Des durs à cuire
Robert Rossen le remarque sur scène dans la pièce Any Wednesday en 1964 et lui offre son premier rôle au cinéma dans Lilith, où il donne la réplique à Warren Beatty dans une scène courte mais décisive. Producteur de Bonnie et Clyde d’Arthur Penn, Beatty l’engage pour le rôle de Buck Barrow, le frère du gangster Clyde Barrow qu’il interprète lui-même. Sa prestation lui vaut la première de ses nominations à l’Oscar du meilleur second rôle. Il enchaîne des rôles physiques dans des films d’action comme La Mutinerie, Les Parachutistes arrivent, Les Naufragés de l’espace ou Les Charognards avant de se voir offrir par William Friedkin le rôle qui va faire de lui une des stars les plus demandées des années 70, Jimmy Doyle dit Popeye, le flic violent et alcoolique de French Connection. Récompensé par un Oscar, Gene Hackman incarnera à nouveau son personnage fétiche dans French Connection II de John Frankenheimer.
Acteur-phare des années 70
Désormais tête d’affiche, Hackman tourne dans une multitude de films de tous genres, film catastrophe (L’Aventure du Poséidon), polar (La Fugue d’Arthur Penn), western humaniste (La Chevauchée sauvage de Richard Brooks), thriller (La Théorie des dominos de Stanley Kramer) et rejoint le casting impressionnant de la superproduction de guerre Un pont trop loin de Richard Attenborough. Il réussit même à enchaîner deux Palmes d’or cannoises, L’Épouvantail de Jerry Schatzberg, où il joue un vagabond émouvant face à Al Pacino et Conversation secrète de Francis Ford Coppola où il est impressionnant en plombier solitaire et piégé à l’imperméable fripé, aux lunettes tristes et aux moustaches pendantes. Formidable Lex Luthor dans les deux premières aventures de Superman, il n’en finit pas de donner la mesure de son talent multiforme en cocu journaliste sceptique dans Under fire de Roger Spottiswoode, en ex-agent de la CIA reprenant du service pour sauver sa femme dans Target, en politicien mégalomane et meurtrier dans Sens unique ou en avocat trouble et pathétique dans La Firme de Sydney Pollack. Il excelle dans les rôles de composition de crapules. Dans Une autre femme, Woody Allen lui laisse carte blanche. Comme seule instruction, il lui dit : « Vous êtes un écrivain, vous habitez au Nouveau-Mexique ».
À l’aise dans tous les genres
Ce monsieur Tout-le-Monde au visage ordinaire, au physique d’athlète joue avec une authenticité égale et un même souci de vérité tous ses rôles, les grands comme les petits, les bons et les méchants. Remarquable en détective du FBI enquêtant sur des meurtres racistes dans Mississippi burning, il devient le terrifiant shérif Little Bill Daggett du western crépusculaire Impitoyable de Clint Eastwood, pour lequel il reçoit son second Oscar, en tant que meilleur second rôle. Suite à ce triomphe, il participe à l’inattendu renouveau du western, en incarnant un général dans Geronimo et un vieux juge dans Wyatt. Toujours très à l’aise dans les rôles d’hommes de pouvoir, il est le belliqueux capitaine d’un sous-marin nucléaire dans USS Alabama, le chirurgien mégalomane de Mesure d’urgence, l’amiral d’En territoire ennemi pour finir en président des États-Unis dans Les pleins Pouvoirs de Clint Eastwood. S’il tourne surtout des films d’action, il ne néglige pas la comédie reprenant le rôle de Michel Galabru dans Birdcage et en incarnant le chef de la fantasque Famille Tenenbaum de Wes Anderson. Son dernier film est une comédie politique de Donald Petrie, Welcome to Mooseport où il joue un ex-président américain. Il se retire du cinéma en 2004. Il a été marié à Faye Maltese de 1956 à 1986 avec qui il a eu trois enfants et Betsy Arakawa à partir de décembre 1991. Gene Hackman est un passionné d’aviation. Il possède plusieurs avions qu’il pilote lui-même. Il trouve le temps de peindre pendant ses rares périodes de repos.
