Morgan Freeman est né le 1er juin 1937 à Memphis, dans le Tennesse dans une fratrie de quatre enfants de Mayme Edna Revere et Morgan Porterfield Freeman, ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale mort en 1961 d’une cirrhose du foie.
Il grandit dans les quartiers noirs
Enfant, il est confié par ses parents à sa grand-mère paternelle vivant à Charleston, où il passe son enfance dans le quartier noir. C’est à l’âge de 10 ans qu’il découvre le théâtre, dans le cadre d’une pièce montée par son école. À 18 ans, il sort diplômé du lycée de Greenwood dans le Mississippi. Il cherche alors un emploi stable et s’engage dans l’US Air Force comme mécanicien, puis secrétaire sténo assermenté. En 1964, après une révélation, il prend la décision de devenir acteur et se met en recherche de rôles. Une fois ses obligations militaires accomplies, il s’installe en Californie pour étudier la danse et l’art dramatique au Los Angeles City College. Il fréquente à ses débuts de nombreuses troupes de théâtres et des festivals champêtres. Il obtient des petits rôles à la télévision dans des soaps opera et se fait particulièrement remarquer dans le rôle d’un vampire végétarien. C’est à Broadway qu’il fait ses débuts d’acteur en 1967 dans la reprise de Hello Dolly ! avec Pearl Bailey et se fait remarquer la même année pour son interprétation dans The Nigger Lovers aux côtés de Stacy Keach et Viveca Lindfors. À la télévision, c’est en incarnant le personnage populaire et récurrent d’Easy Reader dans la série The Electric Company qu’il se fait connaître du public américain.
Reconnaissance tardive
Morgan Freeman s’impose sur le tard au cinéma. En 1987, son rôle de Fast Black dans La Rue le fait connaître au grand public et lui vaut de nombreuses récompenses ainsi qu’une nomination aux Golden Globes. Miss Daisy et son chauffeur lui permet de remporter en 1990 un Golden Globe, un Ours d’argent et une nomination aux Oscars pour son interprétation du chauffeur noir de Jessica Tandy. Dès lors, il enchaîne les succès commerciaux comme Glory d’Edward Zwick, Robin des Bois, prince des voleurs de Kevin Reynolds ou encore Impitoyable, première collaboration avec Clint Eastwood. Il interprète souvent des personnages qui s’illustrent par leur sagesse et leur détermination. Il est ainsi le juge Leonard White dans Le Bûcher des vanités, le prisonnier modèle dans Les Evadés, un policier lucide face à l’impétueux Brad Pitt dans Seven, le Président des États-Unis dans Deep Impact, l’inspecteur tenace interrogeant le milliardaire Hearst (Gene Hackman) dans Suspicion, le supérieur hiérarchique de l’analyste de la CIA Jack Ryan (Ben Affleck) dans La Somme de toutes les peurs ou encore l’artiste aveugle prenant sous son aile le vulnérable Danny (Jet Li) dans Danny the Dog. C’est en campant le profiler Alex Cross dans Le Collectionneur et Le Masque de l’araignée que Morgan Freeman retrouve un rôle de tout premier plan. Par ses choix d’acteur, il fait preuve d’un engagement politique certain. Prenant fait et cause pour la population noire américaine, il incarne Malcom X à la télévision dans Death of the Prophet et joue le rôle d’un abolitionniste dans Amistad de Steven Spielberg. Il dénonce les horreurs de l’apartheid dans Bopha !, son premier film en tant que réalisateur, et a rencontré à plusieurs reprises Nelson Mandela, qu’il incarne dans Invictus d’Eastwood.
Un grand second rôle
Il diversifie parallèlement son jeu en apparaissant là où on ne l’attend pas. Truand sauvage dans Nurse Betty, il est un colonel aux ambitions troubles dans Dreamcatcher, l’attrape-rêves, voire Dieu dans les comédies Bruce tout puissant et Evan tout-puissant. À 68 ans, il obtient enfin la reconnaissance de la profession en remportant l’Oscar du meilleur second rôle masculin pour son interprétation d’un ancien boxeur borgne dans Million Dollar Baby réalisé par son fidèle ami Clint Eastwood. Au total, c’est plus de 100 films qui jalonnent sa carrière. Il est Lucius Fox dans la trilogie des Batman réalisés par Christopher Nolan et un agent de la CIA dans Red avec Bruce Willis. Depuis 2010, il est le producteur et le narrateur de l’émission de télévision Voyage dans l’espace-temps. Marié une première fois en 1967 à Jeanette Adair Bradshaw et père de deux fils, il épouse en secondes noces en 1984 Myrna Colley, avec qui il a deux autres enfants. Le couple divorce en 2010. En 2012, il révèle être atteint de fibromyalgie, une maladie neuro-musculaire non mortelle mais très handicapante, survenue à la suite d’un accident de voiture, quatre ans auparavant.
