Vedette du muet
Si sa carrière cinématographique a commencé lentement, William Haines est, à la fin de la période du muet, régulièrement désigné comme le numéro un du box-office masculin. On trouve à son palmarès de grands réalisateurs comme Victor Sjöström pour La Tour des Mensonges, Edmund Goulding pour Poupées de théâtre, George W. Hill pour Tell it to the Marines ou James Cruze pour Excess Bagage et La Tournée du grand Duke. Il connaît ses plus gros succès avec Little Annie Rooney mettant en vedette Mary Pickford, et Show People de King Vidor avec Marion Davies . Il est également devenu rapidement ami avec un certain nombre de contemporains tels que Joan Crawford et Marion Davies, dont la renommée éclipsait la sienne. En raison de sa grande amitié avec Polly Moran, on lui prête longtemps une liaison capable de masquer ses vrais penchants. Il devient aussi l’ami de personnalités d’Hollywood réputés gays, telles que les designers Orry-Kelly et Cary Grant.
Bill talks
Sa carrière s’évanouit rapidement au début des années 1930. Il passe assez bien l’épreuve du parlant dans le film Alias Jimmy Valentine. Il est obligé de prendre des leçons d’élocution pour le film et compare la venue du son à «la découverte du clap dans un couvent». Son premier film parlant, Navy Blues sort l’année suivante. Il a joué dans Way Out West en 1930 sous la direction de Fred Niblo, puis À nous les Millions de Sam Wood et Just a Gigolo de Jack Conway. L’édition 1930 de Quigley Poll, une enquête auprès des exploitants de films, a classé Haines au premier rang des attractions du pays mais le puritanisme ambiant aura raison de son statut de vedette. Après la Grande Dépression et une répression sévère contre l’immoralité symbolisée par le fameux Code Hays, le magnat de la MGM Louis B. Mayer insiste pour que Haines quitte son amant Jimmie Shields et épouse publiquement une femme. Haines refuse et est renvoyé.
Une carrière de designer
Après sa retraite involontaire, il entame une carrière fructueuse et prolifique de plusieurs décennies en tant que décorateur d’intérieur. Parmi ses clients figurent Carole Lombard, Claudette Colbert et M. et Mme Fredric March, entraînant une œuvre majeure pour Jack L. Warner et les Bloomingdales, et aboutissant à la rénovation de la résidence de l’ambassadeur américain à Londres. Bien que Haines ait été assez ouvert sur son homosexualité et ait diverti de nombreux groupes gays d’Hollywood, y compris George Sugar et Clifton Webb, son histoire est absente de nombreuses histoires de l’époque. Haines et Shields sont restés un couple pendant 50 ans, Joan Crawford les a appelés «le couple marié le plus heureux à Hollywood». William Haines succombe après une longue maladie le 26 décembre 1973. Près de trois mois après sa mort, son partenaire de longue date, Jimmie Shields, le cœur brisé, se suicide avec une overdose de somnifères. Les rares rediffusions de ses films montrent un acteur sobre, sympathique et enjoué. De quoi garder un bon souvenir de William Haines dans un coin de sa tête de cinéphile.
FILMOGRAPHIE :
Avec Madge Evans
1923 : Ames à vendre (Souls for sales) de Rupert Hughes
1923 : La Sagesse des trois vieux fous (Three wise Fools) de King Vidor
1923 : Amours de Reine (Three Weeks) d’Alan Crosland
1924 : Silence sacré (True as steel) de Rupert Hughes
1924 : L’express de minuit (The Midnight Express) de George W. Hill
1924 : Les Parvenus (The Gaiety Girl) de King Baggot
1924 : La femme de Don Juan (Wine of Youth) de King Vidor
1924 : Circé l’enchanteresse (Circe the Enchantress) de Robert Z. Leonard
1924 : Petite madame (So this is Marriage) d’Hobart Henley
1924 : La Femme du Centaure (The Wife of the Centaur) de King Vidor
1924 : A fool and his money d’Erle C. Kenton
1924 : Who cares ? de David Kirkland
1925 : The Denial d’Hobart Henley
1925 : Une Femme sans mari (A Slave of Fashion) d’Hobart Henley
1925 : Fighting the Flames de B. Reeves Eason
1925 : La Tour des mensonges (The Tower of Lies) de Victor Sjöström
1925 : La petite Annie Rooney (Little Annie Rooney) de William Beaudine
1925 : Poupée de théâtre (Sally, Irene and Mary) d’Edmund Goulding
1925 : Micky (mike) de Marshall Neilan
1926 : The thrill Hunter d’Eugene de Rue
1926 : Les Sentiers du souvenir (Memory Lane) de John M. Stahl
1926 : Tom, champion du stade (Brown of Harvard) de Jack Conway
1926 : Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch de King Baggot
1926 : Marine d’abord (Tell it to the Marines) de George W. Hill
1926 : Ah ! le beau Voyage (A little Journey) de Robert Z. Leonard
1926 : Slide, Kelly, slide d’Edward Sedgwick
1927 : Le Temps des Cerises (Spring Fever) d’Edward Sedgwick
1927 : L’Irrésistible (West Point) d’Edward Sedgwick
1927 : La Boule blanche (The smart Set) de Jack Conway
1928 : Tu te vantes (Telling the World) de Sam Wood
1928 : Le Fardeau (Excess Baggage) de James Cruze
1928 : Mirages (Show People) de King Vidor
1928 : Jimmy le mystérieux (Alias Jimmy Valentine) de Jack Conway
1929 : La Tournée du grand Duke (The Duke steps out) de James Cruze
1929 : Un Homme (A Man’s Man) de James Cruze
1929 : Coureur (Speedway) d’Harry Beaumont
1929 : Les Bleus de la Mer (Navy Blues) de Clarence Brown
1929 : Mademoiselle, écoutez-moi donc! (The Girl said no) de Sam Wood
1930 : Le Metteur en scène (Free and easy) d’Edward Sedgwick
1930 : Way out West de Fred Niblo
1930 : La Bande fantôme (Remote Control) de Malcolm St. Clair & Nick Grinde
1930 : A Tailor made man de Sam Wood
1931 : C’est mon Gigolo (Just a Gigolo) de Jack Conway
1931 : À nous les millions ! (New Adventures of Get Rich Quick Wallingford) de Sam Wood
1932 : Are you listening ? de Harry Beaumont
1932 : Une Vie trépidante (Fast Life) d’Harry A. Pollard
1934 : Rien que nous deux (Young and beautiful) de Joseph Santley
1934 : The Marines are coming de David Howard
Filmographie de William HAINES