FILMOGRAPHIE :
Avec Francis Ford Coppola
1963 : Ride With Terror de Ron Winston (tv)
1964 : Lilith (Lilith) de Robert Rossen
1966 : Hawaï (Hawai) de George Roy Hill
1967 : Chef de patrouille (First to Fight) de Christian Nyby
1967 : A Covenant with Death de Lamont Johnson
1967 : Bonnie et Clyde (Bonnie and Clyde) d’Arthur Penn
1967 : Banning de Ron Winston
1968 : Mon Père et ma Mère (My Father and my Mother) de George Schaefer (tv)
1968 : Le crime, c'est notre business (The Split) de Gordon Flemyng
1968 : Shadow of the Land de Richard C. Sarafian (tv)
1969 : La Mutinerie (Riot) de Buzz Kulik
1969 : Les parachutistes arrivent (The Gypsy Moths) de John Frankenheimer
1969 : La Descente infernale (Downhill Racer) de Michael Ritchie
1969 : Les Naufragés de l'espace (Marooned) de John Sturges
1970 : Je n'ai jamais chanté pour mon père (I Never Sang for My Father) de Gilbert Cates
1971 : Femmes de médecins (Doctors' Wives) de George Schaefer
1971 : Les Charognards (The Hunting Party) de Don Medford
1971 : French Connection (French Connection) de William Friedkin
1972 : Cisco Pike de Bill L. Norton
1972 : Carnage (Prime Cut) de Michael Ritchie
1972 : L'Aventure du Poséidon (The Poseidon Adventure) de Ronald Neame
1973 : L'Épouvantail (Scarecrow) de Jerry Schatzberg
1974 : Conversation secrète (The Conversation) de Francis Ford Coppola
1974 : Zandy's Bride de Jan Troell
1974 : Frankenstein Junior (Young Frankenstein) de Mel Brooks
1975 : French Connection 2 (French Connection II) de John Frankenheimer
1975 : La Fugue (Night Moves) d'Arthur Penn
1975 : La Chevauchée sauvage (Bite the Bullet) de Richard Brooks
1975 : Les Aventuriers du Lucky Lady (Lucky Lady) de Stanley Donen
1977 : La Théorie des dominos (The Domino Principle) de Stanley Kramer
1977 : Un pont trop loin (A Bridge Too Far) de Richard Attenborough
1977 : Il était une fois la Légion (March or Die) de Dick Richards
1978 : Superman (Superman) de Richard Donner
1980 : Superman 2 (Superman 1) de Richard Lester
1981 : La Vie en mauve (All Night Long) de Jean-Claude Tramont
1981 : Reds (Reds) de Warren Beatty
1983 : Under Fire (Under Fire) de Roger Spottiswoode
1983 : Retour vers l'enfer (Uncommon Valor) de Ted Kotcheff
1983 : Eureka (Eureka) de Nicolas Roeg
1984 : Besoin d'amour (Misunderstood) de Jerry Schatzberg
1985 : Soleil d'automne (Twice in a Lifetime) de Bud Yorkin
1985 : Target (Target) d'Arthur Penn
1986 : Les Coulisses du pouvoir (Power) de Sidney Lumet
1986 : Le Grand Défi (Hoosiers) de David Anspaugh
1987 : Sens unique (No Way Out) de Roger Donaldson
1988 : Air Force Bat 21 (Bat 21) de Peter Markle
1988 : Une autre femme (Another Woman) de Woody Allen
1988 : Split Decisions de David Drury
1988 : Pleine lune sur Blue Water (Full Moon in Blue Water) de Peter Masterson
1988 : Mississippi Burning (Mississippi Burning) d'Alan Parker
1989 : Opération Crépuscule (The Package) d'Andrew Davis
1990 : Loose Cannons de Bob Clark
1990 : Bons Baisers d'Hollywood (Postcards from the Edge) de Mike Nichols
1990 : Le Seul Témoin (Narrow Margin) de Peter Hyams
1991 : Affaire non classée (Class Action) de Michael Apted
1991 : Patriotes (Company Business) de Nicholas Meyer
1992 : Impitoyable (Unforgiven) de Clint Eastwood
1993 : La Firme (The Firm) de Sydney Pollack
1993 : Geronimo (Geronimo) de Walter Hill
1994 : Wyatt Earp (Wyatt Earp) de Lawrence Kasdan
1995 : Mort ou vif (The Quick and the Dead) de Sam Raimi
1995 : USS Alabama (Crimson Tide) de Tony Scott
1995 : Get Shorty (Get Shorty) de Barry Sonnenfeld
1996 : Birdcage (Birdcage) de Mike Nichols
1996 : Mesure d'urgence (Extreme Measures) de Michael Apted
1996 : L'Héritage de la haine (The Chamber) de James Foley
1997 : Les Pleins Pouvoirs (Absolute Power) de Clint Eastwood
1998 : L'Heure magique (Twilight) de Robert Benton
1998 : Ennemi d'État (Enemy of the State) de Tony Scott
2000 : Suspicion (Under Suspicion) de Stephen Hopkins
2000 : Les Remplaçants (The Replacements) d'Howard Deutch
2001 : Le Mexicain (The Mexican) de Gore Verbinski
2001 : Beautés empoisonnées (Heartbreakers) de David Mirkin
2001 : Braquages (Heist) de David Mamet
2001 : La Famille Tenenbaum (The Royal Tenenbaums) de Wes Anderson
2001 : En territoire ennemi (Behind Enemy Lines) de John Moore
2003 : Le Maître du jeu (Runaway Jury) de Gary Fleder
2004 : Bienvenue à Mooseport (Welcome to Mooseport) de Donald Petrie
Filmographie de Gene HACKMAN