FILMOGRAPHIE :
Avec son épouse
Myrna Colley Lee
1966 : A Man Called Adam de Leo Penn (non crédité)
1968 : Que faisiez-vous quand les lumières se sont éteintes ? de Hy Averback
1971 : Who Says I Can't Ride a Rainbow? d’Edward Mann
1973 : Blade (Blade) d’Ernest Pintoff
1979 : Julius Caesar de Michael Langham
1979 : Coriolanus de Wilford Leach (video)
1980 : Brubaker (Brubaker) de Stuart Rosenberg
1981 : Death of a Prophet de Woodie King Jr.
1981 : L'Œil du témoin (Eyewitness) de Peter Yates
1984 : L'Affrontement (Harry and Son) de Paul Newman
1984 : Ras les profs ! (Teachers) d’Arthur Hiller
1985 : Marie (Marie) de Roger Donaldson
1985 : That Was Then… This Is Now de Christopher Cain
1987 : La Rue (Street Smart) de Jerry Schatzberg
1988 : Retour à la vie (Clean and Sober) de Glenn Gordon Caron
1989 : Lean on Me de John G. Avildsen
1989 : Johnny belle gueule (Johnny Handsome) de Walter Hill
1989 : Miss Daisy et son chauffeur (Driving Miss Daisy) de Bruce Beresford
1989 : Glory d’Edward Zwick
1990 : Le Bûcher des vanités (The Bonfire of the Vanities) de Brian de Palma
1991 : Robin des Bois, prince des voleurs (Robin Hood: Prince of Thieves) de Kevin Reynolds
1992 : La Puissance de l'ange (The Power of One) de John G. Avildsen
1992 : Impitoyable (Unforgiven) de Clint Eastwood
1993 : Bopha ! de Morgan Freeman
1994 : Les Évadés (The Shawshank Redemption) de Frank Darabont
1994 : A Century of Cinema de Caroline Thomas
1995 : Alerte ! (Outbreak) de Wolfgang Petersen
1995 : Seven (Seven) de David Fincher
1996 : Moll Flanders, ou les mémoires d’une courtisane (Moll Flanders) de Pen Densham
1996 : Poursuite (Chain Reaction) d’Andrew Davis
1997 : Le Long Chemin de Mark Jonathan Harris
1997 : Le Collectionneur (Kiss the Girls) de Gary Fleder
1997 : Amistad de Steven Spielberg
1998 : Pluie d’enfer (Hard Rain) de Mikael Salomon
1998 : Deep Impact de Mimi Leder
2000 : Suspicion (Under Suspicion) de Stephen Hopkins
2000 : Nurse Betty de Neil LaBute
2001 : Le Masque de l'araignée (Along Came a Spider) de Lee Tamahori
2002 : Crimes et Pouvoir (High Crimes) de Carl Franklin
2002 : La Somme de toutes les peurs (The Sum of All Fears) de Phil Alden Robinson
2003 : Levity de Ed Solomon
2003 : Dreamcatcher, l’attrape-rêves (Dreamcatcher) de Lawrence Kasdan
2003 : Bruce tout-puissant (Bruce Almighty) de Tom Shadyac
2003 : Guilty by Association de Po Johns et Howard Gibson
2004 : La Grande Arnaque (The Big Bounce) de George Armitage
2004 : Million Dollar Baby de Clint Eastwood
2005 : Danny the Dog de Louis Leterrier
2005 : Batman Begins (Batman Begins) de Christopher Nolan
2005 : La Guerre des mondes (War of the Worlds) de Steven Spielberg
2005 : Une vie inachevée (An Unfinished Life) de Lasse Hallström
2005 : Edison (Edison) de David J. Burke
2006 : Slevin (Lucky Number Slevin) de Paul McGuigan
2006 : Une star dans ma vie (10 Items or Less) de Brad Silberling
2006 : Le Contrat (The Contract) de Bruce Beresford
2007 : Festin d’amour (The Feast of Love) de Robert Benton
2007 : Evan tout-puissant (Evan Almighty) de Tom Shadyac
