d’après Stephen King où elle interprète Vicky Baxter, une automobiliste qui rencontre des problèmes alors qu’elle voyage avec son petit ami au Nebraska. Mais c’est surtout la même année le succès considérable de Terminator de James Cameron qui la propulse au rang de star. Elle y incarne Sarah Connor, une jeune serveuse bientôt mère qui vit un cauchemard lorsqu’elle doit vaincre un assassin cyborg, envoyé du futur pour l'exécuter. L’homme-machine est incarné par Arnold Schwarzenegger. Le film dôté d’un budjet moyen bat tous les records de recette. La performance de Linda Hamilton est saluée par la critique dans le monde entier. Elle tourne en guest-star dans le drame policier Hill Street Blues et devient Nina, la voleuse de voitures dans Sans Issue d’Harley Cokeliss auprès de Tommy Lee Jones. Elle occupe la tête d’affiche de la superproduction King Kong 2 de John Guillermin, tourne la série à succès La Belle et la Bête entre 1987 et 1990.
À nouveau Sarah Connor
En 1991, Linda Hamilton accepte de reprendre son rôle de Sarah Connor dans Terminator 2, le Jugement dernier toujours sous la houlette de James Cameron. Considéré à l'époque comme le film le plus cher jamais réalisé, c’est un succès mondial. La petite serveuse faible et résignée cède sa place à une femme forte (grâce à un entraînement physique intensif). Les apparitions ultérieures d'Hamilton au cinéma qui utilisent cette nouvelle apparence sont beaucoup moins marquantes. Elle se retrouve confinée dans des films d’actions musclés peu intéressants. Elle tourne les thrillers psychologiques Silent Fall et Présumée Coupable, accompagne Pierce Brosnan sur Le Pic de Dante en fusion, suit Danny Glover dans Missing in America, tente d’extraire Heather Graham du monde de la drogue dans Broken. Elle revient au théâtre dans La Nuit de l’Iguane de Tennessee Williams en 2006. Si elle refuse de paraître dans Terminator 3, elle fait un complément voix dans Terminator Renaissance et endosse à nouveau le rôle de Sarah Connor à 63 ans dans Terminator Dark Fate de Tim Miller.
Dépression, addiction et bipolarité
Linda Hamilton a été mariée et divorcée deux fois. Elle épouse l’acteur Bruce Abbott en 1982 mais il la quitte lorsqu’elle est enceinte de leur fils Dalton en 1989. En réalité, son époux ne supporte plus ses sautes d’humeur et sa violence physique causée par sa bipolarité. Elle aménage avec James Cameron après le tournage de Terminator 2. Une fille Josephine Archer Cameron naît en 1993. Souffrant de dépression post-partum, elle se sépare de James Cameron mais réconciliés, ils se marient le 26 juillet 1997 à Malibu. L’année suivante, James Cameron a une liaison avec son interprète de Titanic Suzy Amis et l’actrice demande le divorce, un des plus retentissants d’Hollywood. Les années passant, ils sont redevenus très amis. L’actrice a triomphé de ses addictions pour la drogue et l’alcool.
FILMOGRAPHIE :
Avec James Cameron
1982 : TAG, le Jeu de l'assassinat (Tag : The Assassination Game) de Nick Castle
1984 : Les Démons du maïs (Children of the Corn) de Fritz Kiersch
1984 : The Stone Boy (The Stone Boy) de Christopher Cain
1984 : Terminator (Terminator) de James Cameron
1986 : Sans issue (Black Moon Rising) d'Harley Cokeliss
1986 : King Kong 2 (King Kong 2) de John Guillermin
1990 : Monsieur Destinée (Mr Destiny) de James Orr
1991 : Terminator 2 : Le Jugement dernier(Terminator 2 : Judgment Day) de James Cameron
1994 : Silent Fall (Silent Fall) de Bruce Beresford
1995 : Présumée Coupable (Separate Lives) de David Madden
1996 : T2 3-D: Battle Across Time de John Bruno et James Cameron
1997 : Haute Trahison (Shadow Conspiracy) de George Pan Cosmatos
1997 : Le Pic de Dante (Dante’s Peak) de Roger Donaldson
1999 : The Secret Life of Girls d’Holly Goldberg Sloan
2001 : Skeletons in the Closet de Wayne Powers
2003 : Wholey Moses de Todd Heyman (cm)
2004 : Jonah d’Adam Penn (cm)
2005 : Smile (Smile) de Jeffrey Kramer
2005 : Missing in America (Missing in America) de Gabrielle Savage Dockterman
2005 : The Kid & I (The Kid and I) de Penelope Spheeris
2006 : Broken (Broken) de Georgette Hayden
2007 : In Your Dreams (In Your Dreams) de Gary Sinyor
2009 : Holy Water de Tom Reeve
2010 : Refuge (Refuge) de Mark Medoff
2013 : La Maison du silence (Bad Behavior) de Nicholas Brandt et Lisa Hamil
2019 : Terminator : Sombre Destin (Terminator: Dark Fate) de Tim Miller
Télévision :
1980 : Les Retrouvailles (Reunion) de Russ Mayberry
1980 : Vol et mariage, un cas de conscience (Rape and Marriage, the Rideout Case) de P Levin
1980 : Secrets of Midland Heights de Robert Lewis
1980 : King's Crossing de Jeff Bleckner
1982 : Country Gold de Gilbert Cates
1983 : Wishman (Wishman) de James Frawley
1983 : Secrets of a Mother and Daughter de Gabrielle Beaumont
1985 : Les Filles du KGB (Secret Weapons) de Don Taylor
1986 : Club Med (Club Med) de Bob Giraldi
1987 : La Belle et la Bête (Beauty and the Beast) de Richard Franklin
1988 : La Délivrance (Go toward the Light) de Mike Robe
1995 : Le Combat pour la vie (A Mother's Prayer) de Larry Elikann
1995 : The Way to Dusty Death de Geoffrey Reeve
1998 : On the Line d’Elodie Keene
1998 : Héros pour la Vie, Deux Couples (Rescuers: Stories of Courage) de Tim Hunter
1998 : Le Chemin de l'espoir (Point Last Seen) d'Elodie Keene
1999 : La Couleur du courage (The Color of Courage) de Lee Rose
2000 : L'Art de séduire (Sex and Mrs. X) d'Arthur Allan Seidelman
2001 : Affaires de femmes (A Girl Thing) de Lee Rose
2001 : Le Souvenir en héritage (Balley’s Mistake) de Michael M. Robin
2002 : Silent Night (Silent Night) de Rodney Gibbons
2006 : Pour vivre un grand amour (Home by Christmas) de Gail Harvey
2006 : Take 3 (Take 3) de Georgette Hayden
2006 : Thief (Thief) de Paul McGuigan
2010 : Chuck (Chuck) de Robert Duncan McNeill
2013 : Air Force One ne répond plus (Air Force One is Down) de Cilla Ware
2014 : La Créature des Bermudes (Bermuda Tentacles) de Nick Lyon
2016 : Les Obstacles de la vie (A Sunday Horse) de Vic Armstrong
2016 : Shoot Me Nicely d’Elias Plagianos
2021 : Resident Alien de Jennifer Phang
2025 : Stranger Things de Matt et Ross Duffer
Filmographie de Linda HAMILTON