Barbara Hale est née à DeKalb, dans l’Illinois, le 18 avril 1922. Fille de Luther Ezra Hale, paysagiste et de Wilma Colvin, elle a une sœur cadette, Juanita. En 1940, Barbara est membre de la dernière promotion de la Rockford High School à Rockford, dans l’Illinois. Elle fréquente la Chicago Academy of Fine Arts, où elle envisage de devenir artiste. Elle débute comme mannequin pour pouvoir payer ses études et décroche de petits rôles au théâtre de Chicago.
Jeune première puis maman
Barbara Hale s’installe à Hollywood en 1943 et décroche un contrat avec RKO Radio Pictures. Ses premières apparitions au cinéma ne sont pas créditées au générique jusqu’à son premier vrai rôle remarqué dans Amour et Swing où elle chante avec Frank Sinatra. Elle obtient le premier rôle féminin dans des petites productions comme À l’Ouest du Pecos avec Robert Mitchum, Tout ou rien avec Robert Young et Le Garçon aux cheveux verts de Joseph Losey. Elle abandonne très vite les rôles de jeunes premières pour jouer les mères de famille américaines. Elle devient ainsi la mère de Bobby Driscoll, gamin affabulateur témoin d’un meurtre perpétré par Paul Stewart dans Une Histoire incroyable de Ted Tezlaff.
Vedette de série B
Avec charme et humour, Barbara devient une vedette dans les années cinquante. Elle se produit dans des registres variés comme en témoignent le film d’aventure Lorna Doone, la comédie Gare au Percepteur avec James Stewart, le drame Un Homme à abattre avec James Cagney, le western L’Expédition de Fort King avec Rock Hudson et Anthony Quinn. Elle donne la réplique à Broderick Crawford dans Le Sabre et la Flèche, à Joel McCrea dans Démasqué, à Charlton Heston dans Horizons lointains, à Gene Barry dans Le Gang de l’Or noir et à Randolph Scott dans La Mission du Capitaine Benson. Elle retrouve Joel McCrea dans le banal Fureur sur l’Oklahoma de Francis D. Lyon. Ce dernier film marque son dernier rôle principal dans un film. Elle ne reviendra que pour de brèves apparitions comme l’épouse du pilote de ligne Dean Martin dans Airport et la mère du personnage interprété par son propre fils William Katt dans le drame Big Wednesday en 1978.
Dans la peau de Della Street
Hale envisage de s’éloigner des écrans en 1957 lorsqu’on lui propose le rôle de Della Street dans la série télévisée Perry Mason, mettant en vedette Raymond Burr dans le rôle principal. En 1985, Barbara Hale et Raymond Burr ont repris leurs rôles pour 29 nouveaux épisodes. En 1993, après la mort de Burr, Barbara a tourné encore quatre épisodes de Perry Mason avec Paul Sorvino. Sur le plan privé, le nom de Barbara Hale est lié à l’acteur Bill Williams, de son vrai nom Hermann August Katt. Elle donne la réplique à l’acteur en 1945 dans À l’ouest du Pecos. Ils se marient le 22 juin 1946 et de leur union naîtront deux filles, Jodi en 1947 et Juanita en 1953 et un fils William Katt en 1951. Hale et Williams ont été mariés pendant 46 ans jusqu’au décès de Bill, d’un cancer le 21 septembre 1992. Son mari a joué dans quatre épisodes de Perry Mason et leur fils est apparu dans neuf épisodes de la même série. L’actrice survit à un cancer de la vessie et devient du fait une adepte de la foi baha’ie. C’est une maladie pulmonaire obstructive chronique qui a finalement raison de sa résistance. Barbara Hale s’éteint le 26 janvier 2017 à l’âge de 94 ans dans sa demeure de Sherman Oaks en Californie. Elle est enterrée dans le parc Forest Lawn Memorial Park à côté de son mari.
FILMOGRAPHIE :
Avec Raymond Burr
1943 : Mexican Spitfire's Blessed Event de Leslie Goodwins
1943 : La septième Victime (The Seventh Victim) de Mark Robson
1943 : The Iron Major de Ray Enright
1943 : Gildersleeve on Broadway de Gordon Douglas
1943 : La Musique en Folie (Around the World) d’Allan Dwan
1943 : Amour et Swing (Higher and Higher) de Tim Whelan
1944 : L’exubérante Smokey (Government Girl) de Dudley NIchols
1944 : Prunes and Politics de Ben Holmes (cm)
1944 : Le Faucon au Far-West (The Falcon Out West) de William Clemens
1944 : Goin' to Town de Leslie Goodwins
1944 : Heavenly Days d’Howard Estabrook
1944 : The Falcon in Hollywood de Gordon Douglas
1945 : A l'Ouest du Pecos (West of the Pecos) d’Edward Killy
1945 : Le Premier Américain à Tokyo (First Yank Into Tokyo) de Gordon Douglas
1946 : Tout ou rien (Lady Luck) d’Edwin L. Marin
1947 : A Likely Story d’H. C. Potter
1948 : Le Garçon aux cheveux verts (The Boy with Green Hair) de Joseph Losey
1949 : Le Pigeon d'argile (Clay Pigeon) de Richard Fleischer
1949 : Une incroyable histoire (The Window) de Ted Tezlaff
1949 : Je chante pour vous (Jolson Sings Again) d’Henry Levin
1949 : C’est moi le Papa (And Baby Makes Three) d’Henry Levin
1950 : Gare au Percepteur (The Jackpot) de Walter Lang
1950 : Coup de Foudre (Emergency Wedding) d’Edward Buzzell
1951 : Les Maudits du château-fort (Lorna Doone) de Phil Karlson
1952 : Catch conjugal (The First Time) de Frank Tashlin
1953 : Le Sabre et la Flèche (Last of the Comanches) d’André de Toth
1953 : L'Expédition du Fort King (Seminole) de Budd Boetticher
1953 : Démasqué (Lone Hand) de George Sherman
1953 : L’Homme à abattre (A Lion Is in the Streets) de Raoul Walsh
1953 : Vacation for Ginny de Bill Karn (tv)
1955 : Prisons sans chaînes (Unchained) d’Hall Bartlett
1955 : Horizons lointains (The Far Horizons) de Rudolph Maté
1955 : Tourists-Overnight de Robert Florey (tv)
1955 : Young Couples Only de Richard Irving (tv)
1956 : Le Gang de l’Or noir (The Houston Story de William Castle
1956 : La Mission du capitaine Benson (7th Cavalry) de Joseph H. Lewis
1957 : Fureur sur l’Oklahoma (The Oklahoman) de Francis D. Lyon
1957 : Slim Carter, l’Idole des Jeunes (Slim Carter) de Richard Bartlett
1957 : Perry Mason (Perry Mason) – de William D. Russell (tv)
1958 : Desert Hell de Charles Marquis Warren
1968 : Le Pistolero de l’enfer (Buckskin) de Michael D. Moore
1970 : Airport (Airport) de George Seaton
1970 : The Red, White, and Black de John Bud Cardos
1973 : Chester, Yesterday's Horse de Larry Lansburgh (tv)
1975 : L’Invasion des Araignées géantes (The Giant Spider Invasion) de Bill Rebane
1976 : Flight of the Grey Wolf de Frank Zuniga (tv)
1978 : Graffiti Party (Big Wednesday) de John Milius
1978 : The Young Runaways de Russ Mayberry (tv)
1985 : Le Retour de Perry Mason (Perry Mason Returns) de Ron Satlof (tv)
Filmographie de Barbara HALE