2007 : Gone Baby Gone (Gone Baby Gone) de Ben Affleck
2008 : Sans plus attendre (The Bucket List) de Rob Reiner
2008 : The Dark Knight, Le Chevalier noir (The Dark Knight) de Christopher Nolan
2008 : Wanted Choisis ton destin de Timur Bekmambetov
2008 : Love Gourou de Marco Schnabel
2009 : The Code (Thick as Thieves) de Mimi Leder
2009 : Un plan d’enfer (The Maiden Heist) de Peter Hewitt
2009 : Invictus (Invictus) de Clint Eastwood
2010 : Red (Red) de Robert Schwentke
2011 : Wish Wizard d’André Gordon
2011 : We the People d’Aimée Guignon Larrabee
2011 : L'Incroyable Histoire de Winter le dauphin de Charles Martin Smith
2011 : Born to Be Wild de David Lickley (mm)
2012 : The Dark Knight Rises de Christopher Nolan
2012 : Un été magique (The Magic of Belle Isle) de Rob Reiner
2013 : Oblivion de Joseph Kosinski
2013 : La Chute de la Maison Blanche (Olympus Has Fallen) d’Antoine Fuqua
2013 : Insaisissables (Now You See Me) de Louis Leterrier
2013 : Last Vegas (Las Vegas) de Jon Turteltaub
2014 : Transcendence de Wally Pfister
2014 : Lucy de Luc Besson
2014 : L'Incroyable Histoire de Winter le dauphin 2 de Charles Martin Smith
2015 : Ruth & Alex de Richard Loncraine
2015 : Ted 2 de Seth MacFarlane
2015 : La Chute de Londres (London Has Fallen) de Babak Najafi
2015 : Code Momentum (Momentum) de Stephen Campanelli
2016 : Insaisissables 2 (Now you see me, the second act) de Jon M. Chu
2016 : Ben-Hur (Ben Hur) de Timur Bekmambetov
2017 : Just Getting Started de Ron Shelton
2018 : Casse-Noisette et les 4 Royaumes (The Nutcracker and the 4 Realms) de Lasse Hallström
2019 : The Poison Rose de George Gallo
2019 : La Chute du Président (Angel has Fallen) de Ric Roman Waugh
2020 : Arnaque à Hollywood (The Comeback Trail) de George Gallo
2021 : Vanquish de George Gallo
2021 : Hitman and Bodyguard 2 (The Hitman’s Wifes’s Bodyguard) de Patrick Hughes
2022 : The Ritual Killer de George Gallo
2023 : A Good Person de Zach Braff
2023 : 57 Secondes (57 Seconds) de Rusty Cundieff
2024 : Zoe, mon Amie morte (My Dead Friend Zoe) de Kyle Hausmann-Stokes
2024 : Gunner (Furia) de Dimitri Logothetis
2025 : Insaisissables 3 (Now You See Me: Now You Don't) de Ruben Fleischer
Télévision :
1978 : Roll of Thunder, Hear My Cry de Jack Smight
1979 : Hollow Image de Marvin J. Chomsky
1980 : Révolte dans la Prison d’Attica (Attica) de Marvin J. Chomsky
1981 : The Marva Collins Story de Peter Levin
1982 : Another World de William J. Bell & Irna Phillips
1985 : The Atlanta Child Murders de John Erman
1985 : The Execution of Raymond Graham de Daniel Petrie
1985 : Un pacte avec le Diable (Dealer’s Choice) de Wes Craven
1986 : Resting Place de John Korty
1987 : Fight for Life d’Elliot Silverstein
1988 : Clinton and Nadine de Jerry Schatzberg
2004 : Slavery and the Making of America de Leslie D. Farrell
2021 : Solos (Solos) de David Weil & Zach Braf
2021 : La Méthode Kominsky (The Kominsky Method) de Chuck Lorre
2023 : Opérations specials, Lioness (Special Ops, Lioness) de Taylor Sheridan
Filmographie de Morgan FREEMAN